Thief

第一話 崩れ始めた日常

本作品は実体験をもとに構成していますが、プライバシー保護および演出のため、登場人物名・設定・一部の内容を変更したフィクションです。

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第一話　― 崩れ始めた日常 ―

2023年、夏。

尋志の妻、里美は、家を出て行った。

理由はわかっているはずなのに、どこか現実味がなかった。

長澤家は四人家族。

尋志と里美、長男の将太、長女の幸絵。

二年半前に建てたばかりの家。

まだ新しいその場所から、里美はいなくなった。

結婚して、もうすぐ四半世紀。

これまで何度も喧嘩はしてきたが、不思議と翌日には元に戻っていた。

――だが今回は違った。

家を出て行く。

それは、初めてのことだった。

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尋志には、立ち止まっている時間はなかった。

仕事に加え、家事のすべてを担わなければならない。

洗濯、掃除、食事、そして金の管理。

社会人一年目の将太と、来年高校生になる幸絵。

子供達の生活も支えなければならなかった。

考え込む余裕など、どこにもなかった。

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思えば、すべては新しい家の計画から始まっていた。

当時、夫婦は共に四十五歳。

新型コロナウイルスが広がり始めた頃だった。

里美は、そのタイミングで転職を決意した。

新しい環境、新しい生活。

不安はあったが、それ以上に未来への期待があった。

尋志は夕食作りを担当することにした。

役割を分担すれば、やっていける。

あの頃は、そう信じていた。

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だが、引っ越してしばらくすると、里美の様子が変わっていった。

表情は曇り、口数も減った。

食事中も、どこか遠くを見ている。

「大丈夫か？」

尋志の問いかけに、里美は小さく頷くだけだった。

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ある日。

パソコンの前で、里美の手が止まっていた。

「こんなこともできないのか！」

男の怒鳴り声が、耳の奥に残って離れない。

キーボードに触れた指が、わずかに震えていた。

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原因は明らかだった。

慣れない業務。

課されるノルマ。

そして、逃げ場のないハラスメント。

特に、男性の怒鳴り声は、里美の心を確実に削っていった。

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そしてそれは、今回が初めてではなかった。

里美は以前から、人の強い言葉に過敏になっていた。

子供の関係で関わっていた大人から、厳しい言葉を浴びせられたことがあったからだ。

詳しい内容は語られなかったが、その記憶は深く残っていた。

そのため、職場での怒号は、過去の記憶を呼び起こすものでもあった。

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それでも里美は、家では何も言わなかった。

尋志が忙しいことを理解していたからだ。

時折話しかけても、十分に耳を傾けてもらえないこともあった。

それでも、仕方がないと受け入れていた。

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だが、その日。

「そんなに辛いなら、辞めればいいだろ！」

尋志の声が、部屋に響いた。

静まり返る空間。

その言葉は、思っていた以上に重く、里美の中に落ちていった。

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――ここにも、居場所はない。

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その瞬間、何かが切れた。

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大きな喧嘩のあと、里美は別れを決意した。

話し合いは行われたが、簡単に埋まる距離ではなかった。

そして、別居。

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家を出て行く日。

里美は、静かに言った。

「パパの作ったラーメンが食べたい」

尋志は、何も言わずにラーメンを作った。

湯気の向こうで、里美はわずかに笑みを見せた。

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「壊れていく姿を見せたくないの」

「治して帰ってくるから」

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そう言い残し、里美は車に乗り込んだ。

運転席には将太。

車が見えなくなるまで、尋志はその場を動かなかった。

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翌日から、生活は一変した。

睡眠時間は三時間ほど。

食事をとる余裕もない。

洗濯はどうにかこなせた。

だが、金の管理は容易ではなかった。

家計簿を手に取り、必死に数字と向き合った。

生きていくために、やるしかなかった。

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一ヶ月が過ぎた頃。

尋志はようやく、里美に連絡を入れた。

無事でいるのか、それだけが気がかりだった。

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そんなある日。

家族で可愛がっていたアヒルが、息を引き取った。

その日だけ、里美は家に戻ってきた。

久しぶりに会うその姿は、以前よりも明らかに痩せていた。

尋志もまた、この二ヶ月で大きく体重を落としていた。

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二人の間に、多くの言葉はなかった。

ただ、同じ場所に立ち、同じものを見ていた。

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その小さな命が、

二人の苦しみを背負っていったように感じられた。

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それから、子供達を通して、二人は少しずつ繋がっていく。

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冬が近づいた頃。

里美から連絡が入った。

「来月、家に帰ります」

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三ヶ月ぶりの帰宅。

玄関に立つ里美に、尋志は言った。

「おかえり」

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その言葉には、後悔と、決意が込められていた。

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――同じことを、繰り返さない。

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尋志は里美への接し方を改めた

怒鳴らない。

否定しない。

伝え方を変える。

それだけでよかった。

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やがて、里美は少しずつ元気を取り戻していく。

そして、再び転職をする決意をした。

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選んだのは、かつて勤めていた職場だった。

そこは、里美にとって安心できる場所だった。

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やがて、笑顔が戻る。

夫婦の関係も、以前より穏やかなものへと変わっていった。

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だが――

長澤家の困難は、ここで終わらない。

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すべては、ここから始まる。

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――シーフとの関わりが。