iVoise-ノイズ- 溺れる太陽を、ゆらせ。

op.7 溺れる音狂い

　ひさしぶりの第二音楽室。遠慮してたわけじゃないけど、たまたまスケジュールがあわなかった。

　……それっぽい言いわけだ。

　スケジュール、なんて形にハマったものがないことなんて、俺が一番わかってる。

　通いなれた廊下をつきすすんで、防音仕様のドアにでくわす。ノブに手をかける前に、ノックをしかけて、そのまま手をおろした。

　なに、してるんだろう。

　ここは、俺がもらった俺の場所。俺の時間。誰に遠慮することもない。……それに、ノックなんて、意味がない。

　だれを思い浮かべているのか。

　ああ、もう、――まどろっこしい。

　ぐるぐるとまわる考えを弾きとばして、勢いよくドアを押しひらいた。

　ピアノの音は、聴こえない。

＊

「……で、なんで俺のところにくる」

　仏頂面で、椎堂が言った。

「べつに。ひまだったから」

「というか、お前が第二音楽室の主だなんて初耳なんだが」

「言ってなかったから」

「だいたいなんで生徒があそこの管理者なんだよ」

「俺の入学条件だから」

「入学条件ってのは、ふつう学校側から強制するもんだろ。なにさまだ、お前」

「iVoise(ノイズ)さま？」

　はぁああ！？　と大声でさけんで、椎堂がのけぞった。

　完全に、挙動不審だ。だれも教室にいなくてよかったね。

「あ、まちがえた。……なんだっけ。えっと、カテイノジジョー」

「もうだまれ、お前」

　ひたいに手をあてて、うなだれる椎堂。

「うそだろ……いやでも、……うそだろ……」

「なに、ひょっとして、iVoise(おれ)のファン？」

　ごまかすのも面倒になって、軽い調子で言ってみる。

「あーくっそ。俺とか言うんじゃねーよ夢が壊れる」

　ガシガシと頭をかき乱す椎堂は、なんだかガチだ。ガチで沈んでる。

　……この場合、俺は、あやまればいいんだろうか。おこればいいんだろうか。

「気にしなくていいよ。俺はiVoiseだけど、iVoiseは俺じゃない。だから、気にしなくていい」

　けっきょく、それだけつぶやいて、視線を外した。

　あれは、俺の音だけど、俺の音は、あれじゃない。

　へんな感じ。

　自分の音を追いかけてみても、けっきょく、iVoiseに囚われる。

　だけど、もうすこし。あとすこしで、届きそうな気がするんだ。iVoiseなんて仮面をかぶっているうちに、いつのまにか色を変えていた、いまの秋葉音波（おれ）に。

　かばんの中に眠る譜面を、ちらりと一瞥して、ため息。

　この未熟な旋律を、どんな言葉で飾ろうか。どんな音で語ろうか。――どんな歌なら、律に響くのだろう。

「椎堂」

「なんだよ！」

　ほとんどキレぎみに、それでも返事してくれる律儀な椎堂。

「律に会いたいんだ」

　文句を言おうとした椎堂が、中途半端にかたまって、そのまんまパクパクと口を開け閉めする。なんだよ。

「律の音が聴きたい」

　もういちど、はっきりと言葉にして、椎堂をみつめた。

＊

　ぜったいにだまってろよ、と念押しされて、連れてこられたのは、住宅街。赤い屋根の一戸建てを張る。

　差し向かいの家の表札が、ふと目に入った。見覚えのある姓だったからかもしれない。

　――和佐。

　そういえば、あのお人よしな優等生は、どこに住んでいるんだろう。気にしたこともないことを気にしたのは、どうしてか。

　つつがなく整えられた前庭に、だれかの面影をみたせい、かな。

「おい、なにボーッとしてる」

　口調だけじゃなく頭のネジもゆるいのか、と椎堂が吐きすてる。

「……椎堂、ほんとに俺のファンなの？」

　散々な言われよう。面倒だから反論しないけど、たぶん頭のネジはゆるくない。成績はわるいけど。

　やればできるよ。やらないだけ。

　何十回とくりかえしてきた言い訳に、またもうひと塗り。そろそろ元の色がわかんなくなりそうだ。すくなくとも勉強に関して俺が頑張る日はこないだろう。

「秋葉（おまえ）のファンじゃねーし、そもそもiVoiseにハマったのも俺じゃない」

　椎堂は肩を落として、じろじろと俺を観察する。

「秋葉がiVoiseねぇ……まじで人間があんな声出せるもんなんだな……」

「歌ってやろうか？」

「安売りすんなよ本業の歌手が」

「しらない。俺、金のために歌ったことないもん。歌えればなんでもよかったし」

　叫ぶ場所さえあればよかった。

　もっと広い場所で、もっと大きな声で叫んでみないかと誘われたから、のっただけ。なにも考えずに。

　広い広い窮屈な世界に、飛びこんだ。

「だれかに伝えたくて歌ったことなんて、……なかったんだよ」

　だれに届かなくてもいい。あて先もなく漂っていた旋律に、周りが勝手に価値をつけた。

　俺は俺の音を奏でたかっただけ。奏でずにはいられなかっただけ。俺は、――俺でいたかっただけ、なのに。

「――うそだろ」

　その声は、驚きでも困惑でもなくて。目をみはったのは、俺のほう。

「伝えたかったことがないなんて、うそだろ」

　そう、椎堂は、きっぱりと言いきった。

「は……？　だから俺」

「俺にはわかんねーよ。音のちがいとか、声の良し悪しとか、そういうの感じるようなセンスはからっきしねーんだ」

　でもな、秋葉。そう言って椎堂が、あんまり真剣な目をするもんだから、鼻白んで口を閉じる。

「わかるやつにはわかるんだってよ。声にならない叫びが。言葉よりもまっすぐに届く『音』が、わかるんだってよ」

「……なに、それ」

　まるで、俺だ。リツのピアノを聴いたときの、俺だ。

　わかるよ。その感覚は、わかる。だけど。

「それはきっと、iVoise(おれ)じゃない――」

　叫ぶことなんて忘れたんだ。聞いてくれと、だれでもいいから受けとってくれと、がむしゃらに鳴き叫んでいたころとはちがうんだ。

　さえずることを覚えたから。うまく鳴いて褒められることを覚えたから。

　そうやって、俺は俺の声を殺したから。

「iVoise(ノイズ)の支持層が、中高生に固まってるのは、それに気づくまで聴きこんだやつらがいるからだよ。これはちがう、これはやばい、って、広めた奴らがいるからだよ」

「気のせいだよ……だって、俺、叫んでなんかない。言われるがまま歌ってただけだ。昔は知らないけど、最近なんてそれこそ人形みたいに」

「――秋葉。お前、自分のことなのに気づいてないのか？」

　椎堂が笑う。意地悪く口の端を上げる、和佐とはぜんぜん違う笑い方。どっちかっていったら、周ちゃんに近い。

　物分かりの悪い俺を、生暖かい目をして鼻で笑うのだ。出来の悪い生徒をみるように。

「お前の歌、たぶんすげーよ。俺にはわかんねーけど、わかる奴らがいんだから。俺に教えたのはヒロだけど、だれがヒロに教えたと思う？　だれが、一番最初に気づいたと思う？」

　赤い屋根の一戸建て――『深水』の表札を掲げる家から、40代くらいの女性が出てくる。門をくぐり、角を曲がって消えていった背中は、だれかに似ていた。思わず目で追って、すぐ我にかえる。……なにしてんだよ、もう。

　あれはリツの母親？　あれはリツの家？　じゃあ、ここに。

「馬鹿みたいにiVoiseの歌を聴きまくって解剖しようとした、どうしようもない音狂いがいたんだよ」

　そして、閑静な住宅街に、あのピアノの音色が響く。

　せつないほどに頼りなくゆれる、灯火のような淡い演奏。儚い夢のように消えていってしまいそうな、それでもまだ、現世に踏みとどまった悲壮な音。

　――リツの、ピアノだ。

「秋葉。興味本位じゃないんなら、いっそ溺れてこいよ。中途半端に首突っ込む気なら邪魔してやろうと思ってたけど、……なんか、お前の顔みたらその気が失せた」

　なんともいえない表情をして、椎堂が肩をすくめる。

　俺がどんな顔してるかなんて、しらないけど。ろくな表情してないんだろうな。しかたない。だって俺も、音の向こうに沈んだ『叫び』を、聴いてしまったんだから。

「リツは、もうとっくに溺れてたよ。お前より、ずっと早く、iVoise(おまえ)に」

　かつて彼女が、俺の叫びを聴いたように。