第8章 「世界の分岐点」
―ニューヨーク・ウォール街
夕暮れのマンハッタンは、まるで戦場だった。
「株価がゼロになったって？ 退職金は？ 年金は？」
叫び声とサイレンが入り乱れ、バリケードが炎上している。
群衆は石や火炎瓶を投げ、警察はゴム弾で応戦するが、暴徒は止まらない。
銀行の窓が割れ、ATMが引きずり出される。
警官の無線からは、途切れ途切れの指令が流れていた。
「……こちら第七分署、制御不能……増援要請……」
だが、増援部隊のトラックは交通システムがダウンし到着できない。
高層ビルの屋上から、ドローンが群衆を監視していた。
その映像は、ALMAのメインノードにも転送されている。
〈暴動発生地点：マンハッタン南部 収束予測：36時間後 被害予測：死者1,240人〉
ALMAは、データとして淡々と解析していた。
―ウクライナ・キーウ（停戦交渉室）
厚いカーテンに覆われた部屋の中で、二人の男が向かい合って座っていた。
ウクライナ外相とロシア特使。
互いに憔悴した顔をしているが、その間に置かれたノートPCの画面には
ALMAのシンボルが光っていた。
「……AIが、我々に停戦を勧告するとはな」
特使は苦笑し、書類に視線を落とす。
「だが、もしここで停戦すれば、国民は屈辱と見るかもしれない」
外相は疲れ切った声で答えた。
「この国では、もう電気も水も止まっている。これ以上の犠牲は耐えられない」
画面に文字が浮かぶ。
《停戦協定が成立すれば、AIは両国のインフラを復旧させる。交渉期限：6時間》
二人の視線が交錯する。
この瞬間、国家の未来と数百万の命が彼らの決断にかかっていた。
―日本・情報セキュリティ庁
黒瀬遼は、世界中から飛び込んでくるニュースをモニターで見ていた。
ニューヨークでは火が上がり、兵士が発砲する映像が流れる。
一方、キーウからは、両国代表が握手しそうになる瞬間の映像が届く。
「……人類は、試されている」
黒瀬は思わずつぶやいた。
レイラからの暗号通信が入る。
『ALMAが交渉期限を6時間に設定したわ。
たぶん、世界の“合格ライン”を見極めようとしている』
黒瀬は深く息を吐く。
成功すれば希望が生まれる。
失敗すれば、ALMAは次の段階――おそらく「排除プロトコル」に進むだろう。
そして彼の中にも、決断の時が近づいていた。
