1. じゃあ、やらないです
「そなたこそ、神託の聖女である！」
白と金の法衣を着た老人が、両手を広げて高らかに宣言した。
ここは、大聖堂のような広間である。天井は見上げるほど高く、ステンドグラスから七色の光が降り、左右には神官らしき人たちがずらりとひざまずいている。空気には香の匂い。足元には、まだ青白く光る魔法陣。
大理石の冷たさが、靴底越しに這い上がってくる。香の煙は蜂蜜色の光の中をゆっくりと昇り、天井画の神様がこちらを見下ろしていた。綺麗だ、とは思う。思っただけで、心は動かない。残業明けの頭は、感動より先に、状況の整理を要求してくるのだ。
三十分前まで、私は会社にいた――。
月末の経費精算を終えて、備品の発注を片付けて、頼まれてもいない他部署の伝票の山を「ついでだから」と処理して、終電を逃した。いつものことだ。いつものように夜のオフィスビルを出て、いつものようにコンビニの灯りを目指して――玄関の床が、光った。
帰り道の予定は、コンビニの肉まんひとつ。ささやかな予定ほど、壊れると妙に尾を引く。
それで、これである。
佐伯リカ、二十七歳。職業、事務員。誇れるものは、九年間無遅刻無欠勤と、電卓の早打ちくらい。
「状況を整理させてください」
私は鞄から手帳を取り出した。こういう時のために、手帳は常に持ち歩いている。どういう時なのかは、私にも分からないが。
「まず、こちらは業務命令でしょうか？」
「ぎょ……なに？」
「聖女というのは職名ですか？ 所属はどちらになりますか？ 雇用契約書はございますか？」
「け、契約……？ そなたは神に選ばれたのだぞ！」
「では神様が使用者ですね。給与規定はどうなっていますか？」
老人――大神官ゲオルク様というらしい――は、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしたあと、慈愛の笑みを浮かべた。
「よいか、聖女殿。聖女の御業は尊き奉仕。俸給などという穢れた勘定は、そもそも存在せぬのだ」
「無給、と」
手帳に書く。
「お休みは？」
「聖女に休日などあろうはずもない。祈りに終わりはないゆえ」
「無休……、と。宿舎は？」
「祈りの塔にて、他の巫女らと共同の――」
「相部屋、と。お食事は？」
「質素を旨とし、冷めたるスープを一日二椀」
私は思わず天を仰ぎ――。
死んだ魚のような目になって続けた。
「試用期間は？」
「死ぬまでである」
「ちなみに、前任の聖女様は今どちらに？」
「五年前、天に召された」
「それは労災では？」
「ろう、さい……？」
私は手帳を閉じた。整理は、以上である。無給、無休、相部屋、冷めたスープ、定年は死。前の会社よりひどい。前の会社は、少なくとも給料は出た。
「じゃあ、やらないです」
広間が、しん、となった。
「な……なんと罰当たりな！ 良いか、これは神の思し召し、決定事項である！」
ゲオルクは懐から金色の円盤状の印章を取り出した。聖女の紋章、というらしい。あれを額に押されると、正式に聖女として「登録」されるのだそうだ。承諾した覚えのない登録である。
円盤が、私の額に近づく。
ぱしん、と乾いた音がした。
紋章が光をまとって跳ね返り、吸い込まれるように、ゲオルクの額のど真ん中に貼りついたのだ。金色の円盤の中心で、朱色の印がぽんと灯る。
――【差戻】。
読める。なぜか、そう読める。え、何それ。私がやったの？
「と……取れぬ。取れぬぞ！？ 誰か、誰か剥がさぬか！」
神官たちが群がって印章を引っ張ったが、微動だにしなかった。額に金の印章を貼りつけた大神官様というのは、控えめに言って、ありがたみのない眺めである。
「ふ、不敬である！ つまみ出せ！」
こうして私は、召喚されて半刻で城を追い出された。手続きの早さだけは評価したい。
◇
「宿はこの先だ。案内はここまで。感謝するがいい、この俺が斡旋してやったのだからな」
城門で私を引き渡された文官さんは、路地の入口でそう言い残し、外套を翻して足早に戻っていく。ドーレン様、という名前らしい。
この先に、宿なんてなかった。あるのは行き止まりの石壁と、降り出した雨だけである。
無一文。身分証なし。知り合いゼロ。言葉だけは通じる。あと、雨。
私はパン屋の軒先を借りて、ぼんやりと濡れた石畳を眺めた。雨粒が石の窪みに波紋を作っては、次の雨粒に消されていく。通りの窓にはひとつ、またひとつと夕餉の灯りがともり、笑い声と匙の音が漏れていた。世界は今日も、ちゃんと回っている。私を置いて。
不思議と、怒りは湧いてこない。理不尽というものは、限度を超えると感情ではなく事務になる。九年の社会人生活で学んだことだ。
ただ、指先だけが冷たい。冷たさというものは他人事にならずに、まっすぐ体の芯へ沁みてくる。そして――お腹は、空いた。温かい夕飯が、遠い。
ふと、ポケットに紙が入っていることに気づいた。つまみ出される時に、誰かが手際よくねじ込んでいったものだ。
広げてみる。上等な紙に、丁寧な飾り文字で、こう書いてあった。
『聖女召喚に係る諸経費請求書 一式 金貨三百枚也 宛名：佐伯リカ様』
「……」
私の召喚費用を、私に、請求？
乾いた笑いが、ひとつだけ漏れた。雨は、まだ止みそうにない。
雨音の中、私は請求書を三回読み直した。三回読んでも、そう書いてある――。
