第十九話：狂気の沙汰、あるいは「情熱」という名の劇薬
都の北、一条の辺りから不穏な煙が上がっていた。夜の闇を朱色に染めるその光は、双岡の庵にまで届き、静寂を不気味に攪乱している。風に乗って届くのは、何かが激しく爆ぜる音と、すべてが灰に還っていく取り返しのつかなさの匂いだ。
そこへ現れた信基は、以前の「静止」した佇まいを自ら打ち破るような、凄まじい熱量を放っていた。手ぶらだ。第十八話で小刀を捨てた彼は、今や物理的な重りを持たない。だが、その瞳だけが、一条の火事よりも赤く、激しく燃えていた。
「ケンコーさん……俺、ようやく分かった気がするんす。美学だの、孤独だの、執着を捨てるだの、全部整えて、澄まし顔で座ってる場合じゃねえ。今、目の前で世界が燃えてる。俺の心も燃えてる。この熱を『無』とかいう言葉で抑え込むなんて、俺にはできねえっすよ！」
信基の叫びは、夜の森に鋭く突き刺さった。俺は、いろりの火が爆ぜて飛び散った、一片の火の粉を指差した。
「……信基。お前、ついに『正気』という名の退屈を捨てたか。いいか、耳かっぽじって、その焼けつくような血の音を聴け。美学の果てにあるのは、静寂じゃねえ。生死すらも忘れて突き進む、圧倒的な『狂気』なんだよ。」
俺は、一条の赤い空を顎でしゃくった。
「世の中にはな、一生を『正しく、美しく、波風立てずに』終えるヤツが九割九分だ。だがな、そいつらの人生には、一度も『爆発』がねえ。昔、ある男がいた。そいつは自分の家が火事になった時、家財道具を運び出すどころか、消えゆくものの中に、取り返しのつかなさの美を見た。周りは狂ったと言ったが、その瞬間のそいつは、この世の誰よりも『生』の核心に触れていたんだわ」
外の朱色の空が、さらに色を濃くした。火事の匂いが、より生々しく鼻を突く。
「いいか、信基。その火を消そうとするな。だが、野放しにするな。誰かの家を焼く火じゃなく、お前自身を鍛え直す『炉』にしろ。 情熱ってのはな、燃え広がればただの災いだが、閉じ込めて使えば鉄を変える力になる。自分ごと灰にするんじゃねえ。その熱を使って、お前という存在を、全く別の形に打ち直せ」
信基は、一条の空を凝視した。その顔に、かつての「不安」も「悟り」もない。ただ、内側の熱を何かの形に変えようとする、凄まじい意志が宿っていた。
「……腐って終わるくらいなら、燃えて形を変えたいっす。灰になるためじゃない。何かを鍛える火になりたい。ケンコーさん、俺、行ってくる。野次馬になるんじゃねえ。水を運ぶか、人を退かせるか、この熱が届く場所まで走ってきます！」
「おう。行け。正気でいることが、この狂った世界で一番の損だと思え。 お前の『好き』を、『狂い』にまで昇華させろ。そこまで行って初めて、お前は他人の作った価値観という檻を、完全に焼き切れるんだからな」
信基は一条の火に向かって疾走していった。その背中は、もはや一人の「雅な男」ではない。風に煽られて広がる野火ではなく、鋼を打つために一点に凝縮された、炉の中の劫火だった。
美学とは、火を消す技術じゃない。
火に名前を与え、炉を作り、己を鍛え上げるための作法だ。
守るのではない、使うのだ。
「……さて。あいつが火種になったなら、俺はここで、その灰がどう舞うかを見届けさせてもらうわ。お前の熱で、少しだけ夜が温かくなったな」
夜は更けていく。一条の空はなおも赤く燃えていた。
だが、その火へ向かう信基の足取りは、かつてないほどに、激しく、生々しい生命の脈動を刻んでいた。
