第39話：国境越えの馬車レース！ 執拗な追跡者と、マリアの『爆走』
王都の外れ、街道を猛スピードで駆ける一台の馬車。
その中では、大翔たちが誠十郎から投げ込まれた「三色団子」を囲んでいた。
「……んん〜っ！ 誠十郎さゆ、分かってるぅ！ このモチモチ感、戦いの後の胃袋に染みるわぁ！」
ユフィが聖杖『アルテミス』を膝に置き、幸せそうに団子を頬張る。
「……先輩。……。誠十郎さんの気配、一瞬でしたが……凄まじい『女の情念』に追われていたような気がします。……あざとく同情しておきますね」
カスミが冷静に団子の串をまとめ、無限符の書で周囲の索敵を行う。
（ズゥゥゥゥゥン！！）
突如、大地を揺らす重低音。
後方から、翡翠の装甲を纏った四足歩行のゴーレム兵団が、土煙を上げて迫っていた。
「……来たか。帝国の追っ手だ！ マリアさん、いけるか！？」
「――お任せください、リーダー！ 誠十郎さんに『重心移動は馬車も同じだ』と教わりました！ ――『絶技・ドリフト旋回』！！」
マリアが手綱を荒々しく捌く。
新調した『ヴァルキリー・ドレス』が風に舞い、彼女の凛とした横顔が夕日に輝く。だが、その運転は凛々しさとは程遠い、狂気の沙汰だった。
（ギギギギギィィッ！！）
馬車が二輪走行で急カーブを曲がり、ゴーレムの突進を紙一重でかわす。
「ひゃあああぁ！？ マリアさん、速すぎるよぉぉ！」
ユフィが馬車の天井に頭をぶつけながら叫ぶ。
「……。先輩。……。揺れを利用して、密着……。……ああっ、今のGは計算外ですっ！」
カスミが俺の胸元に飛び込んできたが、次の瞬間、馬車のバウンドで反対側の壁まで吹っ飛んでいった。
「ユフィ、後方のゴーレムを足止めしろ！ カスミ、姿勢制御の術式だ！」
「……うん！ 団子のパワー、見せてあげる！ ――『閃光の轍』！！」
ユフィが杖を後方へ突き出す。放たれた光の奔流が路面を焼き、追跡するゴーレムたちの視覚センサーを焼き切る。
「……。仕返しです！ ――『加速の重圧符』！」
カスミが吹っ飛んだ状態から、執念で俺の背中に指を走らせる。
馬車の車輪に重力操作の術式が組み込まれ、崖を駆け上がるような超加速が始まった。
「――道を、開けなさいッ！！」
マリアが立ち上がり、馬車を飛び越えようとしたゴーレムの眉間を、手綱を握ったままの左拳で殴り飛ばした。
【リザルト：国境突破！】
* マリア： 運転技術が「暴走族」の域へ。馬を労わる心より、速度を優先。
* ユフィ： 団子を完食。魔力供給が120%に到達。
* カスミ： 揺れる車内で俺の服の裾を握りしめ、「酔い止め」という名目で手を繋ぐことに成功。
* 大翔： 馬車の揺れで胃の中の団子が逆流しそうになりながらも、牙枝で追っ手を精密射撃。
「……はぁ、はぁ。……。撒いたか。……。マリアさん、今の運転、誠十郎さんが見たらなんて言うかな」
「……『殺気が足りん、もっと馬の筋肉を斬るように走れ』……とか言いそうですね（笑）」
マリアが汗を拭い、美しく微笑む。その背景では、破壊されたゴーレムたちが火花を散らしていた。
「……。先輩。……。国境を越えました。……。ここからは、帝国の直轄領です。……。聖女の謎、そして誠十郎さんが斬り伏せた工作員たちの『本当の狙い』を探りましょう」
カスミが指先で、新しい領地の地図を広げた。
『白星の枝』の次なるステージ。それは、きらびやかな宮廷の裏側に潜む、ドロドロとした陰謀の渦だった。
（続く）
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