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その８　犬狛国宮殿・王女の部屋

　豪奢な家具に囲まれた、天井の高い部屋部屋の一角に、ロココ調のテーブルが置かれている。その上には山盛りの羽二重餅。その横には「謹呈　羽二重餅」という紙が添えられている。　笑顔でその餅に手を伸ばしているのは、派手に着飾ったプードル犬のマイヌ。犬狛国の王女である。

「姫様！　やたらなものを食べてはなりませぬ！」

　乱暴にドアを開け、部屋に入ってきたのは、黒縁メガネのビーグル犬、フントだ。マイヌの執事である。

「大丈夫よ、フント。この餅は愛情がたっぷりのよい食べ物。私の鼻がそう言っている」

　ぱくりと餅を食べるマイヌ。

「うっ！」

　テーブルにバタリと倒れるマイヌ。

「姫様！」

　フントが慌てて駆け寄ると、マイヌは、すくっと体を起こした。顔には満面の笑みが。

「おーいーしー！　柔らかいー！　おまえもお食べ」

「は、はあ…」

「ほら、お食べ」

　渡された餅を恐る恐る口にするフント。だが、次の瞬間、顔がパーッと明るくなる。

「おおっ。これは実に美味！」

「ところで…」コホンと咳をするマイヌ。「シロネ王子は見つかったのですか」

　慌てて餅を飲み込み答えるフント。

「それがまだ……けほっ」

「しっかり頼みますよ。大切な話をしなければいけないのですから」

「承知いたしました」

　マイヌに深く頭を下げ、胸を叩きながら、部屋を出ていくフント。

「そうよ。大切な話があるのですから」

　マイヌは餅をもう一つ笑顔で頬張った。