７１ 新婚旅行の行き先についてお勉強
新婚旅行に行くのはいいけれど、あと３日の間にもう少し知っておかなければいけない。
バラトニア王国には書籍がない。今は少しずつ入ってきているけれど、知識の断絶は免れなかった。
「で、俺が呼ばれるんだなぁ」
「影のネイジアはあらゆる国に潜入していたのでしょう？ 一通りの礼儀作法は交易をしていたから弁えているけれど……私が知りたいのは別のことなの」
今日は私の部屋の窓を挟んで、仕事終わりのガーシュを人をやって呼び出して、２人で話し合いだ。
まだ午後の陽は燦々と輝いているが、木陰の枝は日差しを遮り、私もその恩恵に預かっている。木の陰がいい具合に暗くなり過ぎないよう日差しを遮ってくれているのだ。
ガーシュがネイジアの要職にある事は、ある程度城の中では知れ渡っている。国中にネイジア国との同盟のお触れも出してあるが、ガーシュはお偉いさん扱いというのを断固拒否した。
お陰で未だに城の下働きをしている。ガーシュ自身も身分を笠に着ることもなく、さらには、口が上手いといえばいいのか、さすが影のネイジアというべきか、あっという間に職場の仲間とも元通りの関係を築いている。
変わったのは、私からの呼び出しがあっても不審がられない程度だろうか。一体どんな風に口を回せばそんな状況に持っていけるのか、私には不思議で仕方がない。が、今はそれを考える時ではない。
「で、何が知りたいので？」
「新婚旅行で行くのは、バラトニアの北にあるポレイニア王国とウェグレイン王国。――その２国の宗教について」
私が少し声を潜めて告げると、ガーシュは何か思い当たったのか、それとも予測済みだったけれど聞かれたくなかったのか、目元を片手で覆った。
「……だから俺たちがこっそり護衛について行くんだけどな」
「やっぱり、何かあるのね？」
私の問いかけには、答えなきゃダメですかね？ というような困った笑いが帰って来た。
至極真顔でじっとその目を見詰める私と、なんとかその話題を避けたいガーシュの睨めっこは、私の勝ちで終わった。
「はぁ……バラトニア王国には宗教はありません。フェイトナム帝国の宗教……リーナ教。唯一神リーナという女神によって全てが創生され、リーナは海に還り、今もこの世界の全てを支えている。これがリーナ教の概要で合ってますね？」
「えぇ、そうよ。分厚い経典は何度も改変されているけれど、その根本のところは変わらない」
「ポレイニア王国はいいんです、あそこはどちらかと言えばドラグネイト王国に近い、太陽神を祀っている別の宗教だ。問題はウェグレイン王国。リーナ教を国教にしています」
それの何が問題なのか、と私は不思議に思って首を傾げた。
「このバラトニアという大きな国を挟んでいるせいで、ウェグレイン王国ではリーナ教がフェイトナム帝国から入って来た時から経典が変わっていません。バラトニア王国は数代前に一回属国に下ってるのもあって、総本山であるフェイトナム帝国からウェグレイン王国に改定された経典が入らなかったんですよ。で、今となってはリーナ教フェイトナム派と、リーナ教ウェグレイン派に分かれているわけです」
ここまで聞いても私は一体何が問題なのかが分からない。不審そうに眉を顰める私に、ガーシュは至極嫌そうに頭をかいて不愉快そうな顔をした。
「まぁ、宗教の自由ってのはもちろんありますけどね。最初期のリーナ教には……生贄の儀式があったんですよ。で、もちろん宗教と王室って言うのは密接に絡んでますからね。リーナ教がフェイトナム帝国からウェグレイン王国に渡った時にも、フェイトナム帝国からの輿入れと共にでした。もうずっと昔のことなんですけど、その辺は資料で知ってらっしゃるでしょう？」
「え、えぇ……たしかに、一度フェイトナム帝国からウェグレイン王国に皇女が嫁いでいるわ」
「リーナ教は一神教、女神を祀っている。女神の血を引く人間を……その、ものすごく言いたくないんですがね」
「なに？ はっきり言ってちょうだい」
私が少し苛立って窓枠に手を着くと、ガーシュは枝にだらしなく座っていた姿を起こして、まっすぐに私に向き合った。
「『我らが神を信じています、その証拠に神の血をお返しします』って、フェイトナム帝国ではとっくにすたれた胸糞悪い儀式を、未だに続けているんですよ」
