れんびんなんて俺には必要ない
すっかり森は闇夜に包まれた。
自分の中も少しぽっかり心に黒く深い穴が空いた気がする。
これ喪失感ってやつだな。
もしかしてペットロス的な？
孫を先に無くしたじーさんの気分だった。
結局は一人で霧の森の頂点である俺に戻っただけ。獣らしく生きればいいだけだ。
数百年前にも人里に降りたが、こんなイベント盛り沢山じゃなかった。だからこうして、今回はダメージが大きい。
明らかに人選ミスというか運が悪かった。
俺はいつもの狩りをして満腹で惰眠を貪る。それでいいはずだ。
「なのに何故まだいる、お前たち」
顔をあげるとプーの残したメルヘンランド跡地がおかしな事になっていた。
ガーデンテーブルセットにチェスト、果てには小さな小屋らしき物まで設置されていた。
魔術で施行組み立て早すぎるだろ。
ツーバイフォーってやつか？
「ループス殿が泣くなんて驚いたんですよ。興味深い魔獣です。それにこの森は不思議なんです。何故霧が晴れないんですか、しかも何故地上近位だけ。魔力の利かない特異点、そして大陸と違う魔物に植物に楽しみが沢山転がっているじゃないですか。極めつけは炎竜にお目にかかりたいですね！今こう思いますね。自国大陸にこもってた事が勿体ない。でもこんな遠い小さな島に来たいと思いませんよ？本で事足りますからね。ループス殿を研究次いでに他も観ようかと思いましてね」
どこからか持参したティーセットに茶を既に入れたようで、ラズは満足したように一口飲み古書を読み始めた。本の上には魔術の明かりが浮いていた。
「……それは困る」
容易くプーとの思い出の場所を占領して更には居座る気なんだろ？俺の気持ちはどこにある。魔物というだけで討伐対象だから無理な話なのか。
諦めの目でチラと見てはまた伏せた。
これはスルーだ。
自己中魔族は一人でやってればいい。
最悪また住処を移動すればいい。
「魔狼様、いえループス、この本を読んでも良いですか、一緒に字も見てみませんか？」
クロウは視界に入るように書を掲げた。「黒鉄魔狼」「光球虫その生態」の二冊だとクロウは言う。全然字は理解不能だった。
「ここです、気になる部分があったんです。『魔狼の能力は個体で様々といわれ中には人化するものもいたと云われる』どうですか。人になってみても面白いかもしれませんよ」
「はあ？何で人になる必要がある」
「人に紛れて魔獣が生きるなんて凄い事ですよ！」
「阿呆が。何故わざわざ疲れる世界で生きなきゃならんのだ。クロウ、お前も解っているから俺と旅をしたんだろ。それに古書をもっと読め、テイマー盛況期のだ。魔物は人と相容れないと書いてるんじゃないか？」
「ええー、できるかどうかだけ…」
「知らん。それにもし人化できて俺が美青年だったらラズに尻を鞭打たれるんだろ？あーいやだいやだ」
「ええー…」
俺は伏せたまま気怠そうに返答した。折角獣で生きて来たのに、また面倒ばかりの人の世に何故飛び込まなきゃいけないんだ。
「あ！あとですね、光球虫の生態ですが筆者は見たそうですよ。『霧散した跡地からまた再生する一粒があったのだ』と一文があってですね、繰り返し生きる魔獣の可能性があるかと、」
「何だと」
またあのもちもちプーに会える？
スライムとかアメーバ系だから細胞分裂のような感じだろうか。あり得る話だ。
賭けてみてもいいんじゃないか。
クロウと目を合わせ、ゆっくり後ろを振り向いた。
・・・跡地。
既にそこにはツーバイフォー施行済。その手前には見た目二十代、中身が二百歳老年魔族が一人。
「ああぁ…そうですね、師が」
「クロウ、あれを抹殺しようではないか」
先に小屋を移動か転移させろ、その後場所を住処の上に変えてだな、跡地に結界を張ってと打ち合わせをする魔狼とクロウ。
その夜、霧の森は雷鳴と暴風、火旋風の局所的天変地異が起きたのを山頂に住処を持つ炎竜は見た。
魔物が音に驚き近隣の村まで押し寄せ大混乱になったのだった。
