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第1話「強盗」

　二人だけの結婚式。

　フリマアプリで買った、5千円のウェディングドレス。

　4万円台の、ステンレス製の結婚指輪。

　結婚雑誌に載っているような式や指輪と比べれば、

　見窄（みすぼ）らしいかもしれない。

　でも、これで十分だった。

　右目の下に星を光らせて、いま、

　隣で微笑む長瀬結衣は、

　世界で一番幸せそうに見えるのだから。

　これは社会の片隅で生きる俺たちが、

　地味で、

　些細で、

　平凡で、

　でもちょっとだけ煌（きら）めいた、

　小さな小さな幸せを掴むまでの物語。

　その始まりは――

　忘れもしない、あの一言から始まった――

「結婚してください」

「……」

　玄関先で、5秒ほど停止した。

　とりあえず状況を説明しよう。

　ピンポーンとチャイムが鳴ったので出てみた。

　するとそこには、黒い目出し帽を被った不審人物がいたのだ。

　黒い目出し帽に黒いパーカー。

　俺も黒パーカーだが、覆面を被った向こうはまるで強盗のようだった。

　そして、その強盗がプロポーズしてきたのだ、「結婚してください」と。

　突き出された紙切れには、左上に『婚姻届』と書かれていた。

「蓮実（はすみ）凛（りん）さん、ですよね？」

　可愛らしい声だ。

　パーカーの下は、黒いミニスカート。

　素顔は普通の少女かもしれない。

「……なんで知ってる？」

「その……調べまして」

「探偵かよ」

「かつては一世を風靡した作曲家さん。ですが近年のお仕事は激減」

「……閉めるぞ」

「待ってください！」

「……そんな落ち目の作曲家と結婚したいあなたは？」

「申し遅れました。私、長瀬（ながせ）結衣（ゆい）と申します」

　ここでようやく強盗の名前が判明したが、聞き覚えはまるでない。

「長瀬さんね、了解。じゃあ長瀬さんは、どうして俺と結婚したいの？」

「不幸になるか、確かめたいからです」

「……は」

　予想外すぎて変な声が出た。

「確かめたい？　不幸になるかどうか？」

「はい！」

「もしかして俺、からかわれてる？」

「私は真剣です！」

　本人の言葉通り、眼差しは妙に真剣だ。

　得体の知れない『覚悟』を感じる。何か事情があるのだろう。

　例えば、親に進学も趣味も結婚相手も決められ、それが嫌で家出してきたとか。

　いやいや、今どきそんなベタな話あるか？　古今東西のエンタメコンテンツでやり尽くされた設定だ。

　じゃあ一体、どんな理由がある？

　よく見ると目の色が茶色ではなく、琥珀のような色をしている。

　もしかすると日本人ではないのかもしれない。

　少しずつだが、この強盗さんに興味が湧いてきた。

　ふーーっと、一息吐く。

「わかった、ひとまず話だけ聞こう。このまま君をドアに挟んどくのもなんだしな」

「ありがとうございます」

「荷物はリュックだけ？」

「はい」

「じゃ、どうぞ。むさ苦しい部屋ですが」

「お、お邪魔いたします……」

　こうして強盗、いや長瀬結衣は、我が家へと足を踏み入れたのだが……。

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

「……」

「どうした？」

　部屋に入った途端、立ったまま動かない。

「……話が違います」

「え」

「部屋が綺麗すぎます」

「はあ？」

「話と違います……全然綺麗で、全然危険じゃなさそうです……」

「？？　よくわからないけど、とりあえずそこ座ってて」

　首を傾げながら、テーブルの椅子にすごすごと座る。

　その様子に俺も首を傾げつつキッチンへ向かい、食器棚からマグカップを取り出す。

　部屋が片付いてると何かマズイのか？

　危険？　何のことだ？

　考えるほどに意味不明だ。

　ケトルで湯を沸かし、ひとまずインスタントコーヒーを淹れてみた。

「はい、コーヒーどうぞ」

　湯気を立てるマグカップをテーブルに置くと、なぜか固まり、プルプルと肩を震わせ出した。

「？」

「こここ、コーヒー……！？」

「あ、苦手だった？」

「危険です！」

「え」

「眠れなくなります！」

「ああ、これカフェインレス」

「！！？？」

「カフェインが入ってないやつ、だから飲んでも寝られるよ」

「よよ、よくわかりませんが、コーヒーを飲み始めるとやめられなくなり、やがて依存症になるのです！」

「過度に悲観が過ぎる」

「危険です！」

「まあ好きになったら毎日飲むかもしれないけど、それは依存症って言うのかな？」

「あう……」

「まあ飲みたくないならいいや。それより、そろそろ話を聞かせてくれる？」

　動揺を抑えるよう何度か深呼吸してから、対面に座った俺に語り始めた。

「私、親に進学も趣味も結婚相手も決められてきたんです」

　ブーーー！！

　思わずコーヒーを吹いてしまった……。

　なんとなく思い描いたベタ設定がそのまま来るなんて聞いてない。

　とっさに顔を横に向け、彼女の顔面に直噴射しなかった瞬発力を誰か褒めてほしい。

「何でもない、続けてくれ……」

「失礼ですが、蓮実さんはお歳は三十代、不安定な収入、将来の保証は一切ない、で合ってますか？」

　ブーーーーー！！

　ったく、初対面から何を聞くんだこいつは！

「ゲホゲホ……合ってますよ、残念ながら」

「完璧です」

「は」

「私の目に狂いはありませんでした。求める条件に完璧にマッチしています」

「かんぺき」

「はい。親が薦める『同年代で、安定高収入で将来も有望な結婚相手』と真逆です」

「俺ならそいつと結婚したいね」

「私は嫌なんです」

「なるほど。長瀬さん、もしかして親のこと嫌いなの？　それで真逆の相手と結婚して復讐しよう、みたいな？」

「いえ、両親のことは好きです」

「へ」

「私のことを大切にしてくださっているのはよくわかっています。私も怖いことや痛いことは嫌ですし、ずっと守られてきました。ですが」

「ですが？」

「その、親が言う『理想の結婚相手』と会った時、危険、と思ってしまったんです」

「なぜ？」

「……私の、胸ばかり見ていた気がして」

「ああ」

　なるほど、胸元を見れば確かに、パーカー越しでもはっきりわかるほど“主張”している。

「親は、この人なら安心だ、安泰だと言っていたんですが……私はどうしても、そうは思えなかったんです。これからずっと一緒に暮らすって考えたらむしろ、怖くなってしまった」

「それで逃げ出してきた、と」

「そうですね、私のやったことは逃げかもしれません。でも、前からずっと思っていたことがあるんです。本当に、親が言うことは危険なんだろうか、不幸になるんだろうかって」

「なるほど、コーヒーとか」

「コーヒーもそうですし、男の人の部屋もそうです。足の踏み場もないほど物が散らかってて、空き缶とかカップラーメンのゴミにハエがたかってて。床にはその、い、いかがわしい雑誌やDVDが転がってて……とにかく危険極まりないと。そう教わってきました」

「じゃあ俺の部屋は早速、話と違ったわけだ」

「はい」

「それは単に、君が世間知らずなだけなんじゃないのかな？」

「え……」

　強盗が、言葉に詰まった。

「部屋が汚い男もいれば綺麗な男もいるってだけだ。胸とかいかがわしい雑誌とかって言ってたけど、部屋に女性を連れ込んでも全く欲情しない男だっている。一概に『男の部屋＝危険』と決めつけることがそもそも間違ってる」

「……」

「世の中のことを知っていけば、君が教わってきた『危険』なんてどれだけ薄っぺらい思い込みか、すぐにわかる」

「……」

「ちなみに、お父さんは何をされてる方？」

「上場企業の社長をしています」

「納得」

　少しだけ憤（いきどお）りを含んだため息をつき、琥珀色の瞳をきっと見据えた。

「聞いてりゃただの、箱入りお嬢様の気まぐれだよ。不幸になるか確かめたいだなんて、やっぱりからかわれてるようにしか思えない」

「……」

「申し訳ないけど帰ってくれ。そもそも、なんで相手が俺なんだよ」

　中身をほとんど吹いてしまったマグカップを持ち、台所へ立つ。

　長瀬結衣は座ったまま動かない。

　流し台にマグカップを乱暴に置き、水を溜め、もう一度ため息をついた。

　真剣な目をしていたから家にあげてみたけど、ただの迷惑行為だったな。

　さあ、ベタな設定のWeb小説はこれで終わりだ。

　とっとと家に帰ってく……

――その時だった。

　澄んだ声が、殺伐とした空気をふわりと包んだ。

〽︎

　夕焼けに伸びる　影法師

　過ぎ去ってゆくの　昨日と変わらず

　それなのに涙　こぼれるのは

　あなたが今日も頑張ってくれたから

https://www.youtube.com/watch?v=5t8JlRblANM

　動きが止まったのは、今度はこっちの番だった。

　当然だ、俺が作った曲だったんだから。

「この歌を作った人に、会いに来たんです」

　TVアニメ『シャイニー☆エモーションズ！』のエンディング曲、「おかえり」。

　もう随分と前に作詞作曲した歌だ。

　キッチンに立ったままの俺の背中に、長瀬結衣は言葉を投げ続けた。

「親が『危険』と言って、途中から見せてくれなくなったアニメ。でも、エンディングで流れるこの曲が私は大好きで。危険どころか、私の心を支えてくれたんです」

「……」

「だから、この歌を作った人に会って、一緒に過ごしたら。親が言う『危険』や『不幸』は本当なのか、わかる気がしたんです」

　振り向くとそこには――

　婚姻届を突き出す長瀬結衣がいた。

「もう一度言います。結婚してください」

　なぜ、こいつから覚悟を感じたのか。

　なぜ、俺の元へやって来たのか。

　その理由が少しだけ、わかった気がした。

　しばしの静寂。

　どこか遠くから、踏切の鐘の音が聞こえてくる。

「君がやろうとしていることは恋でも愛でもない。ただの『検証』だ」

「え？」

　そう、これは検証。いわば、『検証結婚』。

　紙切れを受け取り、デスクに向かう。

「そもそも結婚なんてのは所詮、人間が勝手に作った単なる制度だ。もともと俺はそんなものに、期待も憧れもない」

　ワークチェアに座り、引き出しからボールペンを取り出す。

「でも、君が幸せになるのか、不幸になるのか」

　氏名、生年月日、住所に本籍。

「それにはほんの少し、興味が湧いた」

　父母の氏名と続き柄まで書き、ペンを置く。

「よろしく、妻さん」

　記入を終えた婚姻届を返すと、長瀬結衣は神妙に、でもしっかりと受け取った。

「ありがとうございます、夫さん」

　“夫になる人”　蓮実凛

　“妻になる人”　長瀬結衣

　こうして強盗、もとい長瀬結衣と婚約したわけだが……。

　顔も見えない女との結婚なんて、しかも『検証結婚』なんて。

　俺にはお似合いなのかもしれない。

　人生なんて、『普通の幸せ』なんて、とうに諦めた身なんだから。

「ところで妻さん」

「なんでしょう夫さん」

「コーヒー、飲んでみる？」

お読みいただきありがとうございます！

次回もどうぞよろしくお願いします♪

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