７０ もう一つの贈り物
「一体、こちらには何が入っているのかしら……！」
「落ち着いて、クレア。とはいえ、私も楽しみだな。開けてくれるかな、ルーファス」
私がどんどん身を乗り出すので、アグリア様に肩をそっと押されてソファにぽすん、と座り直すことになった。
そんな私たちの様子を微笑ましそうに眺めたルーファスは、はい、と告げるともう片方の箱を開けた。
「まぁ……まさか、えぇ？ 現存したの……？」
「はい。シナプス国の最も古い工房に、なんとか伝手で話をつけまして。ドラグネイト王国の虎の子の宝石との交換ですから、応じてくれました」
箱の中に収まっていたのは、先程の華やかな宝飾品とは違う、下から上に向って薄桃色から完全な透明になる、綺麗なグラスが２つ１組入っている。蒸留酒を飲む時に使うロックグラスだ。
余計な装飾は何も要らない。これは素材、加工、全てが失われた技術と素材と言われているものだ。
「……今度は、ルーファスに尋ねた方がよさそうだな。このグラスは？」
「ピンクダイアモンドとダイアモンドの混合石を加工した、ダイアモンドのロックグラスです。――この原石は幻の原石とされておりまして、それこそフェイトナム帝国の図録には載っているでしょうが、いつの間にか行方不明とされておりました。それが、秘かにシナプス国に渡り、このようにロックグラスに加工されていました。このロックグラス２つは『同じ原石』から切り出されています……つまり、このグラス２つよりも巨大な、希少なピンクダイアモンドとダイアモンドが混在した原石が、遠い昔に採掘されていたのです」
私はルーファスの言葉を聞きながら、ずっとロックグラスに見入っていた。
私の両手に載せても余る程大きな巨大なダイアモンドを、透明度が高いグラスに加工してある。つまり、おもいっきり削り出して、中もくりぬいて、丁寧に磨かれているのだが、ダイアモンドを加工するのはとても難しい。
まして、ピンクダイアモンドと呼ばれるダイアモンドは滅多に出土しない。それが、ダイアモンドと綺麗なグラデーションとなって混在している存在として、幻の宝石として図録に載せられていた。出土の記録を思い出せば、確か軽く５００年は前だ。
シナプス国はずっと昔から高い技術で国として成り立っていたが、この美しいグラスに加工する技術をそんなに昔から有していたとしたのなら……国交の強化を考えた方がいいかもしれない。しかし、シナプス国に対してバラトニア王国が提示できるものは何だろう。
頭の中が新婚旅行から政治方面に切り替わってしまった私は、グラスを眺めながらルーファスと会話するアグリア様の隣で我に返った。いけない、これはお土産の品なのだから、ちゃんとどういった物か説明できないと。
一通りはルーファスから説明を受けたアグリア様が、口元に手を当てて何かを考えていた。
「しかし……たしか、『永遠の初夏』という石は別だけれど、『春』は同じピンクダイアモンドだったろう？ 『春』の対価にしてはこの宝石を使ったロックグラスは過分に過ぎる気がするが……」
「いえ、あの『春』は今となってはほぼ出土されないピンクダイアモンドの巨大な原石です。このグラスの再現は無理ですが、工芸品……いえ、もうこれは美術品ですが、そういった品は鑑賞する人、使う人がいてこそなのです。眠らせておくために造った訳ではございません。そして、長い間眠っていた工芸品を他国の王族の手に渡らせる時、現在手に入る最高の素材との交換……シナプス国の最も古い工房も、それを嫌がる道理がございません」
今となっては『春』ほどの巨大なピンクダイアモンドはまず出土されない。採掘をすればそれだけ貴石は減る。長い時間をかけてまた形成されるものではあるけれど、人間の時間と比べれば、本当に長い時間をかけてようやくできあがる。
今手に入る最高の素材を前に、職人が工房で眠っていた最高の芸術品を差し出すのも、また当然とも言えた。
連綿と受け継がれてきた技術を活かす数少ないチャンス。本来なら眠らせておくべきではない工芸品。シナプス国とのもっと密な交流……頭の中はまた政治の方に考えが回り始めたが、今は意識してそれを横に追いやる。
「ありがとうルーファス。最高のお土産だわ。大事に持っていくわね」
「いいえ、こうしてお二人のお役に立てて何よりです。この後は陛下と王妃様の懐中時計の調整をするためにお時間を頂いております」
「まぁ、ちゃっかりしているわね。でもちょうどいいわ、せっかくだから王都を回って調整していってちょうだい。早く売り出されるのを楽しみにしているわね」
「は。ありがとうございます」
こうして立ち上がった私たち３人は、ルーファスとアグリア様が硬い握手を交わして別れた。
お土産も揃ったし、どこの国に行くかももう決まっている。護衛の選出はバルク卿がしてくれているし、荷造りは侍女たちが進めてくれている。
３日後には、バラトニア王国より北の２国……ポレイニア王国とウェグレイン王国への新婚旅行に向かうことになる。
楽しみでもあるし、……イーリャンの言葉に少しだけ不安もあるけれど、ルーファスが出て行ったあとにアグリア様を見上げれば、何の心配もないよ、と微笑まれて。
私はこの笑顔に、いつも大きな安心を貰っている。アグリア様と一緒なら大丈夫だと。
信じられる、きっといい旅になると。
