３８ 二手のジャンケン
俺たちは、到着場所に立つ看板の、次なる指示を読んだ。
「２：直進３後、外部全踏破後、１－１２ １：直進１後、内部踏破後、１－１０ 現在地９－２ 同時終了」
はい？
看板じゃなくて立札か。
看板だとペラペラな金属板っぽいが、こいつは木製だ。
そこに、命令というほうが正しそうな、新たな指示。
曲解しないで、すなおに読みとれば、次のようになる。
２：直進３後、外部全踏破後、１－１２
意味 ３エリアを直進した後、外部のエリアを全部踏んで、１－１２に到達しろ
１：直進１後、内部踏破後、１－１０
意味 １エリアを直進した後、内部のエリアを全部踏んで、１－１０に到達しろ
現在地９－２ 同時終了
意味 現在いるエリアは９－２。１と２は同時に終了すること。
”２：”が外側で”１：”が内側。
わざわざ、２、１の順にしてるから、おそらく人数のことだろう。
中と外から同時に攻略完遂せよと。
道から外れたエリアに入ると、魔物は必ず出現してる。それも１００％。
ルートにも魔物はいるが、出現率と数の危険度は比較にならない。
指示を厳守しろと宣告しているわけだ。さもなきゃ死ねと。
「どういうことなの？ 私には二手に分かれろと読めるのだけれど」
「俺にも、そう読めた」
「同時に？ 外と中から？ どうやればできるの。別れて行動はできるとしても、叫びながら走り回れとでもいうの。声の届かない森の中を」
芝の地面に、さくっと音を立ててマス目を描いた板を降ろす
それから、現在地と到達地のマスを、人差指と中指で示す。
「それは、なんとかなるだろう。近いし」
ちょっと、混乱したが、”１ー１０”とある数字は、西ー南の組み合わせらしい。
ちょっと考えて現在置を修正する。
イメージしていていた位置が違って、スタートが前回と違うじゃねーか。
怒っても仕方がない。出題者の気まぐれは絶対なのだ。
ヒントを示してくれただけありがたいと思うことする。
「よく見せて」
しゃがみ込んだブランの髪が、俺の耳にかかった。
シャンプーなど、無さそうな世界なのに、いい香りがした。
女子ってのは、基本的に良い匂いをまとってるんだな。
「ここ。最後のエリアは、エリア１つを挟んで上下に隣接してる。横から……西側に待機して声を張って待つことにすれば、攻略は同時にできる」
「うーん……そうね。うん。その案ならどうにかなりそうだわ。さすがわテルアキね」
よしよしと、頭を撫でられる。
叩かれるのは痛くてイヤだが、これも不本意だ。
「二手に別れるのね。ストライトが残るのよ」
「私がですか」
「そうよ。名誉挽回のチャンスをあげるわ。私とテルアキが、外を攻める。ストライトは言ったとおりに、中で待つ。早く終わっても、１－１０には入らないこと。大声を上げるまで待機」
「ブランチェスさまと別の行動ですか。しかも幼いとはいえ殿方と一緒だと」
俺を視る騎士さん。
「承服しかねます。下級貴族の息子が残ればいいのです。お守りするのが私の役目です」
「守る？ あなた魔物を倒せないじゃない」
「そ、それは。この身を盾にしてでも」
「盾ね。それであなたが死んだ後はどうするの？ 私一人で広い迷路を制覇しろというの？ 無責任な護衛があったものね」
「……星になった後も永劫に」
「話にもならないわ。行くわよテルアキ」
「いやブラン。俺たちは別行動にしよう。残るのは俺かブランのどっちかだ」
「どういうことよ」
詰問するブランに、手短に説明する。
といっても理由は単純。この中にも魔物は出現するってことだ。
今しがた倒したエリアは、紛れもない、この１０マスの内部。
騎士さんが一人では、早々にやられる可能性が高い。
３人が２人に減ったとき、ダンジョンはどうでるか？
別の攻略図を示す可能性も、あるだろうが、パターンを変えてこない可能性もある。
攻略は詰んでしまう。
それよりも根本的な理由がある。
見知った人が死んでしまうのは、絶対に避けたいということ。
マルスの件で、どれだけ家族が嘆き悲しんだか。
薄情を自覚する俺にだって、多少の人間味はあるのだ。
俺とブラン。一人で残るのは、二人のうちのどっちかだ。
「仕方がないわね。ジャンケンできめるわよ」
「あるのかジャンケンが！？」
「ジャンケンを知らないなんて、どんな暮らしをしてるのよ」
「いやあ――」
石・ハサミ・紙のジャンケンでなく、土・水・草、だという。
力関係をモチーフ化し発達していて、木、火、土、金、水の五行占いに近い気がした。
世界に広がったジャパンカルチャーのジャンケンとは、とは違っていた。
複雑な気持ちになったが、成り立ちを聞いて納得。
手の形もかけ声も一緒らしく、不都合はない。
ジャンケン――。
「ということで外は俺。よろしくおねがいします騎士さん」
「よろしくするつもりはありません。せいぜい邪魔にならないよう――」
「テルアキが邪魔ですって？」
「あ……いえ。そういう意味では」
「テルアキ。エリアに到着するのは一人でもいいわよ。私の護衛が邪魔になるようなら……あとの心配はいらないから」
言外の意味に、さすがに青くなる騎士さん。
「なるようにしかならないさ。誰もダンジョンの意志には誰も逆らえないけど、二人で無事、攻略してみせるよ。なあ騎士さん？」
何度もいうが時間がない。
シンプルになった攻略手順に、これなら一時間以内になんとかなるかもだと、感謝しつつ、”２：直進３後、外部全踏破後、１－１２”コースへとへ駆けだした。
