６３ ５階のためらい
「リーデンタット……」
どこかで聞いたことのある名。どこで聞いたっけ。
そろり。俺たちの接近を認識してるならなにかの気配があるそうだが、ない。寝てるのか気絶なのか。それとも。安否を確認しながら近づいていく。
「リーデンタットはスプラード家の嫡男。キミにはブランチェスの兄と言ったほうが通じるか」
「ブランの、アニキですか」
接近どころかとり囲んだ。なのにまだ動きがない。動きどころか呼吸さえも。アディラは指を、マッド＝ガーライドの首にあてた。
「その護衛だった男だ……事切れている」
「し、死んでるってことですね」
「ああ。今回の試練のダンジョンで初の――かどうか――被害者だな。死因はいくつも考えられるが傷が多い。血の流し過ぎだ」
「出血多量ですか。魔物との戦いで手傷を重ねたんでしょうね」
「そのようだ。名前を失って戦い方も忘れたってわけだ」
淡々とした所作で、衣服の中に手を入れ持ち物を探すアディラ。身元を示せるような物は背負った大剣くらいだ。抜刀したふうではない。
「どうする。連れていきたいのは山々だが……失言だな」
連れていかなければ放置になるがこの面子で、その決断は現実的でない。アディラも言ってみただけという顔だ。でもな。置き去りはしたくない。ダンジョンで人知れずに死ぬというシチュエーション。見知らぬ人であっても、ついマルスと重ねてしまうのだ。
「連れていきます」
「いくらキミでも無茶だ。言っておいてなんだが、ひとを運ぶのは、リスクが高いどころじゃない。ここまで順調にきている。でもそれは運に恵まれただけで、実力ではない。私たちは非力と知るべきだ」
草をむしった。しっかり葉があり根がある。その根には土がついていた。
「できますよ。この階層には土があります」
念願の土。【土魔法】でも外の土でもダメだった”不燃土”。その可能性がある。
これば、それだといいんだけど。
「土だな。ダンジョンにありがちな幻影ではなさそうだ。でもそれがどうした？」
設計画面を通して名前が表示された。泥灰土だって？ 泥岩はよくある堆積岩だし、火山灰も珍しいものじゃない。泥灰土は、初めての土質だ。ローカルソイルってやつだろう。
期待をこめ素材として収容。なんと名前が”石こう”に代わった。但し書きに”建材に不燃土として使用可”と。
やった！
念願の土”不燃土”をゲット。そして森といえば豊富な木材。木と土があれば【土建設計】で部屋が造れる。一番欲しかった収納庫だけど、クモの糸でゴマカシてなんとかなってる。収納庫は保留。
「安置室を造ります」
白羽の矢をたてたのは”安置室”。設計画面を表示。まずは新レイヤーを追加。【ルーム】の中から安置室をチョイスし、レイヤーに落とし込む。材料は、見渡した限りの木々。その根を支える地面だ。
「みんな下がって。俺の前に出ないで」
「なにをする気だ」
部屋ひとつ分なんだけど、収納する亡骸が彼だけと限らない。できるだけ多く。可能な限り大きく。静かでひんやりした空間で安らかに眠ってもらいたい。家族に引き渡すまでの一時的な時間であったとしても。広く広くもっと広く。
「地面が…！」
「表面を整えただけか。地盤厚は１０センチもない。ならば」
太さ３０センチ程の樹木もあるのにどんな根を張って……なんて、ファンタジーを考えてもしかたない。いまは集中。薄い地面なら広くだ。
もっともっともっともっと……。広域にかき集める。
「森がけずられてくよ。ルミナスがこれをやってるの？」
「ひろいよーレリアねぇ。ひろばよりひろいーー」
材料原資はこれくらいか。余剰分もたんまり確保。これで木と土に困ることはないだろう。そのままではもちろん、使えないので、部材として加工。出来合い設計図面を大幅に拡張……よし。創造！
どでーん！
「……」
「……」
「ひぎゃあ。うちよりおっきぃ」
「これはなんだ」
「安置室です」
体育館サイズの。
「屋敷より大きな建造物なのに。”室”とはいったい」
「スキルの賜物です。この人を運び入れましょう」
「……キミのスキルは、どうなってるんだ」
健康的な浅黒いアディラが、はっきりとあおい顔に。
「ルミナスのは気にしたほうが負け」
「いまさらー？」
丁重にストライト＝シンプレッドを運び入れる。安置センターと呼ぶほうがしっくりくる安置室。玄関をくぐった内部には固定ベッドがズラリと配置。簡素なベッドは土を盛っただけで人が寝るに適さない硬さ。その数５０×５０。英霊を祭る古墳を思い浮かべた。アディラは頭を抱えてる。
「どれだけの人を収容するつもりだ」
「出会った全員です」
「合同慰霊でもすいるのか。数年分の遺体が安置できるぞ。老若男女の」
森のほうは、障害物がなくなっり、一気に見通しがよくなった。
正しくいうと階層全てが見渡せてる。端から端まで。出口も発見できた。フレッドがビビるくらい広いといえば広いのだが、レブンの狭さに幸あれ。札幌なら、この規模の児童公園はそこらじゅうにある。
木材に適した樹木と土がなくなり、コンクリートみないた床がむき出しになる。根をさらけ出した低木と草が、乾燥した空気中にさらさらされた。パーツも発見。
「ちずが、いっぱーい」
必要はなくなったがざっと３０枚ほど。かなりの数といっていい。自力では一枚も発見できなかった俺たちは、よほど探し方が下手なのか。
そして。俺の言ったとおりになった。
「残念だけど、キミの想定が正しかった」
「ひとが倒れてる。死んでるのかな」
「３人、いや４、５人」
俺たちだけではむりなので歩くストレッチャーを創作する。板と蜘蛛の巣シーツだけの簡易寝台にコロポックルの足を付けたものだ。粛々と慰安室に遺体を運びいれ、安置室のベッドに寝かせた。
「なんてこったローミンス＝シンプレッド…姉弟ともどもとは。グロリア＝ハーミッド…ベクブラーム家に連なる者だ。シェイ＝ブロン…現王ブンバーン家の子弟分。…………」
狭いレブンシタデルの、さらに狭い上級貴族の繋がり。試練に挑んだ上級貴族の子弟。その護衛も同年は近い。遺体はみな、アディラの知った顔らしく、一人ひとり、冥福を祈りながら、名前を呼んでいる。感情を押さえてるようにみえるのは、貴族のたしなみなのか。
その彼女の声が、とある女性の亡骸をみつけて、止まった。
「どうしかました？」
袖を引かれたのでふり返る。レリアが動かす口が、ダメと言ってる。バカか俺は。
どうかもなにも、ないだろう。大切な人をみつけてしまったに違いないんだ。
「……シャウロ。キミもか」
アディラの、呼んだ声が哀しくかすれる。
６つの遺体には、大きな外傷はみあたらなかった。共通してるのは破れた衣服だ。切り傷や、骨が折れたと思しき負傷、打撲の痕が明瞭。痛々しい折れた武器を抱えた者。何も手にしてない者。飢えをしのぐためなのか草を食べた形跡。衰弱がみてとれる。
最後になったのはアディラの護衛。よりていねいに運んだ。
俺が手を合わせ黙祷する。アディラ、レリア、フレッドが、右にならう。宗教や風習が違っても、魂に礼を尽くす心は同じなのだ。寒いほどの静寂に満ちた。安置室の玄関を閉めた。
「会いたくなったらいつもで言ってください」
レイヤーを非表示にし安置室は見えなくなった。こんなどでかい物体を、たかが設計思想にすぎない画層のオンオフで、実体化と隠匿化ができてしまう。実際のところどこに保管してるのかは謎である。
安置室という名の建造物が無くなり、森があった時以上に寒々とした空間になった。露わになった出口へと、俺たちは無言で歩いていく。根がむき出しになって倒れてる低木が痛々しい。
「試練のダンジョンが……危険なのは、よく……解ってる。怪我を抱えて帰還してくるからな。死人も出る」
アディラが、そうぽつぽつ語りはじめた。
危険は承知で挑んでる。それはスキルという、危険にみあう見返りがあるから。ここでは１５歳という年齢が、成人の入口になってるのも、ダンジョンでスキルが取得できる唯一の年齢とされてるから。違うと知ってる俺は、少数派なんだろう。
「だがね。こんな……ここまでの悲劇は、一度だって聞いたことがないんだよ」
アディラは、歯をギリギリ鳴らして悔しがった。
どれほど昔からの”一度だって”なんだろう。
「名前さえ覚えていれば、こうはならなかったのに」
「【風】スキルの鋭い真空波。手練れですね。知り合いには、いませんよね」
「それはそうだが、手練れということなら大領主に腕の立つ影がいるとかいないとか」
「ハン？」
「大領主だよ。ギガーマイト＝ゲマインナー。そんなことも知らないのか」
「政治向きのことはあんまり。５歳ですから」
「政治向きと語る５歳児は、キミくらいだ。ゲマインナー家では息子、モガーマイトが参加してるぞ。出発式でもマスターになるって、いきまいてたろう」
「それ、アディラっちのことで、いてててっ グーでコメカミ反則！ ギブギブ！！――け、献上の品でごぜえます」
「私は買収されないからな。なんだそれは？」
「スキルオーブですお代官様。回復スキルが取得できるという舶来品でしてへぃ」
「回復スキルが取得できるオーブ？！！ そ、そ、そんなの聞いたことがないぞ！」
「回復スキルは珍しいんでやんすね。ゲゲリーの騎士から拝借しといて正解でございました。レベル１でも多少の怪我はなおるようですぜ。レベルが上がればもっと……にひひ」
「いやそういうことじゃ。いや回復はたしかに貴重だが、スキルがオーブになってることが変なんだよ！」
アディラの驚きがとんでもないことになってる。それはそうか、スキルの取得はふつう、倒した魔物から直移譲か、いつのまにかダンジョンゲットだからなあ。
「俺たちには普通になってますがね。ほら、レリアとフレッドの分」
「ありがとうルミナス」
「やたー！ これで、うできってもくっつく」
「いやそれは」
４階の出口に到着。大きな転移陣に４人で載る。そして５階層。
出むかえたのはいつもの立札。ただしいつもの安っぽい木板と趣をかえ、なんと金属製であった。
「キミはなにをしようとすてるんだ？」
なぜバレる。【土建設計】の画面は俺にしかみえないはずなのに。
「ルミナス。素材にしようとしてるー」
「おちてるものは、とどけるんだよー」
「いや、無垢の金属は初めてなので、出来心で」
この世界。金属は珍しいんだよ。剣や槍はあるんだけど、鍛冶屋が金槌で叩いて作る原始的な製法で純度が低い。あとは鍋とか家庭用品。なんしにて貴重品だ。物色したら、とんでもない目にあわされる。
「せめて、書いてることを読んでからにしよう。な？ なっ？」
５階層の立札。念押し兼、言質をとった。これでこいつは俺のモノ。試練のダンジョンは５，１０、１５階に、外へ出られる扉がある。アディラがいうのだから間違いない。つまり読むまでもなく、その説明を書いた立札に決まってる。上階にいく俺には関係ない。
「スキルと引き換えにここから出られるとある。スキルは複数の候補より選択できる。ＳＰを消費することで、選択肢が増えるようだ」
「【植物】、【土魔法】、【水魔法】の３つですね。ＳＰ１００で【回復】【火】【盾】。ＳＰ１００って高難度じゃないですか」
「はっきりいってショボい。ま、私は上にいくから関係ないのだが。キミは？」
「俺もです。ですが」
問題なのはレリアとフレッド。どうする。外に、家に帰すのが一番なんだが。外の状況がわからない。ここまで戦ってきた二人だ。たいていの敵は相手にさえならないだろう。危険はないと思う。でもゲゲリーの家が気がかりだ。ローラン……は当てにてきないから、サンガリだ。迎えきてもらうよう、話をつめておくべきだった。
リーデンタット＝スプラードの護衛の名前を変更しました
ストライト＝シンプレッド
↓
マッド＝ガーライド
ストライトはブランチェスべったりの護衛。何をどう間違えたのか。読み返して青ざめました。
