子曰く

陰鬱な光明 ③

「はい、神ざ……」

「先輩！　今空いてますか！？」

「声でかいな」

　最近聞いた、あの懐かしくもやかましい声が耳をつんざく。何やら急用のようだ。

「空いているようで空いていないような。急ぎか？」

「割と急いでます！　先輩、今どこですか？」

「家だけど……」

「行って良いですか？！」

「ダメに決まってんだろ！　いくらお前でも、人間にやたらめったら家は教えられないの！　言ってくれればこっちから行くから。用件によるけど」

「あー……えっと」

　遠入は、一瞬どもりながら素直に用件を伝えた。

　呼び出されたのは、ある大学であった。校門の前で煙草を楽しみながら待っていると、校内から見覚えのある男が走ってきた。小脇には、何やら教科書やノートなどを抱えている。

「よう」

「先輩！　お久しぶりです！」

　彼は、あの屈託のない笑顔で挨拶をした。

「わあ、変わってませんね、ホント」

「まだ会わなくなって三年ちょっとだろ」

「とは言っても三年ですよ！？　三年は大きいと思います」

「あーあー、その台詞聞いたことあるな」

　　しばらく思い出話に花を咲かせる。以前電話を介した時、いや、そのもっと前の出会った時から変わらない。案外人間の友人もいるものだ。

「それで？　その拾ったもの？って何なんだ？」

　一通り話題も尽きた頃、改めて孔の方から切り出す。

「拾ったんじゃないですぅ。ずっと保管してたものですぅ」

「お前、本当に態度がでかくなったな……」

　ふざけた口調を操りながら遠入が差し出したのは、一本のガラス瓶。きちんと蓋が閉められているが、中身は空のように見える。

「これは？」

「先輩が僕に残した置き土産ですよ。覚えてません？」

「こんなただの瓶なんか残す訳……あ？」

　空であるはずのその瓶からは、覚えのある魔力が感じられた。

　実は、この瓶には中身がある。それは紛れもない孔本人が、学生時代に作った魔法薬であった。

「あの時先輩が事件起こした日……あの直前に先輩が作った薬ですよ」

「あの透明の薬か。よく残したもんだな。捨ててくれて良かったのに」

「無茶言わないでください。こういうのは、使い方も目的も作った本人しか分からないじゃないですか。僕みたいな素人が、変な処理の仕方でもして何かあったら大変でしょ。透明になれるって言うなら、なおさらどこまで透明になるのかも分からないし」

「分かった分かった。返してくれてありがとう」

　孔は瓶を持ち上げると、振ったり日に透かしてみたりと様子を確かめる。魔法薬は、依然その性質を保ったままだ。

「結局、これ返したいだけだったのか」

「まーそういうことになりますね。役に立てられるなら、使ってあげてください。先輩のものなんですから」

「もちろん」

「それじゃ、僕、次も講義あるんで戻ります。こう見えて忙しい身ですから」

「分かったから早く行けよ」

　後輩が大学構内へ走り去って行ってからも、孔はしばらくその場で戻ってきた魔法薬を眺めた。自分の魔力や使われた魔法など、どの部分を見ても見覚えしかない。それにしても、遠入は知識も無いのにどうやってこの薬を瓶に移し替えたのか、甚だ疑問である。

　ようやく帰宅する気になった時、遠入が戻ってきてもう一つを孔に託した。

「……また仕事が増えた」

　それは見覚えのある、縁起の悪さを湛えた石であった。

「ええ？　増えたの？」

「増えたよ。ったくどうしたらいいって言うんだよ」

「君も忙しいねえ。ちょっと前までは、唯の暇な薬局稼業にうんざりしてたのに」

「そう考えるとあんまり忙しいのも良くないな。逆に何も手に付かない」

「ヨミもヨミで忙しいみたいだったよ。石についても何も聞けなかった。二つ目は預かってくれても、管理はあまり行き届かないだろうね」

　結局帰る途中に月占神社に寄り、凪に見覚えのある石を見せることに。凪も驚いた様子を見せたが、もう慣れてしまったようだ。

　他人が忙しいようだという話をする彼もまた、今日は一段と暇そうだ。

「聞くところによると、孔の結界すらものともしないんでしょ？　だったら、ヨミのところから逃げてきたのかも。ヨミも気付かずにね」

「ヨミもそんなにボケてないとは思うぞ」

「もしもの話だよ。確かにボケては無いけど、完璧では無いんだから」

　興味深そうに石を眺め終わると、凪はそのまま石を返した。掌にズシ、と胸やけがするような重みが伝わる。

「そういえばどう？　何か進展はあった？」

　何の、とは敢えて言わずに聞く。

「ある訳ないだろ。今日だって昔作った薬を返された事と、その石を貰った事だけだ」

「妙にタイミングが合うねえ」

「お前の世界で言う『縁』ってやつじゃないのか？　ったく、世の中ってやつは本当にめんどくさいな」

「それを気にしなくて良いのが魔女なんじゃないの？」

「魔女も神様も同じだっつの。何でもできるわけじゃないって何遍言ったら分かるんだ」

「僕たちにとってはそういう風に見えているんだよ。少なくとも、できることの規模の差が雲泥だからね」

　神様と関わる事しかできない自分や、人間の命の研究をする波美よりも、あらゆることに精通できる魔女には、その特別な可能性が潜在している。本人たちは否定するが、人間や他の術者から見れば羨ましいことであり、救いでもあるのだ。合わせて自分が大切にしている『縁』をも使って、目の前に立ちはだかる障害をどうか打破してほしい。それはきっと偶然などではなく、誰かの手によってもたらされたも同然なのだから。

　またその『誰か』も、孔の魔女としての復活を待ち望み、彼自身の復活を求めている。……ような気がした。

「どちらにせよ、できる限りの力を使って何とかするさ。この薬の使い道も決めたところだし、今後詰むことも無いだろう」

　彼は、ニッと笑って得意げに空っぽの瓶を振って見せた。