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口蓋に張り付く苦みを味わいながら女は僕の頭を踏み潰す。
今日が世界の終わる日だなんて、一体誰が考えたのかわからないけれど、アメリカの独立記念日でもないのに今日人類は滅ぶ。
僕の顔の皮膚は風呂場のタイルに削られてサメ肌のように荒れて、右目は腫れて鼻はひん曲がってどこからともなく血が出ている。そのくせ体には一切の傷がないのだから、脳みそは状況把握が追い付かず、お湯から引き揚げたばかりのティーパックのように頭だけが熱い。
心臓は顔から大量に流れ出た血液を補うために、一生懸命ぐるんぐるんと体を揺らすほどの拍動を繰り返し、血を巡らせる。その血も数秒後には僕の顔から溢れ出るのだとも知らず。
「あんた、本当にこんなんでいいの？」と、女の疲労の滲んだ声が頭上から聞こえる。
僕は頷こうとするけれど、女の足の圧力で頭を動かすことができなかった。そこで、仕方なく僕は三回手のひらで赤く染まった地面を叩く。ぴちゃぴちゃと液体の跳ねる音が聞こえたが、体外に流れ出た血はとうに冷えており余計に気色が悪かった。
「あぁ、おっけ。とりあえずこれで終わりでいいのね。」
女はそう言って、足を退ける。
僕は両腕の筋肉と骨を十分に使って起き上がる。ティシャツに空気が入り、血液の沁みた生地が腹から剥がれて寒い。
「あぁ。無理言ってごめん。ありがとうな。」と僕は言って、濡れた床にあぐらをかいて座る。
腫れた右目は開かず、左目だけが視界を作り女の姿が距離感を失って目に入る。
女は淡いエメラルド色の上下お揃いのランジェリーを身につけ、白い平坦なスニーカーを履いている。ブラジャーとパンツの上部にはそれぞれ白のレースで刺繡が施され、パンツのおへその下に当たる箇所にピンク色の小さなリボンがついている。白いスニーカーのソールは僕の体液で所々が赤く染まっているが、布地と靴紐は新品同様だった。
女は僕と顔を合わせるように屈み、
「ねぇ、それであんたこれからどうするの？」と言った。
痺れるような痛みが顔を痙攣させる。鼻から流れ出る血液を垂れないように吸い込むと口の中に赤く染まった鼻水が溜まって、僕は痰同様に排水溝に吐き捨てる。
僕は女の太ももに右手を伸ばす。柔らかく、すべやかな白い肌は紛れもなく人の体の温かさだった。
「煙草が吸いたい。」
「おっけー。あんたとりあえず顔拭きな。」
女は笑いながら壁に掛かったタオルを取り、僕の顔を拭いた。少々乱暴だったけれど、顔の隅々まで丁寧に血液を拭き取ってくれた。
「はい、じゃあ体もう一回ちゃんと拭いて、服着替えてきてね。」
と、女は立ち上がってバスルームから出ていった。女の左足の太ももだけが赤く汚れていたが、彼女はそれも気にしなかった。
僕は立ち上がり、シャワーのノズルを回して風呂場全体を軽く流した後、汚れた衣服を洗濯機に突っ込み、バスタオルで体を拭いて新しい下着を身につけ、洗面台の前に立った。
「さてと、」
僕は独り言を呟き、鏡に映った不細工に歪んだ顔をまじまじと眺めた。それから倦怠感を全て吐き出すようにため息を一度ついて、人差し指を頬に当てて唱える。
「ヒール」
続く。
読んでくださりありがとうございました。明日続き更新します。
