第10話 アイツ
体が焼けている！
ハイノメの煙で作られた武器は、熱を持っているので拷問に最適だ。
「あついあつい！ハイノメ引っこ抜いて！」
「くっ！ まだ死なないか！」
それ僕に対していってないよね……
ハイノメはその後、背中から出ている煙から新たな武器を作り出し、化け物の首を焼き切り落とした。
良かった……僕に対して言ったわけじゃないようだ。 たぶん……
激しい痛みは次第に消えていき、三分も立たないうちに元の状態に戻った。傷跡も、火傷の後もない。
「すごい回復力ね……」
「ああ、これがなかったらあんな無茶はしないよ。それよりもお前！ 僕ごと攻撃したな！」
いくら再生するとは言え、気分がいいものではない。痛みはあるのだから
「ごめんごめん！ でも私言ったわよ ショウごとやっちゃていいのよね！ って」
な！ なんて性格の悪い女なんだ！
「そうだ！ あの人は？」
僕はハイノメに聞いた。 彼女は首を横に振った。
助けられなかった……
救えたかもしれない命、もう少し速く助けられたら……
「私たちは全力を尽くしたわ、あなたが気に病む事はない。そんなことより気を取り直して他の人たちを助けに行くわよ。まだ間に合う命があるのだから……」
そうだ まだ救える命がある。
こんな所で立ち止まっている場合ではない！
それにミナさんの安否も気になる。
「どうか無事でいてくれ……」
そう心に決めて、僕たちは赤く染まった広場を後にする。
広場の近くの建物や、テントには人の気配は全く感じられない……
まるで、この世界から、ぼくとハイノメ2人だけになったようだ。
「血痕や争った形跡がないってことは、もう化け物はいないってことね。」
「じゃあ皆は？」
「救助されて遠くに行ったんでしょう。だとしても……」
ハイノメは何か気掛かりがあるのか言葉を濁す。
「何か引っかかるのか？」
「ええ、おかしいのよ……」
ハイノメが伝えようとした瞬間、瓦礫の間からなにか音が聞こえた。
何かいるようだ 鬼が出るか蛇が出るか
ぼくとハイノメは臨戦態勢に入った。
瓦礫の隙間、丁度小柄な人なら３，４人は入れそうな大きさだ。
「さて、中には何が潜んでいるのか……ハイノメ先生お願いします。」
「わたしがやるのかよ！ そこは、男の僕が行きます！ だろ！」
「いや……、ここは先輩を立てようと……」
「それに再生能力の高いあんたの方が適任でしょ！」
ガサガサ……
僕たちが言い争っている中、向こうの方から正体を現してきた。その正体は、ぼくより小柄で、白い肌が土とかすり傷だらけになっていて、とても酷い姿だった。
でも、ぼくは知っている。一瞬、その姿で気が付かなかったが、ぼくが今一番会いたかった人
「ミナさん！」
おもわず声が出た。そして同時に、さっきのやり取りを聞かれていたと思うと、少し恥ずかしくなった。まあ、そんなことは置いておいて、僕は彼女の元に駆け寄り、彼女を瓦礫の隙間から助け出すため、手を差し伸べた。
すると、彼女がぼくにこう問いかけた。
「あ、あの……あいつはいないんですか？」
あいつってなんだ？
「大丈夫ですよ！ 周りに化け物はいない……」
ぼくが彼女を安心させようと言葉をかけた瞬間だった。
一瞬にして朝が夜になった。
いや、これは影だ！
上を見上げると原因が分かった。クジラほどの大きさで、トカゲに翼が生えた生物……、
そう それはまさしく ドラゴンそのものだった。
圧倒的存在を感放つドラゴンは、僕たちの存在に気づいていない。
人が部屋の隅にいる虫に、気が付かないのと同じ感覚なんだろう。
「な、なんなのあの大きさ……」
ハイノメもこの大きさに驚愕している。この反応で、この状況がどれだけヤバいかわかる。
「ど、どうすれば……」
戦うという選択肢は、今の僕の頭にはなかった。それは隣にいるハイノメも同じ考えだった。2人とも頭をフル回転させ、逃げる方法、見つからない方法を考える。
「見つかるのは時間の問題、早くしないと……そうだ！ ミナさん！ その隙間まだ余裕ある？」
ハイノメが出した答えは、なかなか無理があった。
「あ、えっとまだ詰めれば……」
「はやく奥に行って！」
ミナさんに拒否権はなかった。
ハイノメの圧に負け、ミナさんはゆっくりと隙間の奥へと進む……、
ハイノメも音を出さないように、瓦礫の隙間へ入っていく。続けてぼくも瓦礫の隙間に入り……
「あ、やばい！」
服が引っ掛かってしまった。さらに不幸は重なる……
ギャアアアアアス
聞いたことのない咆哮が空気を轟かせる。
どうやらドラゴンがこちらに気づいたようだ。
