１０．せっかく猫又になったんだから（百合？ 家族愛？ ロマンシス？）
「困ったな……」
僕は、カウンターに突っ伏して寝ているお客さんを見ながら首を掻いた。
閉店時間。
お客さんは、彼女以外誰も居ない。
そろそろ店仕舞いをしたいところなのだけど。
「もしもーし、お店、閉めますよ～！」
そこそこ近くで大きな声を出しても、
「んー……」
まったく起きやしない。
詰んだ。
僕は腰に手をやり、うーんと天を仰いだ。
「この人のご家族って……」
視線をカウンターへ戻し、メモ類が置いてあるレジに向かう。
「……やっぱり」
『片割れ』との情報交換用のメモを開き、自分の記憶が合っていたことを確認した。
「電話番号も書いてあるけど……」
僕がかけても、意味はない。
さてはて、どうしたものか。
もう一度、天を仰いだところで。
「！」
『片割れ』の声がした。
「……いいの？」
僕はため息を吐き、手鏡を取り出す。
「ごめん。この埋め合わせは必ずするから」
──いいよ、二人のお店なんだから。
そんな『片割れ』の声が聴こえ、僕はくすりと笑った。
本当に、僕らは良いコンビだ。
※
私が髪の分け目を反対側に変え、目元を隠したところでドアが開いた。
カランコロン、とドアベルが激し目に鳴る。
「ごめんなさい！ こーちゃん来てますよね？」
入って来たのは、髪を一つ括りにした活発そうな女性だった。こちらが連絡するより先に来て下さったようだ。
黒目がちな猫目が、さっと店内を探る。
「はい、そちらに」
という私の声と、
「こーちゃん！」
という彼女の呼び声が重なった。
「んー……？」
今まで微動だにしなかったお客さんが、ゆるゆると起き上がる。
「あー……ちぃちゃんだー……」
「もう！ 迎えに来たよ！ こんなになるまで呑んじゃ駄目っていつも言ってるじゃない！」
「えー？ このお店では一杯しか飲んでないよぉ……」
「ここ来る前にもっと呑んでるでしょ！ もう……お医者さんにも止められてるのに……」
「え、そうだったんですか！？」
「先週、実は」
ちぃちゃんと呼ばれた女性が、申し訳なさそうに言った。
「それでは、今後アルコール類はお出ししないようにします。『片割れ』と情報を共有しても？」
「もちろん！ ありがたいです。よろしくお願いします」
彼女はお金を支払うと、寝入った『こーちゃん』を軽々と背負い「おやすみなさい」と言って店を出た。
「……元は、お客さんの飼い猫さんだったって伺ってたけど」
『私にとっては、妹なの！』
お客さんがかつて、あのひとを紹介するときそう言っていた。
「あれじゃ、どっちが姉かわからないな」
苦笑しつつ、とりあえず情報を共有しようとメモ帳を開いた。
※※※
夜の住宅街。
月のない夜の道を、彼女を背負いながら歩いて行く。
「ねえ、こーちゃん」
「んー……？」
「お酒は、本当にもうやめてね」
「んー……」
夢うつつの彼女からは、ぼやけた返事しか返って来ない。
「お医者さんにも、言われたでしょ。長生きしたかったら、お酒やめなさいって」
「ん……」
ずり落ちる彼女を背負い直し、言葉を続ける。
「ね、お酒やめてさ。長生き目指そうよ、こーちゃん」
夜道は、しんと静か。私の声が、何処までも響いていく。
「せっかく、私も長生き出来るようになったんだからさ」
それなのに、彼女にはちっとも響かない。
「こーちゃんが、私に言ったんだよ」
『ちぃちゃん、ちぃちゃん、死なないで。猫又になって』
「私を独りにしないでって。たくさん泣いて、言ってたよね」
だから私、こうして猫又になって戻って来たんだよ。
あなたとたくさん生きる為に。
「ねえ、お願いだから。こーちゃんも長生きしてよ」
目尻を、頬を、伝う汗が熱い。
そう、これは汗。単なる汗だ。こーちゃんが重いから、大変で流れる汗なのだ。
「……私を、独りにしないで」
月のない夜は静かで。
私の声だけが、静かなまちに吸い込まれていった。
