白地図の案内人

準備地図を見せる

朝食を終えた後、リクは帳面をもう一度開いた。

昨日書いた簡易地図は、まだ線が少し曲がっている。

初心者宿、冒険者詰所、薬師の店、セイルの店、南門詰所。

危ない場所は書いていない。

橋の先も、古い石標も、入口らしき場所も書いていない。

外へ出る前に、街の中で準備するための地図だった。

「今日は、売りに行くんじゃなくて、見せに行く。」

リクが言った。

「詰所にですか？」

「うん、勝手に売っていいものじゃないと思うから。」

「はい。」

ハクトは自分の地図を鞄にしまった。

橋の先の記録は持っていく。

けれど、それは準備地図とは別のものだ。

見せる必要がある時だけ出す。

リクの準備地図は、危ない場所へ進むための地図ではない。

リクは帳面の写しを1枚、丁寧に折った。

写しには、仮題が書かれている。

『外へ出る前の準備地図（仮）』

その下に、短い確認項目が並んでいた。

『手当て：布は分けて持つ』

『荷物：動ける量にする』

『戻る時刻：出る前に決める』

『目印：帰る時に見える場所』

『帰ってから：使った道具を確認』

リクはそれを見て、小さく息を吐いた。

「……このままだと、直されそうだけど。」

「直してもらうために行くんですよね。」

「うん、そう思えば大丈夫。」

2人は初心者宿を出た。

朝のリーヴェルは、昨日の昼前よりも人が多い。

市場通りの方から、荷車の音が聞こえる。

冒険者詰所の前には、新入りらしいプレイヤーが何人か立っていた。

外へ出る前に、何を持てばいいか、どこへ行けばいいか。

それを迷っている人もいるのかもしれない。

南門詰所へ向かう途中、ハクトはリクの持つ写しを見た。

「危ない場所の地図ではありません。」

「うん、準備する場所の地図。」

「それなら、ちゃんと伝わると思います。」

「伝わるように直すのが、今日の目的かな！」

南門詰所の前には、ダレスがいた。

門の外へ出る者の木札を確認している。

ハクトたちに気づくと、手元の札を置いた。

「ハクトか。リクもいるな。今日は調査ではないだろう。」

「はい、今日は相談です！」

リクが一歩前に出た。

少し緊張しているように見える。

それでも、声ははっきりしていた。

「冒険者向けに、外へ出る前の準備地図を作れないかと思って、確認に来ました。」

「準備地図？」

「はい。外の危ない場所ではなくて、街の中で準備する場所をまとめたものです。」

リクは写しを差し出した。

ダレスはそれを受け取り、目を細めて読む。

しばらく何も言わなかった。

沈黙が少し長い。

リクの指が、帳面の端を軽く押さえた。

「外の地図は書いていないな？」

「はい、南門外縁や橋の先は書いていません。」

「南門詰所は書いてある。」

「許可確認と報告の場所として書くつもりです。誰でも外へ出られる、という意味ではありません。」

ダレスはその部分を指で叩いた。

「なら、はっきり書け。ただ『南門詰所』だけだと、門へ行けば出られるように見える。」

「はい！」

リクはすぐに帳面へ書き込んだ。

『南門詰所：許可確認・報告』

ダレスは次に、題名を見た。

「外へ出る前の準備地図、か。」

「変ですか？」

「悪くはない。だが、地図という言葉だと、外の地図だと思う者もいる。」

「では、どうすればいいですか？」

ダレスは少し考えた。

「外出前確認地図、くらいならまだわかるはずだ。」

「外出前確認地図……。」

リクは仮題の横に、別の題を書いた。

『外出前確認地図（仮）』

ハクトはその文字を見た。

外へ出る前、より少し硬い。

でも、その方が合う気がした。

ダレスは確認項目へ視線を移した。

「手当て、荷物、戻る時刻、目印、帰ってから確認。内容は悪くない。」

「このまま使えますか？」

「いや、直すところがある。」

ダレスは『目印』の行を指した。

「帰る時に見える場所、はいい。だが、物を置けと言っているように読まれると困る。」

「目印布を置くとは書いていません。」

「書いていなくても、そう読む者はいる。」

リクは少しだけ眉を寄せた。

困っているのではなく、言葉を探している顔だった。

「では、『帰りに見えるものを確認する』はどうでしょうか！」

「その方がいい。」

リクは項目を書き直した。

『目印：帰りに見えるものを確認する』

ハクトはうなずいた。

目印は、置くものだけではない。

木の形、建物の角、看板、石畳の曲がり。

帰る時に見えるものなら、それも目印になる。

ダレスは次に、地図に書かれた店名を見た。

「薬師の店、セイルの店。店名を使うなら、店にも聞け。」

「はい、詰所では決められないですもんね。」

「そうだ、詰所が勝手に店の名を使わせるわけにはいかない。」

「わかりました！」

リクはまた書き込む。

『店名使用：各店に確認』

ダレスは写しを返した。

「それと、詰所確認済みとは書くな。」

「はい！」

「詰所が売るものではない。そこは勘違いされないようにしろ。」

「はい、相談用として使う形にします！」

「直したら、もう一度見せろ。」

「わかりました！」

リクは写しを受け取り、両手で持った。

ダレスはハクトへ目を向けた。

「ハクト。」

「はい。」

「街中の地図を書くなら、外だけ見ていても足りない。」

「街中、ですか？」

「新入りが迷うのは外だけじゃない。薬師の店へ行く道、道具屋へ行く道、詰所へ戻る道。そういう道も見る必要がある。」

「はい。」

ハクトは少しだけ背筋を伸ばした。

街の中は安全地帯だ。

けれど、安全地帯だから迷わないわけではない。

知っていると思っていた道にも、まだ見ていないものがあるのかもしれない。

リクが帳面を閉じた。

「よし、お店の確認に行ってるくね！」

「1人で大丈夫ですか？」

「うん、商人の話だからっ！」

リクは少し笑った。

「ハクトは、街の道を見てきて！」

「街の道を。」

「うん。僕が店に聞いてくる間に、ハクトは案内人として、準備地図に使える道を見てきて。」

「わかりました。」

別々に動く。

そう決めると、少しだけ不安が出た。

これまで南門の外では、ほとんど一緒にいた。

でも、今日は街の中だ。

リクには商人として聞くことがある。

ハクトには案内人として見ることがある。

ダレスが短く言った。

「無理に外へ出るな。」

「はい。」

「報告が必要なことがあれば、戻ってこい。」

「わかりました。」

詰所を出ると、リクは市場通りの方へ目を向けた。

「僕は、まずラナさんのところに行くね。その後、セイルさん。それから小分けセットの方を確認する！」

「小分けセットは、マルタさんのとこですね。」

「うん、材料のことも聞いてくる！」

「わかりました。」

ハクトは冒険者詰所の方を見る。

それから、薬師の店へ向かう道を思い出した。

昨日までなら、目的地だけを考えていたかもしれない。

でも今日は、そこへ行く道そのものを見る必要がある。

「ハクト。」

「はい。」

「お金が入ったら、共同資金に入れるから！」

「僕も、もし案内で受け取ったら共同資金に入れます。」

「うん、次の調査の準備に使おう！」

2人はうなずき合った。

個人で稼ぐためではない。

次に進み、戻ってくるための資金にする。

そう決めると、別々に動くことも同じ目的につながっている気がした。

リクは市場通りへ向かった。

背中の布袋が小さく揺れる。

商人として、店に話を通しに行く背中だった。

ハクトは反対側へ歩き出した。

冒険者詰所へ向かう道、薬師の店へ向かう道、セイルの店へ向かう道、南門詰所へ戻る道。

どれも、もう知っている道のはずだった。

けれど、準備地図にするなら、ただ知っているだけでは足りない。

初心者が迷う角、荷物を持って通りにくい道、戻る時に見える目印、人が増える時間。

街の中にも、まだ白い場所はある。

ハクトは地図を取り出さなかった。

まずは、自分の目で見る。

書くのは、その後でいい。

南門詰所の鐘が、背中で小さく鳴った。

今日の探索は、門の外ではなく、街の中から始まった。