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第3話〜暁光、奮励努力を兆す〜

『貴様に分からせてやる。―――フィーリアの痛みを、孤独を…偽りで塗り固められたお前のその身で。』

誰かの声。かすかだが、確実に聞こえたその声。

その直後、こだますアレクシスの声。

『―――フィーリア・エピスティニ、僕は君との婚約を破棄する！！』

そして、大地を揺るがす轟音と、眩い閃光

ドォォオン―――

はっと目を覚ますと、そこは馴染みのない部屋。

私はゆっくりと起き上がって辺りを見渡す。

そして、壁際に掛かった大きな姿見に映っているのは―――アレクシス。

―――やっぱり、夢じゃない。

私はふらふらとベッドから起き上がり、窓辺に歩み寄って、ゆっくりと分厚いカーテンを開けた。

キラキラと朝日が部屋に差し込み、思わず目を細めた。そして、もう一度姿見に目をやると、やはりそこにはアレクシスの姿があった。

どうして入れ替わってしまったのだろう？

思い当たるのは、やはりあの落雷と―――不思議な声。

雷に打たれた時には気が付かなかったけど、今思い返せば、かすかだがはっきりと聞こえたあの声。

どこか懐かしい声。私は、あの声を知っている気がする。

そして思い浮かぶのは、夢の中に出てくる、黒髪と黒い瞳を持った少年。

―――でも、何故？

考えを張り巡らせてももちろんその答えは出なかった。

そうこうしているうちに、朝の身支度のため、5人の従者たちが部屋に入って来た。私がされるがままに身支度をされていると、従者の1人が今日の予定を報告し始めた。

「本日のご予定は、午前中に議案の承認が3件入っております。内容は、国有地の管理について、都市部の道路整備について、そして王宮の改築についてでございます。」

オホンっと咳払いをしてから更に

「午後は、騎士団の訓練場の視察、その後地政学の講師をお呼びしておりますので、講義を受けていただきます。」

と続けた。

早速議案の承認があるのね…。王妃教育の一環で、コーディカス王国の内政について学んでいるとはいえ、私の知識で対応できるかしら…？

コーディカス王国では、王太子の婚約者に対し、王妃教育を行っている。王妃たるもの、国王を支え、共に国の平和と繁栄を目指すべし。と言われているため、代々その王妃教育はとにかく厳しいことで有名だ。

その厳しい王妃教育を担っているのが、王妃教育のためだけに国中から集められた、最強と言われている講師陣だ。

過去には、王妃教育に耐えきれず、婚約を辞退した令嬢が何人もいるらしい。

そういえば、デルフィン先生の内政と地政学は特に厳しかったわね…。アレクシスの先生は一体どなたなのかしら？

などと考えていると、余程私は難しい顔をしていたのか、予定の報告をしていた従者がふっと笑って

「大丈夫ですよ、アレクシス様。い(・)つ(・)も(・)通(・)り(・)で問題ありません。」

と耳打ちをしてきた。

い(・)つ(・)も(・)通(・)り(・)、ね…。

あの噂が急に真実味を帯びて来た。アレクシスは本当に議案を適当に処理しているのかもしれない。

私は少し呆れつつも

「あぁ、分かっている」

と、アレクシスの口調を真似して答えることしかできなかった。

従者たちは、私の身支度を終えると一礼して退室していった。

彼らが扉の前で何か言っていた様な気がするけど、恐らく気のせいだろう。

私は椅子に腰掛け、深く深呼吸をしてから、以前受けた内政と地政学の講義を思い返した。

私たちが暮らす、コーディカス王国。その周辺は、エルピダ共和国、タラクシア公国、そしてマギア帝国の3つの国に隣接している。

私が学んだ知識によると、現在のコーディカス王国と隣国との関係は、悪くはないが、良くもない。

そして、現在のコーディカス王国内では、大きな問題こそないものの、隣国諸国と比較するとどうしても総生産力が劣っている。

そのため、この国の課題はもっと全体的に国力を付けること。アレクシスの元へやって来る議案も、直接国を左右するような重要なものではないとはいえ、蔑ろにしていいものではない。

「…もう一度、資料を読み返さないと。」

私は、アレクシスの執務室にある内政の資料を読みに向かった。

「それでは、アレクシス様。我々はこれで失礼致します。」

身支度を終えた従者たちは、一礼してからアレクシスの部屋を後にした。

大きな扉をガチャリ、と閉めるとすぐに

「なぁ、今日の殿下、なんか変じゃなかったか？」

と、扉の目の前で大柄な従者が長髪の従者に耳打ちをした。

「しっ。殿下に聞こえてしまいますよ。口は慎みなさい。」

長髪は神経質そうに答えた。それから

「…私には普段の殿下の様に見えましたが？」

と小声で付け加えた。

「さあさあ、移動しますよ。」

と、先程予定を読み上げていた従者ーーー白髪の従者ーーーに促され、従者の一団は、静かに廊下を移動する。

「殿下は昨日の件もあり、お疲れなのでしょう。」

白髪がそういうと、長髪はなるほどと納得していたが、大柄はまだ渋い顔をして

「だが…なんというか、いつもの尊大さがないというか…」

と、ブツブツ呟いている。

「それならそれで良いじゃないか！俺は良いと思う！」

と赤髪の従者。そして隣の眼鏡を掛けた従者が無言でコクコクと頷く。

「うーん…そうか。なんか引っかかるけどなー。」

と、まだ納得していなさそうな大柄。

すると、先頭を歩いていた白髪が、ピタッと足を止めて

「我々はただ従えば良いのです。深く考える必要はありません。」

そう言って何事もなかったかのように、スタスタと控え室に歩いて行った。

「…まあ、それもそうか。」

大柄はそれ以上考えるのをやめ、白髪に続き控え室に向かった。

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