６１ 特級の宝石たち
「さて、では商談に参りましょう。……心の準備はよろしいでしょうか？」
「えぇ、もちろん。私は宝石を収集する趣味はありません。ただ、美しい物を特別な職人が芸術品として扱う機会はあるべきだと考えています。これは、その為に我が国ができる滅多と無い機会です」
「宝石は人の心を奪います。ただ愛でたく、手元に置いておきたくなるかもしれませんよ？」
ボグワーツ侯爵……いえ、商工会長のランディ様は熱心に注意をしてきた。それだけ、石に魅入られた人を見て来たからだろう。
ただ、私は宝石に対して……はしたないので誰にも言った事が無いのだけれど……実は、美味しそう、という感想を抱いてしまう。飴や琥珀糖のように見えて、なんというか、手元に置いておくというよりは、石そのものが美味しそうでその場で口に入れてみたいという気持ちになる。
皇女としてそれなりに素晴らしい品々は見て来たし身に付けてきた。今は王太子妃として恥ずかしくない宝飾品を身に纏っている。こうしてアクセサリーになってしまえば美味しそうという気持ちも少しは失せるのだけれど、石そのものを持ってこられて「どう加工いたしましょう？」と言われると、困ってしまうのだ。
知識として、そして経験から良い物を見る目は持っていると思っているが、感性がこれなので、特に美味しそうだと思った物をイーリャンに相談してイーリャンから感想を伝えてもらおうと思っている。
「その心配は、私には無用です。どうぞ、お持ちください」
「わかりました。――運んでくれ」
ランディ様はしっかりと確認を取った上で（それはそうだ、虎の子の宝石が芸術品になるならともかく、ただ愛でられるためだけに出ていくのは産出者として少々悲しい物があるだろう）後ろに控えていた従者に申し付けると、ワゴンに載せた５つの箱を持ってきた。
どれも同じ青い天鵞絨張りの箱に、金細工の留め具がついている。箱だけでも平民ならひと財産だろう。
私たちの目の前に並べられた箱はどれも同じ大きさと形をしているが、間違っても留め具で石に疵をつけないように大き目の箱が用意されているのだろうと思った。
白手袋を付けた従者が一つ一つ箱を開けていく。合間に、ランディ様の解説が入った。
「一つ目。……採掘は２０年前、あまりの大きさと不純物の無さから『深海』と呼ばれたサファイアです。深い青が昼の室内では黒に近い紺を思わせますが、透明度故に光の量でいかようにも輝きます。カットは最低限に留めておりますが、この大きさですと……とても、普通の物には使えないでしょう」
実に美味しそうな、私の掌に載せたら半分以上を占めそうな大きな石だった。当然素手で触る真似はしない。バラトニア王国に流れなければ、当然フェイトナム帝国にも流れない。
時を待つという言葉があるが、まさに今まで、時を待っていた宝石たちがここに並べられているのだと感心した。
私の視線にランディ様は何を感じたのか知らないが、怪訝な顔をして二つ目の箱の説明をした。
「二つ目。こちらは、石自体の希少価値は高いのですが、硬度が低く、この大きさの物はまず出ません。さらに古く３０年前の出土となります。加工が難しいので原石ですが、これに挑みたいという職人は多いでしょう。……『永遠の初夏』と呼ばれる、フォスフォフィライトという宝石です」
岩石の中に埋まるようにしながらも、先程のサファイアと大きさは引けを取らない、魚のひれのような、厚手の板のような青緑の石だった。屋内であってもその瑞々しい青は、確かに新緑を思わせる。若葉が香るような色合いに、こちらもまた清涼感のある飴のようだと思って眺めてしまう。
「続きまして、三つ目。宝石と言えばこれ、と言われる定番の物ですが、その中でも特に希少な色と大きさを持つ物です。出土は５年前ですが、以降も以前もこれ程の逸品にはお目に掛かれておりません。光を取り込むように既にカットはしてありますが……『春』と短く呼ばれています。ピンクダイヤモンド、と呼ばれる宝石です」
これは少し驚いた。ピンクダイヤモンドは何故その色になるのかは知られていない。解明されていない上に、めったに出土せず、フェイトナム帝国にもほとんど流通しなかった。数が希少であり、ダイヤモンドの加工は硬度が硬すぎて今度は難しい。同じくダイヤモンドの中でもカッティング用の不純物の多い鉱石を刃上に鍛えて、刃が負けないようにカットする必要がある。
実物を見るのは初めてだが、その光沢は金属のようでありながら、多角にカットされた濃い桃色の石は、春の花々を思わせる。相応しい名前だと思う。この宝石、特に甘そうでいいな、などと不純なことを考えているうちに、次の箱が開けられる。
「四つ目。最初の『深海』と同じ時期に兄弟石として採掘されたもので、『火炎』と呼ばれております。あまりの輝きに、まるで熱をもっているかのようだから、というのが名の由来です。ルビーではなく、レッドスピネル、という石にございます」
一瞬ルビーと見分けがつかないが、大きさも最初の『深海』と同じくらいで、本当に燃えるような赤をしている。窓からの光を取り込み、中で反射して揺らぐ輝きは、赤い水面のようにも、炎の揺らぎのようにも見えた。
美味しそう、ではない。けれど、この石には……強く魅かれるものがある。じっと眺めているうちに、アグリア様を表すような色味だからだと気付いて、少し恥ずかしくなった。私は宝石には美味しそうという感想を抱く感性だと思っていたが、アグリア様は私の感性を超えてこんなところにまで入り込んできている。
とても気に入ったけれど、これはすぐシナプス国の虎の子の芸術品と交換するための物だ。そう思うと、今選びたくはなかった。いずれ……私が何か大きな功績を残した時に、手元に置きたいと思う。
ランディ様の言葉は正しかった。まさか、宝石に対して一種独特な感性を持つ私まで魅入られるとは。これは今回は選ばないでおこう。
「最後になります。……我が国では神聖な石とされ、採掘された後に加工後、１年間神殿に納めます。我が国は山の神……ひいては、山を創ったとされる太陽、炎の神を信仰しております。この石はそれだけ神聖な石の中で、さらに大きさと純度が高く、年代は……もう１００年は昔のものになるでしょうか。もしこれを求められるのならば、宝石はこれのみでしかお譲りできません。『陽の光』と呼ばれる、インペリアルトパーズでございます」
それは赤とも黄色ともつかない、透明度も高くて光の具合で透明にすら見える石だった。
一番美味しそう、とも思った。神聖な石らしく角をつけた雫型にカットされているが、この神秘的な石ならば、きっといくらでも職人は寄ってくるだろう。
ただ、今回は２つ欲しい。１つで２つの芸術品の価値があるのは、ドラグネイト王国にとってのみだという事を、ドラグネイト王国側も理解しているだろう。これは本当に秘蔵の、他の商品を担保するための特級品中の特級品という意味だろう。
新婚旅行のお土産の元にするには、この国にとってあまりに貴重すぎる。
『深海』と『春』にしようか、『永遠の初夏』にしようか……ちらりとイーリャンの方を向くと、彼は真剣な目で宝石を吟味していた。
もう少し、彼が吟味し終わるまで私も宝石を眺めようと思う。この買い物はさっと選ぶ物ではない。
ちゃんと、相談して決める場面だ。
