救援
アレックスは歩き疲れて、へとへとだった。
「アレックス、大丈夫なの。」
「大丈夫だけど、さすがに腹が減ったな。」
「食料がもうないね。」
「とりあえず少し休もうぜ。」
少しの間、自由に休憩することにした。
それに道に居れば、人が通るかもしれない。
アレックスは岩に腰掛けている。
この辺りは木が少し生えているので、
僕は食料を探した。
だが、見つからなかった。
そして一休みしたらミラノに向けて歩く。
それを一日繰り返した。
日が暮れたら簡易的なテントを作って眠る。
日が上り、辺りが明るくなったら起きて、
歩くを繰り返した。
いつからか僕らは
何でも口にするようになった。
木から樹液が出ていたので舐めてみる。
メープルの様な味と思っていたら、全然違った。
木の皮は独特な味がするが、食べられなくは無い
アリは酸っぱかった。
何かの幼虫は……
今日も疲れ切って倒れ込むように眠る。
夢を見る。
幸せだった学校の夢。
頭の中にマリーちゃんの顔が浮かぶ。
また会いたいな。
肩を揺らされて起きる。
「アレックス、まだ朝じゃ……」
上体を起こすと、目の前には銃が突きつけられていた。
「おはよう坊主、あんたらどこから来た。」
ひげの生えた男性がニヤニヤしながら言った。
隣ではアレックスも同じように捕まっていた。
「おい、坊主どっから来た。」
「フ、フランスです。」
「気球で来たのか。」
「は はい。」
「おまえらがエリオットにアレックスか。」
「えっ あ …」
突然名前を呼ばれて驚く。
「そうなのか違うのかどっちだ。」
男は怒ったように聞く。
「はい 僕がエリオットです。」
男はアレックスに銃を向けていた方の人とアイコンタクトをとると、銃を下ろす。
そしてそしてテントから出る。
「着いてこい。」
男が言うとアレックスが立ち上がって着いていく。
僕も続いて行と、二十人ほどの人たちが居た。
「三十秒で飯の準備をしろ。」
さっきの男の一声で全員一斉に動き出す。
アレックスは呆然としていた。
「あなたたちは何者ですか。」
男はこちらの質問を聞き答える。
「ハッハー。さっきは手荒くすまねぇことをした。何しろさっきから山賊やらギャングのアジトばかりに入っちまって、戦いっぱなしだからな。挨拶もまだだったなぁ。」
男はカウボーイハットの様な帽子を頭に乗せる。
「俺の名はブラッド。こいつらを引き連れて海で旅をしている。 船はイタリアのジェノバに置いて来ちまって、そこで留守してる奴らと合わせて全部で五十人ぐれぇだな。」
僕は戸惑う。
「ハッハー。坊主、いやエリオットだったか。
簡単に説明すると、頼まれたから助けに来た。」
「助けに来てくれたんですか。ありがとうございます。」
「礼はいらねぇよ」
「頼まれたって、誰にだ。」
急にアレックスが話に参加してきた。
すると、二十人ぐらい居たブラッドの仲間が集まった。
「船長、 食事準備出来ました。」
「ご苦労。」
ブラッドは大きくうなずき、にっこりする。
ブラッドの仲間も緊張から解き放たれたように伸びをしたり、ホッとしたりしている。
「ふたりとも腹減ってるだろう。まずは飯だ。ハッハー。」
その料理は肉だらけだったが。四日ぶりのまともな食事であった。
とりあえずブラッドと名乗る男は助けてくれるようなので、僕たちは一安心した。
