領主候補の御披露目②
マダムの姪っ子という年齢の近い少女とワルツを踊り始めた
1.2.3…1.2.3…
徐々に馴れて話す余裕が出てきた、会話をしてみる
「レディ、さすがマダムの姪子さんですね、実は私、社交の場でダンスするのが初めてで、ワルツも最近覚えたばかりでして、お手柔らかにお願いします。」
「ええっ、では今日が初めてではありませんか！…凄くお上手です。叔母さまは趣味で淑女教育もされていますので、出来て当然なんですわ、あの、アルフレッド様…その。お名前は…」
女性の顔が赤い、チャンスかもしれない
「私の事はどうぞ、アルとお呼び下さい。」
肩を抱いた隙にぐっと引き寄せて耳元でささやくと女性は腰砕けになりながら、声を振り絞るように返事をした
「ひゃい、アル様…」
一部始終を見ていたのは、来賓だけではなかった
ある意味再起不能となった女性の介抱をしつつ、別室の用意の指示をてきぱきこなすアルフレッドは話題の中心でまるで今日の王子様だ
ザッケローニが舌打ちしながら呟く
「全く、忌々しい、どこの女に孕ませたんだ…消し残っていたとは。」
胸ポケットから小さな小瓶を取り出してワイングラスに2.3滴、雫を落とした
それを持つと、舞踏会の中心にいる甥に笑顔でグラスを渡した
「機転の利き方も兄とよく似てるな、喉が渇いたろう君も飲みたまえ、さぁ。」
微笑みながら、グラスを受け取るが…多分中に、十中八九入っているだろう。
「ありがとうございます、頂きます。」
ぐいっと一気に呷ると、横目にザッケローニが口のはしで笑うのがみえた
気にせずに全て飲み終えると、クラっと軽く目眩がした
テーブルに手をつくと、そのまま笑顔で何でもない事のように軽口を言った
「はは、レディ達の美しさに少し酔ってしまったようです。ありがとうございます、ザッケローニ叔父様。」
ザッケローニの顔色が変わる、ヤツにとっては異常事態だろう
「…何を仕込んだ？」
「何の事ですか、…ああ、ワインご馳走様でした。」
相当の毒が入っていた、と思う。カトレアの解毒薬を飲んでいてもこの威力だ、とっくに命は無かっただろう
「ところで、叔父様。顔色がよくありませんが、ここは私に任せて叔父様も休憩いたしませんか？」
「…この際手段は選んで置けまい。」
そうボソリと言うと、ザッケローニはお祖父様に向かって両手を広げると、ニヤリと笑った
「お父様、彼はまだ若い、魔力の使い方は鍛練されていますか？もしよろしければ、わたしがこの可愛い甥っ子に鍛練してあげましょう。」
お祖父様が私に目で合図する
－－やれるか？
微笑むとお祖父様を見つめ返す
－－大丈夫です
お祖父様はパンパンッと掌を打って来賓に向かって言いはなった
「いい余興が出来ました、皆様、これから領主候補2人が初の手合わせをします、場所を改めますので、ご興味のある方は武道場まで足をお運び下さい」
一度閉会になり、着替えの為に部屋に戻る
待機していたトロワに着替えるのを手伝ってもらいながら
毒を盛られた経緯を話した
「やあ、解毒薬を飲んでおいて良かったよ、カトレアに感謝だね。」
トロワはさすがに眉をしかめる
「やれやれ、緊張感がありませんね、坊っちゃん。よろしいですか、貴方が相手してるのは狡猾な人物です。薬が切れる前に、ここはもう一度飲んでおくのが無難かと。」
そう言うと、カトレアが調合した解毒薬をアルフレッドに渡した
－－この薬、味が残念なんだよなぁ
青花を受け取ると雫を含みながら少し愚痴た
