５９ 護衛と交渉役
近衛騎士団の中でも特に体の大きな２人を選びました、というバルク卿が連れて来たのは、３人の男性だった。護衛が２人に、交渉役に１人だそう。
見上げる程大きな禿頭に顔から鎧の下まで傷跡の残る三白眼の中年男性と、頬に一筋傷跡があるだけの茶色の髪をした大型犬のような愛想のいい男性の２人が護衛。眼鏡をかけて、知らない民族衣装のような飾り紐で留める長衣を着た黒髪に白い肌の男性が一人だ。長い黒髪を後ろに綺麗に結って流している。
「一番の年上がゴードン、こちらの落ち着きが無いのがジョン、交渉役は私が育てた総務部のイーリャン。元は外国人ですので、ドラグネイト王国の言語も分かっています」
ドラグネイト王国は地理的な条件でどの国の下にもくだらなかった。交易があったのでフェイトナム帝国語とバラトニア王国語の両方は理解しているが、独自言語がある。私も聞きとり、片言で話す位ならばできるが、イーリャンと紹介された青年はバルク卿が選ぶくらいだから語学堪能なのだろう。
「ゴードン、ジョン、護衛をよろしくね。イーリャン、私は交渉とかは苦手なの。任せてもいいかしら？」
「はっ！」
「了解っす！」
という護衛二人の気合の入った返事に対し、イーリャンは私を冷めた目で見た。
見下されている、または、品定めされている、とわかる目だ。態とだな、と分かった。
「……尽力いたします」
声は全く尽力する気が無さそうだ。
もしかしたら、バルク卿に対して私が預けたプロジェクトから外された事が腹立たしいのかもしれない。私のような小娘の新婚旅行のために国の予算を動かしたり、バルク卿のような有能な人を連れ回したりこき使ったり。どうにもバルク卿に対して心酔しているようにも見える。
舐められるのには慣れているけれど、ここで交代、と言えばイーリャンの思うつぼだ。
私は彼の全身で嫌がっているのを無視して、じゃあ行きましょう、と馬車に促した。
少し面食らった顔をしている。バルク卿は分かっていて彼を寄越したようで、イーリャンの後ろで笑いをかみ殺していた。帰ってきたら仕事の進捗にめちゃくちゃ言ってやろう……、いや、言うこと無しで上がってくるだろうけれど。
護衛はやる気満々でついてきて、馬車の隣を自分たちの馬で並走するという。馬車の中には私とイーリャン、グェンナとメリッサが乗り込んだ。私の隣にグェンナ、向かいにイーリャンでその隣にメリッサだ。
「『仕事をサボって成果が出ないようなら、バルク卿に報告しますから』」
グェンナとメリッサは、私が何を言ったのか理解できなかっただろう。イーリャンだけが、目を見開いて私を見ていた。
イーリャンの祖国……フェイトナム帝国の属国にあたるシンフェ国の出身なのは、彼の着衣から簡単に推測できる。帝国の第二皇女だったことを、彼は忘れていたようだ。
……というより、第二皇女が外国語を話すということに、驚いたのだと言うのは後で聞いた事だけれど。
馬車は俄かに出発し、車内は沈黙を保ったまま、１泊２日の買い付け旅行が始まった。
