iVoise-ノイズ- 溺れる太陽を、ゆらせ。

op.5 海底に眠る太陽

「お前……」

　またきたのかよ、と椎堂の目が語っていた。

　どうせ授業も聞いちゃいないくせに、と毒ついた彼の言葉を聞きながして、ゆうゆうと席につく。

　授業には用はない。けど、出席だけはしとかないと、周ちゃんがうるさい。

「ガンスルーだし」

　これみよがしに、椎堂がため息をはく。

「なにか問題？」

「なんでもねーよ。……つきあってられるかっての」

　なんだかんだと言いながら、俺に話しかけてくる椎堂は、義理堅い奴だ。

　和佐に言われたからって、俺の面倒なんてみなくていいのに。

　……それとも。他に気にかかることでも、あるのかな。

「聞きたいことがあるんだけど。――フカミリツ、って、どこのクラス？」

　椎堂の肩が、おおげさにゆれた。

　お人よしじゃないけど義理堅くて、律儀でわかりやすいやつ。

　わかりやすい椎堂は、わかりやすく顔をゆがめて、わかりやすく不本意な声で、それでも答えてはくれた。律儀だね。

「興味本位で首突っ込むな、つったろ」

「なんで？」

「軽々しく話すことでもないんだよ。とくにお前みたいなタイプには」

「どういう意味」

「そのままの意味だっての。……もういいだろ、どうせお前、たいした興味も持ってやしないくせに」

　うんざりした顔のまま、椎堂がいってしまおうとするから、俺はあわてて呼び止めた。

「あるよ！」

「はあ？」

　興味ならある。そりゃあ、ある。

　だけど、ちがう。

「椎堂が俺をどう思ってるかはしらないけど、俺にだってゆずれないもんはある。……あった。ひとつだけ」

　特別としか名づけられない。

　たいせつすぎて、ラベリングしたまましまい込んだもの。

「フカミリツの事情になんて興味ないんだ。俺が知りたいのは、あの『音』だけで、リツがどうこうとかじゃなくて、ええっと……」

　だめだ。話してるうちに、ぜんぶこんがらがってきた。

　俺は、要領も良くないし頭も良くない。

　話しなれてさえいないから、こういうとき、どういうふうに伝えたらいいのかわからない。

「えっと……だから、俺が知りたいのは……」

　なにをどう伝えたらいいんだろう。

　音。あの音。魂をゆらすような。音。俺をゆらした。深く眠ってたものを、掘りだされた。あの音の源泉。あの音の理由。ちがう。そうじゃない。俺が知りたいのは、あの音そのもの。だからつまり、俺の興味は。

　――ああもう、どうして言葉って面倒くさいんだろう。

　無口な音は、あんなにも素直に伝わるのに。

　リツの音は、あんなにも真摯に響いたのに。

　どうして。

「だから……」

「いい。もういい、わかったから。……第二音楽室に行ったのか、秋葉」

　椎堂が、頭のうしろをかきながら、眉をひそめて聞く。

「あそこ、普通の生徒は近寄らないだろう。なんでまた、あんな場所に？」

「近寄らない？　なんで」

「質問に質問で返すなよ……」

　やっぱりあきれた顔で、椎堂がため息をつく。

「なんで近寄らないの？」

「話を聞け。このド級マイペースが」

「聞いてるじゃん。なんで？」

「質問しろって意味じゃねぇよ！」

「わかってるよ。で、なんで？」

「リツがいるからだよ！　ったく。なんっなんだこいつは……！」

　椎堂が頭を抱えた。

　和佐はすごいだの、こんなん俺には無理だの、……なんかすげぇ失礼なこと言われてる気がする。まあいいよ、聞きながす。

　ひと通り悪態をついたあと、ぽつり、と椎堂はつぶやいた。

「本気でしらねぇんだもんなぁ……。クラスメイトすら覚えちゃいないのに、そりゃ上級生の噂なんざ聞くわけないよなぁ……」

　――上級生？

「それ、どういう――」

「いいから忘れろ！　聞きたかったら和佐に聞けよ！　あと、第二音楽室には行くな！」

　早口でまくしたてた椎堂は、こんどこそ、呼びとめるすきもなくいってしまった。

　行くな、って言われたって。

「……あそこの先住民は、俺なんだけど」

　なんて、椎堂は知るわけないんだけどさ。

　正当な許可があるのに行けないなんて、おかしいよね。

　――もちろん従う気は、さらさらない。

＊

　昼放課に、もういちど椎堂をつついてみたけど、収穫はなし。

　ねちねち攻めたところで、律儀な性格の椎堂くんが口を割るとは思えないので、早々にあきらめた。

　和佐が帰ってくるのは、来週だ。

　聞いたら教えてくれるかもしれないけど、連絡先もしらないし、教えてくれるとも限らない。

　俺の好奇心は待ってはくれない。

　短気な俺の探究心は、やっぱり短期で。そんなに長持ちしないのだ。……音楽だけは、例外だけど。

　とりあえずは作戦変更。ワケあり臭がするから、本人に聞くのは、きっとNG。

　こんなとき都合のいい友人なんていないから、別の線から探ることにする。

「こんにちは」

「あら、オトくん。とうとう保健室登校にしたの？」

「まさか。なんでわざわざ薬品くさい部屋に登校しなきゃなんないの」

　うるさい教室で寝てる方がまだまし、と言いきると、養護教諭のみぃちゃんは眉を下げて大笑いした。

　みぃちゃんこと、御井蘭子。ミイラって呼ぶと怒る。らんちゃんって言うと変な喜び方する。だから、みぃちゃん。

　一回、らんらんって呼んでみたら、パンダみたいだからいやだって。白衣きて黒縁メガネかけてるみぃちゃんは、なるほどたしかにパンダだった。

「みぃちゃん、クラス写真みせて」

　ばんばん、とデスクをたたくと、モノを乱暴にあつかわないの、と小学生のような注意をうける。いいから早く、写真。

「同級生の顔をおぼえる気にでもなったの？」

　みぃちゃんは、まだくすくすと笑いながら、ファイルを渡してくれる。そんなんじゃないけど、わざわざ言わない。

　無言で受けとって、カーテンの奥にあるベッドを占拠。ぼすん、と身体を投げだしながら、今年の写真がならぶファイルをめくった。

　リツがつけていたリボンの色は、赤。

　赤は、俺のネクタイとおなじ色で、たしか一年の学年色。

　つまり同学年、ってことでしょ？

　みつけるのなんて簡単だ――と、思っていた。

「……うそだ」

　ない。ない。ない。

　一年のなかにも、二年のなかにも、三年のなかにも。すべてのクラス写真をみたのに、音楽室の子の顔はない。

　フカミリツの、名前もない。

「みぃちゃん」

　ファイルを閉じて、みぃちゃんのデスクを振りかえる。

「俺の学年、転入生とか、きた？」

　四月の写真にいないなら、そういうことじゃないの。

　俺は、ほとんど学校きてなかったし、きたところで音楽室にこもってたし。しらなくてもおかしくない。我ながら名推理。

「オトくんの学年？　きてないと思うけどな」

　みぃちゃんは、あっさりと答える。

「……うそだ」

「どうして、うそつく必要があるの」

「そうだけど」

　俺の名推理、一瞬にして全否定。

　がっくりとうなだれて、手もとのファイルをパラパラとめくる。今年のだけじゃなくて、去年のもいっしょに入ってるらしい。

　しらない顔がいっぱい。

　そりゃそうか。俺、まだ入学してなかったんだもん。今年の顔ぶれだって、どっこいどっこいだけど。

「しらない、しらない、しらない……、え？」

　なんだか見覚えのある、面影。

　健康的な黒髪に、光が反射してきらきらと。それに負けず劣らずの全開笑顔を浮かべた女の子。

　うそだ。なんで。

　――1-C 深水律。

　一年と半年前の桜を背景に、みたこともない晴れやかな表情の彼女が写っていた。赤いリボンを首にさげて。

　しらない。

　こんな彼女を、俺は、しらない。

＊

　みてはいけないものを、みてしまったような気がして。

　いまさらになって、椎堂にクギを刺された意味がわかってきた。興味本位で踏みあらしていいような話じゃない。

　本人のいないところで、コソコソと盗み見るようなことじゃない。

　わかってた。はずだった。

　最初からしっていて、その上で、かまうものかと踏みこんだはずだった。

　でも、いま。

「……はあ」

　なんで俺、こんなに、苦い思いしてんだろう。

　ファイルを閉じて横に投げだし、顔面から布団にうもれる。ばすん、とゆるい衝撃。ちょっとホコリと、やっぱり薬品のニオイ。

「なんで」

　胸もとに、形だけぶらさがったネクタイを、ぐしゃりと握りしめる。

　たぶんきっと、太陽だった。

　リツ――深水律は、もともと、太陽だった。

　明るい場所で、きらきらと輝いていた、ありふれた花だった。

　のびやかな音を奏でるんだろう。さわがしく雑多な、同級生たちの音を吸収して、何倍にもはね返すような。

　そういう生命力に満ちた音が、写真から聞こえてくるようだった。

　俺のしっているリツとは、ぜんぜんちがうのに。

　かよわい灯火とは、まるでちがうのに。

　なのに、芯から燃えるような輝きの、凛とした強さは、おなじなんだ。

　しらないけど、しっている。

　ちがうのに、おなじ。

　リツは、やっぱり深水律で、だけど、この深水律は、きっとリツじゃない。

　こんなまぶしい太陽には、俺はきっと近寄れない。だって、和佐とおんなじタイプだ。音の中心にいるひと。俺には縁遠い世界。

　――だけど、そんな深水律は、リツなのだ。

　深い水底に沈んだような、死にかけながら息をする、儚げな旋律の奏者なのだ。

　彼女になにがあったのか、なんてしらないけど。

　たったひとつ、わかることは。

「たぶん、深水律が太陽のままだったら、俺には出会わなかったんだろうね」

　それって、皮肉なのかな。

　リツが沈んでいてよかった。水底でないと、きっと出会えなかったから。大気ではなく水を通って伝わった旋律に、俺は惹かれたのだから。

　けれど、俺は、リツに沈んでいてほしいのか、太陽に戻ってほしいのか、どっちなんだろう？

　魂をゆさぶる悲壮な芸術になりはてた少女を思い浮かべて、俺はもういちど、ため息をはいた。