序章 この戦いに、題名はいらない
はじめまして。上江村 想と申します。カクヨムにて連載しているこの作品がひとまず完成させましたので、なんとなくこちらにも投稿してみました。読んでいただけると幸いです。酷評でも大歓迎なので、ご意見をお待ちしています。
序章 その戦いに、題名はいらない
『こちら春風、指定ポイント上空に到着、繰り返す。指定ポイントに到着。目標確認』
『こちら指令部、到着を確認。春風は高度そのまま。これより十秒後に目標周囲五百メートルに事実隠蔽を開始する』
『こちら春風、了解』
指示に短く返事をして、『春風』と名付けられた護送専用ヘリコプターを操作する女性は、操縦桿を握ったまま後ろを振り返る。
「アリス、十秒後に事実隠蔽を開始するよ！」
彼女は後ろにいるたった一人の人間。一人の少女へ向かって大声で叫んだ。
けたたましく響くヘリコプターの羽音がうるさすぎて、そうしなければ、数メートルもない距離でも声が届かないのだ。
それもそのはず、上空五百メートルの空中で、不用心にもヘリの扉は全開にされていた。ごうっ、と唸る強風が、際限なく少女の全身を叩いている。
「…………」
しかし、声を掛けられた少女は女性の声も、轟音も、強風すら全く意にも介さないといった様子で、無感動に日が暮れた直後の大都市の景観を見下ろしている。
凸凹で統一感が全くない高層ビルがいくつも連なっていて、面白味の欠片もない。少女が抱いた感想は、それだけだった。
『……５、４、３、２、１…………事実隠蔽』
『効果確認…………周囲五百メートルの普通人は全員沈黙。目標へは効果なし。挙動、行動共に普通人と判断できない。――――現時刻をもって、目標をタイプ：狂人と判断。これより殲滅行動へ移行する』
『こちら春風、任務了解。これより【アリス】の降下準備へ移る』
『許可する。伴い、【アリス】の常時負荷の解除を行う』
その声の後に、突然少女がびくりと体をのけぞらした。
彼女の全身に、無数の針が刺さるような激痛が走る。耐えるため、少女は下唇を噛み、ぎゅっと目を閉じた。
「…………はぁ」
しばらくすると、少女は痛みから解放され、ゆっくりと目を開く。手を握ったり開いたりして、体に違和感がないかを確認した。
「アリス！ 大丈夫そう？」
女性の叫びに、少女は無言のままだった。しかし、それを了承と受け取った女性は、インカムに向かって声を発する。
『こちら春風、【アリス】、作戦準備完了。いつでも行けます』
『こちら指令部、了解。作戦時間は三分とする。繰り返す。作戦時間は三分とする。それまでに決着をつけられたし』
「……降下指令が来た！ 作戦時間は残り二分と四十七秒！ アリス、いつでもいいわよ！」
女性が声を掛けようと後ろを振り返った。
しかし、そこにはもう、少女の姿はどこにもなかった。
「――――って、聞く前に降りてるし！ もーあいつはー！」
女性は素直に怒りを吐き出しながら顔を正面に戻し、操縦席のガラス部分から少女の姿を目で捉える。
少女は落ちていた。
太陽が落ち切った夜空から地面に向かって真っすぐと。それもいたって平然とした顔で。
このままの勢いで激突すれば、跡形もなくなるのは誰の目にも明らかである。
だが、少女はパラシュートらしきものを背負っている気配はない。携えているのは、腰に携えた機械仕掛けの長剣ただ一本だけ。
普通なら確実に死ぬ。そう、少女が普通であるのならば。
少女と、立ち並んでいる高層ビルとの距離が十メートルを切った。
そのとき、彼女は一回転して高層ビルとの距離を調節すると、ビルの側面、正確にはビルの側面にある窓と窓の間にあるコンクリートの部分に、その華奢な足をつけた。
かと思えば、彼女はまるで横断歩道の白線だけを踏んで歩く小学生のように窓と窓の合間を軽やかに蹴って、なおも勢いよく落下していった。
少女は躊躇なく下へ進んでいき、やがて三階付近の側面で踏み込む足を強め、ジャンプする要領でビルから足を離れさせた。最初と同じく体を回転させ、勢いを殺す。
まるで些細な段差を飛び越えただけと言わんばかりの静けさで着地に成功すると、少女は目を回す様子もなく立ち上がり、あたりを見回した。
「……ＡＧ、ＡＧＡ、ＧＯＯ……」
ふと、十字路の中心から呻き声が聞こえてくる。少女はそこへ視線を投げた。
そこに、具体的にはトラックの上に、一人の男がいた。
いや、もはやあれを男と、まして人間と呼んでいいのだろうか？
涎を口から垂れ流しにして、四足歩行生物のように荷台に手を置いて、着ているスーツは見るも無残で、目はカラーコンタクトを疑うほど赤く染まり、瞳は認められない。
少女の目の前にいるのは、化け物と表現したほうが適切な、人の形をした何かだった。
「……ＡＵ、ＵＧＯ、ＡＧＵＯ……」
化け物の眼球がぎょろりと動いて、少女の姿を見据える。どうやら、きちんと視覚は機能しているようだ。
「ＯＧ、ＯＧ、ＯＧＵＧＡ……」
化け物の口元が悪寒を覚えるほどに楽し気に歪んだ。全身がゆらゆら動いて、準備運動をしているようにも見える。
「…………」
対して少女は、眉一つ動かさない。静かに男を見つめるだけ。
「ＯＧＵＧＡ…………ＯＧＵＧＡＧＡＧＡＧＡＧＡＧＡＧＡーーーー！」
見つめ返してきた少女に向かって、化け物が両手両足を力いっぱい蹴って、引き放たれた矢のごとく突進してきた。
途中車を経由して、あっという間に少女との距離は十五メートルを切る。
「…………」
しかし、まだ少女は動かない。
「ＯＧＵＧＡＧＡＧＡＧＡＧＡＧＡＧＡＧＡＧＡＧＡＧＡーーーー！」
化け物が、少女に一番近い車を蹴った。
これ以上の中継点はない。一直線に、少女へその原型を失った笑顔を披露しようとする。
残り、十メートル。
その時だった。少女が腰に携えた長剣に手を掛けたのは。
彼女が持ち手に力を入れると、鞘から小気味良い音が出る。ロックが外れた証拠だ。
残り、六メートル。
化け物の突進は止まらない。既に止める術を、化け物自身も持ち合わせていなかった。その姿はもう、生物と判定することすら躊躇われるほどだ。
一方、少女は静かに剣を引き抜いた。同時に、鍔にほど近い部分から、高速でモーターが回転する音が聞こえてくる。
残り、三メートル。
「ＧＡＧＡＧＡＧＡＧＡＧＡＧＡＧＡＧＡＯＧＵＧＡーーーー！」
化け物は意味不明な遠吠えをあげた。嬉しさのあまり出た言葉らしかった。両腕を脱臼ギリギリまで伸ばして、少女に抱き着こうとする。
残り、一メートル。
先程まで白かった少女の剣の刃が、みるみる内に真紅に染まった。それを見計らったように彼女は無言で剣を構え、そして化け物の顔めがけて、振った。
決着は、ついた。
化け物の手は、少女に届くことはなく、勢いそのままに少女後方の道路へ激突する。
その体に頭部は存在せず、同時に、化け物は二度と起き上がることはなかった。
「…………はぁ」
少女は後方を一瞥した。化け物の首から、大量の血が吹き出しているのが彼女の瞳に映る。
次に、彼女は真横に視線を向けた。化け物の嬉しそうな笑顔が転がっているだけだった。
そんな物言わぬ化け物から視線を外し、少女はゆっくりと剣を鞘の中へしまった。鞘は剣を迎え入れると、ガシュン！ と作動音を立てる。
かと思えば、今度はシュウウウウウ！ と炭酸がはじけるような音と共に、蒸気機関車顔負けの白煙を周囲にまき散らす。少女の周囲を、白い煙が狂ったように踊りだした。
『こちら春風、【アリス】が目標撃破を確認。繰り返す。目標撃破を確認。これよりアリスを回収します』
上空でヘリコプターに乗った女性が声を発する。その下で、煙に巻かれた少女は静かに佇んだまま、ゆっくりと目を閉じた。
「――――っ！」
途端、彼女の全身へ、スタンガンのような鋭い電流が駆け巡る。未だに慣れないその痛みに足の力が抜け、前のめりに無機質な地面に倒れ込んでしまった。
そのまま、少女は起き上がらなかった。
そのまま、少女は目を開こうとしない。
「…………おやすみなさい」
夜空へ昇る煙に姿をくらましながら、誰に向けた訳でもなく呟いて、彼女は束の間の眠りについた。
実はこの作品、とある方に様々なアドバイスをいただいて完成させた作品なのです。色々と愛着が湧いています。もっと良い作品に仕上げていきたいと考えているので、容赦のない意見をお願い致します。
