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Re:「幸せを噛み砕く」

　例の火事の後に入院していた天平先輩が、今日復帰してくる。

　復帰記念パーティーということで、おれは移転後のオーサカ支部のデコレーションをしている最中だ。

「幸雄くん、これをあっちに付けてくれないかな」

　導が天平先輩の迎えに行き、キャサリンはまだ自宅で寝ている。

　ということで、いまオーサカ支部にはおれと築山の2人きり。

「支部長。先ほどから気になっていたのですが」

　築山の右手には万国旗。

　左手には茶色の小瓶がある。

　万国旗の端っこを天井に括り付けてほしいらしいのだが。

「飾りはどこから出していらっしゃるのですか」

　築山は茶色の小瓶を傾けて、中身を一粒取り出す。

　手のひらの上にはBB弾サイズの粒。

「見ていてもらえるかな？」

　支部長が粒を人差し指でつつくと粒はパチっと音を立てて、バラの花束に変化する。

　一瞬のことだった。

　これが築山の能力【粒状】だ。

　物体をBB弾の中に封じ込めておく。

　便利でいいな。

　おれなら何を入れておこう？

「これは幸雄くんから芦花ちゃんに渡してほしいな」

　花束はおれに押し付けられた。

　こんな花束渡せるか。

　おれが天平先輩に気があるみたいじゃん。

「ぼくではなく導のほうがいいのでは」

　抗議する。

　おれは知ってるんだからな。

　天平先輩には風車総平がいるってことを。

　まあ、この時点の“ぼく”は総平のこと知らないか。

「さあ、どうかな？」

　いたずらっぽく笑いながら言ってのける。

　こいつ、おれと天平先輩をくっつけようとしてない？

　気のせい？

　気のせいならいいんだけど。

「あと、ここまでの活動の中で気になっていたことが1点」

「何かな？」

　真紅の花束は築山の能力によりまたBB弾サイズに戻っていった。

　次に取り出されるのはいつになるんだろう。

　他には何を保管しているのか……。

「オーサカ支部はどうして作られたのですか？」

　疑問を投げかける。

　これまでのおれの活動は人助けの域を出ないものだった。

　それに、作倉さんが築山の過去を知りながら支部長に就任させた理由もわからん。

　年齢的なもん？

「それは……オーケー。それはあとで話そうかな」

　言いかけて、ピロリン、と築山のスマートフォンが鳴り、彼女は自身のスマートフォンの画面を確認している。

　導からの連絡が来たようだ。

　そろそろ今日の主役のお出ましということか。

「きっと、作倉にしか見えていないものがあるんやろうな」

「作倉さんが？」

「作倉の考えていることはわからんからなー」

　おれにもわからん。

　過去と未来の視える【予見】の能力者である作倉さんは、常人以上に目から入ってくる情報が多い。

　ものすごい勢いで情報の取捨選択をしているんだろう。

　脳内で混線しないんだろうか？

「幸雄くんが来るって聞いたのは前日だったからな」

「前日！？」　

　8月31日か。

　おれが作倉部長からオーサカ支部への異動を言い渡されたのは8月26日だったのに？

　迎え入れる側に通達するのが前日とはギリギリ過ぎやないか？

「わては少数精鋭でいきたいんだけどな」

　築山にも築山なりにオーサカ支部を率いていく気持ちがあるのか……？

　だとしたらどうして。

　火事を起こした時の被害者が少ないほうがいいから“少数精鋭”？

「作倉さんは、オーサカ支部が燃え上がるのを予見していたのでは？」

　この疑問に対して築山は「どうだろうな」と怪訝な顔をする。

　わかっていたならこちらに伝えてくれればいいのにと思う。

　そうすれば天平先輩が入院したり、導の大事なぬいぐるみが危険な目に遭うこともなかった。

「そこまで万能ではないのかもな」

「たーだいまー！」

　勢いよく扉が開け放たれ、導が帰ってきた。

　後ろからひょっこりと「ただいま？」と天平先輩が顔を見せる。

　元々はおれのオーサカでの生活の拠点になるはずだった場所だからな。

　ただいまでいいんじゃね？

「おかえり」

　かつてのオーサカ支部より半分の広さになってしまったが、住んで暮らすわけではないから5人にはちょうどいいぐらい。

　門構えが立派なことが優秀な証ではないし。

「天平先輩の復帰祝いと、新生オーサカ支部立ち上げパーティーのスタートだ！」

「こんな大げさにせえへんでも」

　天平先輩は肩をすくめる。

　いいじゃんパーティー。

　みんなでご飯食べるの楽しくない？

「にしても、ほんとうに火の不始末だったんじゃろか」

　ぽつりと導がつぶやいた。

　このつぶやきに、築山は「いやあ、警察の言うとおりじゃないかな」と答える。

　よく言うよ。

「この前見に行ったんじゃ」

　部屋の片付けを終わらせた土曜の夕方に、おれとキャサリンと導の3人でオーサカ支部跡地を見に行った。

　1階の串カツ屋には立ち入り禁止のテープが張られていたが。

「わしらは関係者じゃ！」

　導はずかずかと階段を上って行った。

　おれとキャサリンも導と同意見だ。

　関係者であり被害者でもある。

「ダーリン、これはいったい？」

「さっぱりわからない」

「全部燃えたんじゃ？」

「ここまで綺麗さっぱりすべて燃え尽きるのはありえない」

　中には何も残されていなかった。

　煤けた壁はある。

　あったはずの事務机やイスがどこにも見当たらない。

　あの煙の中でおれが天平先輩を捜すのにどれだけ苦労したと思っているのだ。

「証拠隠滅か」

　こうやって野次馬根性で上がり込んでくるやつもいるし。

　機密書類を盗み出されたら“組織”として大問題。

　にしても綺麗さっぱり片付けられてんな。

「キャサリンはオーサカ支部の立ち上げのときからいるけどぉ、ダーリン」

　キャサリンは細い指で壁をなぞり、大きなハートマークを描いた。

「おっきな事件なんて起こったことないよぉ、グランマとふたりきりのころから！」

　そうか。

　キャサリンが言うのなら信じよう。

　導もうなずく。

「ずっとオーサカに住んどるんじゃが能力者がらみの事件っていうと」

「導ちゃんをげっちゅしたあれぐらいかなぁ、ねー？」

　キャサリンの「ねー？」に対して、導は「反省しとる！」と返す。

　導がオーサカ支部に捕まった事件は、導の口から聞かされた。

　能力を悪用してはならない的なアレだ。

　生活費の足しにしようと【変装】して万引きを繰り返していたら見つかったらしい。

　まあ、“能力者発見装置”をトウキョーの本部から借りてきたんだろう。

「オーケー、面白くなってきたではないか」

　犯人にどうやって自白させようかなあ。

　絶対串カツ屋のせいじゃないもん。

「幸雄くんが来てから、オーサカ支部の絆はさらに強固なものとなってきたな」

　グラスを片手に、築山支部長は立ち上がった。

　慌ててグラスを手にする導。

　そのグラスにオレンジジュースを注ぐ天平先輩。

　そして、おれ。

　順番に顔を見て、高らかに宣言する。

　キャサリンはまだ来ていない。

「そういや作倉から『これ読み上げろ』って送られてきとったわ……えーと、オーサカ支部は関西圏の能力者を統率するために設置され、云々」

　関西圏の能力者。

　トウキョーだけに能力者が集中している確証はない。

　だからオーサカ支部のみならず様々な地方に点在するべきなのだ。

　まず手始めにオーサカということなのか、やはりオーサカに何かあるからこそ、か。

「先代首相風車宗治が……字が細かい……ま、ここまで読んだからええな」

「読まんでええやろ！」

　作倉さんがオーサカ支部の面々に何を伝えたかったのかは知りたいが、腹は減った。

　天平先輩も急かしている。

「とにかく！　これからもみんなで仲良くやっていこうな。乾杯」

　支部長のかけ声のあと、グラス同士を打ち鳴らす。

　この音を合図にして、粒に押し込まれていた料理がテーブルの上に現れた。

【秘密は火で燃やして】