解毒薬
後、半月かぁ
侍女のアリアに煎れてもらった紅茶を飲むと、アルフレッドはのんびり手紙に目を通す
事前に水晶のペンダントで確認したから客人はそろそろだろう
ここ最近、舞踏会の準備で屋敷内が慌ただしい、かくいう自分も別件で忙しい
こうしてつかの間、アリアのお茶に癒されながら客人をまつ位は許して欲しいのだが
…アリアがソワソワしている、何かあったのだろうか？
「ねぇ、アリア」
「はい！お坊ちゃん、い、如何いたしましたか！」
…やっぱりおかしい、勘違いではない
あの落ち着きのあるアリアが、飛び上がらんばかりに反応している
ここは直接聞いた方がいいだろう
「アリア、どうしたんだい、私が何かしたのだろうか？」
心配そうにアリアを見つめると、彼女は恥ずかしそうにうつむいて口ごもりながら話し始めた
「あの、ト、トロワ様とはどういうご関係で…」
そう言えば、先週ダンスレッスン中にアリアもきていたな
その事を思い出すと、今でもレッスン中の鬼コーチが頭に浮かんできた、トロワには感謝しかない
「そうだな、いい先生、かな」
ニコニコと答えてみる
最近では微笑む練習も続けているのだ、早く成果をみて欲しい
それをどう受け取ったのか、アリアはペタンと座り込んでしまいそうになった、すかさず片手で落ちる腰ごと抱き止めた
「そ、」
「そ？」
「そんな、どうして仰って下さらないのですかぁ。」
アリアは涙目になりながら、訴えてきた
「秘められた恋でも、私は応援いだじますのに…」
もう半泣き状態である
「え？」
本当にどうしたのだろう、何か自分を応援しているような様子なのだが、全くわからない
とりあえず落ち着かせるため、心配かけている事を感謝してみる
「ええと、アリア心配してくれてありがとう、大丈夫だから安心して？」
とうとう泣き始めた
「蕀の道ずぎまず、うっ、確かにトロワ様は大人の魅力がおありですがあの方は執事です、他にも魅力的な男性はぎっといらっしゃいまずぅ…」
どう答えるのが正解だろう、んー…これか？
「アリア、トロワだって十分魅力的だよ、厳しいけどそれは全部私のためだし、ワルツも丁寧に教えてくれて、あ、それに女性パートも完璧なんだ。見ただろう？」
「…お気持ちは、変わらないのですね？」
「…うん？」
何かを決心してアリアは涙を拭いた
「分かりました、私がお二方(の恋)をお守りいたします！」
「あの、え？」
腰に回した反対の方の手を握って宣言されたが、やっぱりわからないので後でトロワに聞いておこうと思い、アリアを抱き起こす、只でさえ忙しい用事に集中する事にした
テーブルに小皿がチョンと乗っている、真ん中に置いてあるのは、未来を見透すあの水晶のペンダントだ、お爺様から借りてきた。
これである人を見ていた、
一緒に覗きこんだアリアに説明する
「アリア、この人は薬師なんだ。」
「アルフレッド様、何故その方を屋敷へ？」
「まあ、見ててよ。」
その映像では、女性が周りを警戒しながら、別荘の門までついた所で、水晶を確認したアルフレッドが氷の矢を放っていた、門番が直接薬師に接触ないようにした緊急対策だ、開門は先ぶれの矢の合図とともにと事前に伝えてある
万が一、門番が毒を盛られる可能性は潰しておきたかった
屋敷の方から氷の矢がとんでくる
ザシュ
その合図で門が開く、静かに門をくぐったその人は
見た目どこにでもいる、下町の女性のようだった
後、20分もしない間にこちらへ着くだろう、もう少し監視を続ける、薬師は庭園に近づくと花を一輪折ってエプロンに入れた、何か一緒にポケットに差し込む、そこで映像は消えた
「アリア、紅茶は交換出来てる？」
一緒になって珍しそうに映像をみていたアリアは、アルフレッドの言葉にハッとして持ち場へ戻る
「大体、20分後にお客様がいらっしゃるよ、準備はいいかい、くれぐれも失礼ないようにね。」
すると、アルフレッドが映像と同じように正門側へ氷の矢を放った
暫くして女性の声がした
「あの、こちらにアルフレッド様という方はおられますか？」
優雅に椅子から立ち上がると、アルフレッドは挨拶した
「ごきげんよう、ミス・カトレア。わざわざ足をお運び頂いて、ありがとうございます。」
微笑みはそのままにテーブルまでエスコートする、その仕草に女性はポーっとなりながら、無意識に引かれた椅子に座った、アルフレッド自ら紅茶をサーブすると、ハッとして座り直すそして同時にエプロンのポケットから、先ほどの花を取り出した
「こちらがお手紙の品です、6時間は持ちます。」
「確認いたします。」
緊張した面持ちでハンカチでうけとると、花の雫を紅茶に垂らす
紅茶は淡い黄色に色を変えた、それを見てアルフレッドは深くため息をついた
「ああ、本当だったんですね、ミス、ありがとうございます。」
「ではこの紅茶が。」
「はい、毒入りです。今、貴女の薬に解毒されましたが。」
カトレアはほっとしたのか、椅子に深くかけ直した
「私、驚きましてよ、まさか伯爵家からお手紙を頂くなんて、何事かと思いました。」
「申し訳ない、貴女を少し探らせて頂きました、緊急で万能の解毒薬が必要になりまして。」
彼女は万能の解毒薬を作った天才だ
舞踏会で怯えながら飲食をすると、先ず堂々とした態度は望めない、万能の解毒薬が作れる人材が必要だったのだ、さっきの紅茶は珍しく無味無臭の猛毒で、食事に出されても先ず気付かれない
簡単な毒なら体内で解毒出来るが、今回はあのザッケローニだ、どんな手を使うかわからない以上、不安の芽は摘んでおきたい
この人にザッケローニの息がかかる前なのが幸運だった
例えば、家族を人質して解毒不可能な毒薬を無理やり作らされたり…きっと只ではすまなかっただろう
「さて、こちらにいらしたということは、仕事を受けていただける、という事と捉えますが、宜しいですか？」
下町ではあまり意味の無い解毒薬なので、今までは需要の低い薬だった
屋敷では衣食住が保証される、カトレアにとっては両手を挙げて歓迎したい厚待遇だ
「ええ、宜しくお願いいたします。」
よし－－これで、彼女を屋敷に招いて、身の安全のため彼女の家族にも護衛を付けることが出来る
はー、良かったー…
その返事を受けて不安材料が一気に減った
－－その安堵からアルフレッドが微笑みを深くすると、その場にいた女性二人は顔を赤く染めたまま思考停止をしたのだった
