３３ 資質
再び太極府に訪れた慶明は、陳老師に取次を頼み、建物の一番奥まで案内された。長い廊下はどんどん薄暗くなり、まるで洞窟を進むような不安感のある通路に慶明は息苦しさを覚える。先を歩く案内の占い師がかすんで見えるくらいぼんやりし始めると「こちらです」とかすかな声が聞こえた。
「う、うむ。では」
意識をはっきりさせ、返事をすると「ではわたしはこれで」と案内はまた暗く長い廊下を下がっていった。目の前の重々しい濃紺の間仕切りの布をすっと横に寄せ、「失礼します」と部屋に入った。入口以外の壁は書物できっしりと埋まっている。
「ようこそ。どうぞここへお座りなさい」
「ありがとうございます」
遠目でしか見たことがなかった陳老師は、思ったよりも若々しく人懐っこい様子だった。慶明も晶鈴もこの都に来た時に、もう陳老師は最高位で相当な高齢のはずだった。まるで仙人のようだという感想をもっていると「で、なんのご相談かの？」と柔らかい声で尋ねられた。
「晶鈴が人違いでさらわれてしまい、彼女の娘が都まで来ています。晶鈴を救う方法などあれば教えていただこうかと」
慶明はとにかく晶鈴をこの国に戻すことを望む。陳老師は白い長いひげをするすると撫で、静かに口を開く。
「晶鈴はそういう運命じゃろう。もし会うことが叶ったとしてもこの国で留まることはないかもしれん」
「そんな……」
「わしも晶鈴の行方をずっと追っていたんじゃ。最後の報告で国から出てしまったことを聞いた」
「えっ？ 老師は晶鈴の行方を知っていたのですか？」
「うむ。医局は知らんが、太極府にはそれなりに情報網があるのでな」
能力を失った彼女を、使い捨てるように誰も関心を持っていないと思っていたが、そうではなかったようだ。太極府を去った者の行く末が安定するまである程度は見守るらしい。
「情報と予知ができても、防げるわけではないのだが……」
「そうですか……」
「そう心配する出ない。晶鈴の身が危なくなることはないようだから」
「はあ……」
一定の期間を空けて、晶鈴のことを太極府の卜術占い師に観させているようだ。今はそれを信じるしか慶明には手立てがなかった。
「晶鈴の娘か。何かしら才があるやもしれぬな。生まれた年月日などはわかるのじゃろう？」
「ええ。控えてきました」
星羅の生年月日と出生時刻、そして町の場所が書かれた紙を陳老師に渡す。じっと紙を眺めた後、陳老師は立ち上がり棚から巻物を一つとりだし、机に広げる。何やら数が隙間なく書かれているが、慶明には何の数値かわからなかった。
巻物を下に置き、今度は無地の紙を台に置き筆をとった。さらさらと何か図形を描き始める。円形を１２に分割し、いろいろな記号を書き込んだ後「よし」と陳老師は筆をおく。
「名は？」
「星羅です」
「晶鈴め、良い名をつけたの」
嬉しそうに目を細め陳老師は、図形を眺める。
「これはな生まれた時の星の配置図じゃ……。これでその人物の才、人格、運命などがわかる」
「これで……」
「生まれた時間まではっきりわからんと正確な配置図を描けんのでな、晶鈴は観てやれなかったの」
「なるほど……」
生年月日に加え、出生時間や出生場所の明確さを求めると、庶民には無理だろうし、このような高度な占術はやはり王族などの一部のものにしかまみえることはできないのだろう。
「うんうん。晶鈴とあの方のお子だけあるの……」
父親を知っているかのような口ぶりに慶明は息をのむ。しかし黙って触れないことにした。
「この娘はどのような者でしょうか。これからどうすれば……」
「星羅はこの華夏にとってなくてはならん存在じゃよ。あと１０年すれば才は花開く。３つになったらそなたの夫人の学舎へ入れてやるがよい」
「は、はい」
「ところで、もう一人星羅より先に生まれた子がおるじゃろ？」
「ええ。星羅を育てている朱夫婦の息子、京樹がほんの１刻くらい先に生まれたようで」
「ほうっ」
陳老師はまた無地の紙に新たに星の配置図を描く。
「どうしてじゃろうか。この子も華夏、いや、太極府にとって大きな存在になるような資質を持っておる。おかしい。どうして見つけられなかったのだろうか」
占術の大きな資質を持つ者がいると、星の動きや、太極府の占い師たちによって見出されていたのに、この朱京樹の存在を知ることができなかったことに、陳老師は首をかしげる。慶明は、ああとつぶやき進言する。
「京樹はこの華夏民族ではないからでしょう。西国の紅紗那民族ですから」
はっと目を見開き陳老師は呻く。
「民族か。なるほどのう」
確かに本来なら、この中華にいる民族ではない。しかし民族は違えど今はこの国にいるのだ。
「その京樹とやらを連れてきてもらえぬかの。いや、わしが行こう。両親に話をせねば」
「え、今ですか？」
「ああ、これは国家の大事じゃからの」
「では、ご案内します」
星羅も京樹もこの国にとって重要な人物であるようだ。納得をする反面、晶鈴の娘には平凡な幸せを得てほしいと願う慶明は複雑な思いを胸に抱いていた。
