燃ゆる＂時＂
遅くなって申し訳ありません。
「そうか、速さ…がな？拙者はそうは思わんが。」
そうは言っても、と。緊張が一向に解れない。刀を握る手に汗が滲む。力が無駄に入ってしまう。
「何者なのだ？全く…」
「休む暇はないぞ。」
キャアン！
「なんなのだ、うぬは！」
！？…どうした？どうしたというのだ？
カン！
「フウー。」
「戦国最強殿、冷静さに欠けているぞ。」
「…知っている！」
ペースを乱されているな。ペースを乱されている。
「戦国最強を侵されるのがそんなに怖いか！」
ギィン！
火花を散らす剣戟は、焦りを加速させる。
打開は、出来るか？
思い切り、後方へ飛び退く。
刀を納める。
ーー神閃居合、参ノ業
「鳴門ォ！」
抜刀して体を捻り、そのまま刀を振り下ろす。
然し、
刀の切先、その先に、
切ろうとした対象は、
そこにはいなかった。
「言ったろう？住んでいる速さが違う、と。」
！！
「うわ"アッ！」
咄嗟に振り向いて刀を振る。
簡単に止められる。
「アンタは、もう戦国最強ではないのかもしれぬな。」
「いや、」
何気ない一言が、
「拙者は、」
火を灯した。
「何があろうと、戦国最強だ。」
「では、示してみるがよい！」
そこには、揺るぎない、炎があった。
正儺深は、刀を持った。
義崇は、刀を握った。
神閃居合、壱ノ業ーーーー
芍火一刀流ーーーー
「暁閃ッ！」
「雪嶺斬！」
これは手合わせでも、戦でもない。
純粋なる死合。
時が、瞬間が、燃えた。熱き死合、二人は今、時の中心に居る。単純な一撃、全身全霊の魂。戦いを楽しみ、愛する狂にのみ為せる死合という名の芸術。
「か、クハァ…」
北堂の剣は正儺深を切った。
「流石に、もう終わりか？それともまだ立って戦うか？戦国最強に仇なせるものよ。」
かと言って、義崇が無傷かというと、そうではない。
青海波の走る純白の着物は、血で染まりつつあった。
「………分かった、戦国最強は、アンタだ。」
「和解だ、拙者と共に行こう。」
「何処へ。」
「最強の果て、だ。」
殻が一枚割れましたね。
次回は義崇の強さへの渇望が明かされます。
