新たなる世界へ

第22話 「再会の商人と動き出す流れ」

朝の空気は、どこか静かすぎた。

シェルターの外に出たリックは、ほんのわずかな違和感に足を止める。

風は穏やかで、空は澄んでいる。危険の気配はない――それでも、胸の奥に引っかかる何かがあった。

「……妙だな」

「お兄ちゃん、どうしたの？」

リリアが駆け寄る。

後ろにはエレノア、シルヴィア、セレスティア。

五人の体制にも慣れてきたが、この感覚だけは消えなかった。

「いや、気のせいかもしれない」

エレノアが静かに言う。

「……気のせいで済めば良いのですが」

その言葉に、リックはわずかに頷いた。

「それより今日は隣町だよね！」

リリアが空気を変える。

「ああ。影織りの革の確保と、町の様子を見る」

リックは言った。

五人は転移で隣町ルミナスへと移動した。

＊＊＊

ルミナスの森は影が濃い。

すぐに現れた影獣に対し、五人は迷いなく動く。

リックのゴーレムが足場と前線を支え、リリアが正面を打ち砕く。

エレノアの矢が動きを制限し、シルヴィアが死角から斬り込む。

そしてセレスティアの光が、全体の動きをわずかに底上げする。

戦闘は短く終わった。

「いい感じ！」

リリアが笑う。

「安定していますね」

エレノアが頷く。

シルヴィアも静かに言った。

「……五人でも、違和感はありません」

素材も順調に集まり、影織りの革も確保できた。

＊＊＊

町へ戻る途中、リックの足が止まる。

「……見覚えがある」

通りの先、小さな店の前に立つ男。

「……ザクトだ」

五人はそのまま店へ向かった。

ザクトは一瞬だけ驚き、すぐに笑みに変える。

「久しいですね」

以前とは違う。

余裕と計算を持った顔だった。

「無事だったんだな」

リックが言う。

「ええ。生き延びたなら、使い切るのが筋ですから」

ザクトは店の奥を示した。

「中へどうぞ。外で話す内容ではありません」

＊＊＊

店の奥は、完全に別空間だった。

外の音が消え、空気が落ちる。

「それで――何を流します？」

リックは薬とナイフを置く。

ザクトはそれを見て、低く言う。

「……良すぎる」

「どういう意味だ」

リックが問う。

「市場に出せば、目を引きすぎる」

少し間を置く。

「最近、この辺りは“目が多い”」

シルヴィアが呟く。

「……何かが動いている」

ザクトは否定しない。

リックが言う。

「秘密結社、か」

ザクトはわずかに笑うだけだった。

「名付けはご自由に」

「それでも流す」

リックが決める。

「なら、私を通してください」

ザクトは即答した。

「条件は？」

「仲介料。少し高めに」

「リスク分か」

「ええ」

短い交渉の末、少量取引が成立した。

＊＊＊

店を出た後。

「なんか怖かったね」

リリアが言う。

「ですが有用です」

エレノアが分析する。

リックも頷いた。

「情報も持っている。関係は続ける」

＊＊＊

エテルノバァへ戻り、バルドの工房へ向かう。

「おう、戻ったか」

バルドは素材を見て鼻を鳴らした。

「影織りの革も揃えてきたか。やるじゃねえか」

リックが答える。

「一通りは集まった。あとダーククリスタルが必要だな」

「だな」

バルドは腕を組む。

「双剣の芯にムーンシルバー、補強にダーククリスタル。

　影織りの革で軽量化――これでようやく“まともな武器”になる」

シルヴィアが静かに聞く。

「……どのくらい変わりますか？」

バルドはニヤリと笑った。

「今の剣は“切れるだけ”だ。

　作るのは“殺せる剣”だ」

その言葉に、空気が少しだけ重くなる。

だがシルヴィアは目を逸らさなかった。

「……それで構いません」

バルドは満足そうに頷く。

「いい目だ。覚悟があるなら応えてやる」

セレスティアが少し不安そうに言う。

「私の装備は……？」

「お前は軽装だな」

バルドは即答した。

「光属性は防御より“維持”だ。

　魔力の流れを邪魔しねえ構造にする」

エレノアが補足する。

「支援の質を落とさない設計、ですね」

「そういうことだ」

リリアが前に出る。

「私も手伝いたい！」

バルドはちらりと見る。

「……やめとけと言いたいところだが」

少し考え、言う。

「素材の下処理ならやらせてやる。

　叩くのはまだ早い」

リリアの顔がぱっと明るくなる。

「やった！」

リックが口を開く。

「完成までどれくらいかかる？」

「素材が揃えば三日だ」

バルドは言い切った。

「ただし――」

少しだけ目を細める。

「中途半端な素材なら、作らねえ」

リックは頷いた。

「最高の状態で頼む」

「任せろ」

バルドは短く答えた。

＊＊＊

工房を出た後。

リリアが言う。

「なんか……すごい武器になりそう！」

「ええ」

エレノアが頷く。

シルヴィアは静かに呟いた。

「……準備が整ってきましたね」

リックは空を見上げる。

朝の違和感は、まだ消えていない。

（流れが変わった）

素材、商人、装備――

そして、見えない敵。

全てが繋がり始めている。

夜、焚き火の前。

セレスティアが小さく言う。

「でも……皆さんと一緒なら、大丈夫です」

リリアが笑う。

「次も行こう！」

エレノアが静かに頷く。

シルヴィアが言った。

「……今度は、もっと力になります」

リックは短く答える。

「ああ。全員で行く」

焚き火の光が、五人を包む。

その外側で――

確実に“何か”が動いていた。

遅咲きの物語は、

新たな流れと共に、次の段階へと進み始める。