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第十二話：冬が来る前に

翌朝、トールが薬草師から戻ってきた。足首に包帯が巻いてあった。

「どうでしたか」

「湿布です。三日は無理しないようにって」

「わかりました」

トールがカウンターに肘をついた。

「ケンジさん、昨日帰り道すごく腹が減りました」

「そうですか」

「朝に飯食べて、昼に行動食食べて、それだけで夜まで動いたので」

「行動食は何を持って行きましたか」

「硬いパンと干し肉です」

「感想は」

「……正直、あんまり。疲れてる時に硬いパンを噛む気力がなくて、結局残しました」

疲労時に噛む動作がネックになっている。栄養を取らないといけない時に食べにくい。設計が逆だ。

それからトールの服を見た。麻のシャツ一枚だった。

「昨夜、寒くなかったですか」

「……寒かったです」トールが少し肩を縮めた。「夜になったら急に冷えて」

「防寒着は持っていきましたか」

「荷が重くなるので置いてきました」

「次からは持っていってください」

「でも重いんですよね……」

トールが出ていった。

食料と防寒。

どちらも、たぶん解決できる。

◇

昼休み、アンばあさんの道具屋の前を通った。

立ち止まって、棚を眺めた。

松明、ロープ、保存食、革袋、簡単な包帯。

最初にここを覗いた時、頭の中でリストを作った。直せることが山ほどある、でも信頼が先だ、と思って通り過ぎた。

あれから何ヶ月も経った。信頼はできた。でもリストには手をつけていなかった。

そろそろ、いいかもしれない。

アンばあさんが奥から顔を出した。

「ケンジさん、何か入り用かい？」

「いえ、少し見ていました」

「気になるものがあったら言っておくれよ」

「……近いうちに相談させてください」

アンばあさんが少し目を丸くした。それから嬉しそうに笑った。

「待ってるよ」

◇

夕方、台帳を眺めた。

冒険者の依頼記録と報酬の動きを追っていると、あるパターンが見えてきた。報酬が入った日に引き出す冒険者が多い。翌日にはほぼ残っていない。

貯めている人間がほとんどいない。

怪我をして依頼に出られなくなったら、翌月の宿代が払えず、食事が買えなくなる。怪我が治っても腹が減っていれば動けない。

怪我をしたことで、怪我が悪化する。

おかしな話だが、台帳を見れば現実だとわかった。

備えがない。

そういえば行商人もそうだった。現金を運ぶ手段が行商人頼みで、何かあれば村ひとつが困窮する。現金を安全に預ける場所もない。届ける仕組みもない。

全部、仕組みがなかった。

仕組みを作れば解決できる。

難しい話じゃない。

帳面を取り出した。二つの問題を書き出した。

一つ目。冒険者が怪我をした時の備え。

二つ目。現金を安全に預けて、必要な時に使える仕組み。

書きながら、頭が整理されていった。元の世界にあったものだ。言葉はないが、概念は作れる。

ただ一人では無理だ。アンばあさんに動いてもらう必要がある。ガドの許可も取らなければならない。

順番がある。まずアンばあさんと話をすることだ。

道具屋の問題も、一緒に持っていこう。

帳面を閉じた。

やることが増えていた。でも優先順位はある。冬が来る前に、動き始めなければいけない。

明日、アンばあさんのところへ行こう。