第11話 赤い入口
「やばいやばいやばい！」
焦りと絶望感が全身を駆け巡る。
「ショウ！ はやく！」
ハイノメが声を荒らげる、急いで引っ掛かったところをはがし、
奥に進もうとした瞬間、重たい激痛が走りそこで体が動かなくなってしまった。
でもなんだろう……
意識はある、もうすぐ死ぬから徐々に意識が薄れていく感じでもない、はっきりとしている。
むしろ先程の焦りと絶望感がなくなって冴えている。
死んだのか？
よくわからない変な感覚だ。首は動かせないが、はっきりと目の前の映像は見えている。少し奥にいるハイノメとミナさん……、自分の身体が化け物に食われていることもわかる。どうやら爪でほじくりだして食べているようだ。
頭だけになりごろごろと奥の方へ転がる……
ドラゴンは全部食べ終えたと思ったんだろう、大きな翼を広げこの場を去った。
「さぁ、化け物は去ったわ。ここを出るわよ。」
「ああああああ、トガさんがぁぁぁ おぇぇ」
「しっかりして、ここにいても何も始まらない！ それにショウなら大丈夫。」
「はい？」
「まあ、後で説明するわ！とりあえず出ましょう！」
「で、でもあそこ……」
ミナさんの目線の先はさっき僕が惨殺された入口だ。真っ赤に染まり、肉片が周りに飛び散っている。
「でもここもにもいられないじゃない！ 私はマスクがあるから匂いは平気だけど……」
黄色く汚れ、酷いにおいを放っている天使だったはずの彼女を、ハイノメは励ました。
瓦礫の隙間から2人が出てから少し経った後、ぼくの体は再生し始めた。
「え？ ど、どうなっているんですか？」
「まあ、最初は驚くよね……」
ハイノメが慌てるミナさんを落ち着かせている中、ぼくの体は完全に復活した。
体感的に3分ぐらいだろうか。
「すごいわね……再生能力があがっている。」
「それより、この鷲掴みしている手、放してくれるか？ あとできれば、こんどから両手で持ってほしい。僕の頭は、ボールじゃない。」
「了解したわ ちなみに頭だけのときは、痛みとか意識はあるの？」
「痛みはないけど意識はあるよ。」
「ふーーん」
ハイノメの気の抜けた反応を断ち切るようにミナさんが投げかける。
「なんなのですか、説明してください。もう何が何だか……」
「ええ、説明するわ 彼と私の事、今この世界で何が起きているか。ミナさんもここで何があったのか教えてくれるかしら？ もちろん無理にとは言わないわ。」
ハイノメはミナさんの様子を伺いながら、この世界に起きている出来事について詳しく説明した。その後、僕たちはミナさんたちの身に何があったのか。知ることになる……
お天道様の顔が見えてきて、闇が明けた。本来なら希望に溢れた時間帯のなかそれは、天から現れた……。翼の生えたドラゴンが次々と人をとって食べ始めたのだ。凶悪な手で捕まえられた人は丸のみにされた。 人が白魚の踊り食いを食べるように、ドラゴンの表情はただ食べるだけじゃなく、どこか楽しんでいる様だった。
「なるほど、だから血痕の後がなかったんだ。」
「全員が食われたわけではないでしょ」
ふたりの反応に気にせずにミナさんは説明を続けた。
逃げ遅れた彼女はこの瓦礫の場所に隠れ、何とかやり過ごせたようだ。
「なるほどなるほど、でもよかったわね！ 運よく瓦礫の隙間があって！」
「よくないですよ！ なんでこんな目に合わなきゃいけないんですか！ 私が何をしたっていうんですか」
「ご、ごめんなさい そういう言わけじゃ……」
まさかミナさんがここまでやられているとは、ハイノメも勿論、
悪気があって言ったわけではないことはわかる。
今は何処か安全な場所で休むべきなんだろう……
「ハイノメどこか安全な場所はないのか？」
「そうね、やっぱりほかの区画に移動するのがいいと思うわ。そこから世界樹対策課に今回のことも連絡できるでしょうし。」
「わたしも……早くお風呂に入りたい……」
彼女は汚れと匂いが気になっているのだろう、
いや、汚れた心を洗い流したいのが一番の理由なのかもしれない……
「ぼくも早く行きたい。」
「そりゃそうよね。なんせ今下半身布切れいちまいですもん」
そういうと彼女は大笑いした。
仕方ないじゃないか、服までは再生しないんだから！
