第２６話 邪海龍・アトランティカ
ボスフロアは、広大な海によってその大半が埋め尽くされていた。
ところどころに足場らしき小さな島が浮かんでいるものの、視界の先まで見渡しても広がっているのは海、海、海。
まともに足場として使えそうな場所は、ほとんど存在しない。
「こんなところでボスと戦うのか……」
「ええ、足場が少ないのは厄介ですけど……私には、あまり関係ないかもしれませんね」
「なるほど……それはそうですね」
どれだけ足場が少なかろうと、敵が姿を現した瞬間に超火力で消し飛ばしてしまえば関係ない。
アイリーンさんが言いたいのは、そういうことなのだろう。
普通の冒険者が同じことを言えば、ただの強がりにしか聞こえない。
けれど、アイリーンさんが口にすると、とてつもない説得力を持ってしまう。
相変わらず、とんでもない人だ。
そんなことを考えていた、その時だった。
目の前の海面が、大きく盛り上がった。
「……ん？」
まるで海そのものが何かに押し上げられているかのように、巨大な水柱が形成されていく。
次の瞬間、水柱の中心が大きく割れ、その奥から巨大な影が姿を現した。
「ギャォオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！！！」
大気そのものを震わせるような咆哮が、ボスフロア全体に轟き渡る。
「で、でかい……！」
思わず声が漏れた。
巨大なんて言葉では、とても足りない。
全長は百メートルを優に超えているだろう。
紺色の鱗に覆われた身体は、巨大な蜥蜴を思わせるフォルムをしている。
しかし、その全身から淡い青紫色の光が放たれており、単なる巨大生物とは思えない幻想的な雰囲気すら漂わせていた。
その真紅の瞳が、真っ直ぐに俺たちを捉える。
「ハヤトさん！ 油断しないで……来ますよ！」
「は、はい！」
巨体が動いた。
「ギャギャギャァアア！！！！」
アトランティカが吠えた瞬間、周囲の海が一斉に渦を巻き始める。
海面が大きくうねり、渦の中心から大量の海水が巻き上げられていく。
やがて、それは巨大な津波へと姿を変えた。
「これは……サハギン・ロードの！？」
見覚えのある水の動きだった。
先ほどサハギン・ロードが使用してきた『ギガ・タイダルウェイブ』。
間違いなく、それと同系統の魔法だ。
ただし――規模がまるで違う。
サハギン・ロードが放ったものとは比較にならない。
数十倍、いや、それ以上かもしれない。
天井に届きそうなほど巨大な津波が、凄まじい速度でこちらへ迫ってくる。
「ハヤトさんは、私の後ろへ……『プロミネンスウォール』！」
アイリーンさんが即座に魔法を発動する。
俺たちの前方に、巨大な灼熱の障壁が出現した。
以前、サハギン・ロードの『ギガ・タイダルウェイブ』に対しては、『ボルガニック・レイザー』で津波そのものを斬り裂いてみせた。
しかし、今回は違う。
これほどの規模となれば、攻撃で相殺するよりも防御に徹した方が確実だと判断したのだろう。
そして――津波が障壁へ激突した。
ドォオオオオオオオオオオオオオッ！！
凄まじい轟音が響き渡る。
巨大な水塊は灼熱の障壁に触れた瞬間、凄まじい勢いで蒸発していく。
大量の水が一気に水蒸気へと変わり、周囲を白い霧が覆い尽くした。
「ギャギャギャギャギャ！！！！」
そんな状況の中でも、アトランティカの咆哮だけははっきりと聞こえてくる。
……嫌な予感がする。
サハギン・ロードとの戦いでも、似たような状況があった。
大量の水で動きを封じ、その隙に直接攻撃を叩き込む。
あの時はアイリーンさんの助けがあったから何とか凌げた。
もし今回も同じことを狙っているのなら――
「アイリーンさん！ 奴が突っ込んできます！」
声を上げた瞬間だった。
津波の向こう側から、巨大な影が迫ってくる。
青紫色の光の中に浮かび上がる、二つの真紅の瞳。
間違いない、アトランティカが、津波を盾にして突っ込んできている！
「大丈夫です……『グランド・エクスプロージョン』！」
アイリーンさんが一瞬だけ何かを呟いた。
次の瞬間、巨大な爆発が巻き起こった。
ドォオオオオオオオオオオオオオオオオオンッ！！
アトランティカの眼前に赤い閃光が走ったかと思えば、凄まじい爆炎が一気に膨れ上がる。
爆発の中心は、アイリーンさんの障壁とアトランティカの中間地点。
膨れ上がった爆炎が津波そのものを吹き飛ばし、その向こうにいたアトランティカまでまとめて飲み込んでいく。
「うおおおおおお！？」
あまりの光景に、思わず声を上げる。
まるで超大作のＳＦ映画でも見ているような、とんでもない光景だった。
もちろん、その一部始終は俺の視界を通じて世界中へ配信されている。
〈す、すげえええええ！！！！〉
〈同じ冒険者とは思えないんだけど！？〉
〈あの規模の魔法を連続で使うのかよ！〉
〈やっぱりアイリーンさん、人間やめてない？〉
コメント欄も一気に加速している。
そりゃそうだ。
これほどの規模の魔法を、ほとんど間髪入れずに繰り出しているのだ。
『大賢者』が所持するスキルによるものなのか。
それとも、アイリーンさん自身の魔力と技量によるものなのか。
詳しいことは俺にはわからない。
ただ一つだけ確かなことがある。
やっぱり、この人は桁が違う。
やがて、爆炎と水蒸気が少しずつ晴れていく。
視界が開け、その先にいるアトランティカの姿が見えてきた。
「……え？」
俺は思わず目を疑った。
そこには、ほとんど平然とした様子で立っているアトランティカの姿があった。
全く無傷というわけではない。
身体の一部にはダメージを負った跡が見える。
それでも、あれほどの爆発をまともに受けたとは思えないほどの状態だった。
「……あれ？ あまり効いてないのか？」
アイリーンさんの極大魔法をまともに受けて、これだけしかダメージを負っていない。
「こんな強力なモンスターが……Ｓランクダンジョンのボスなのか？」
脳裏に、一体のモンスターが蘇る。
俺が初めてアイリーンさんと出会ったＳランクダンジョン――【深淵の回廊】。
あの時、俺たちの前に立ちはだかった『アビスロード』。
確かに、あいつも強かった。
俺一人では、とても太刀打ちできないほどの化け物だった。
それでも――目の前のアトランティカと比べてしまえば、あまりにも差が大きい。
同じＳランクダンジョンのボスなのに、ここまで強さに差があるものなのか？
そもそも、今回のセーブポイント撤去。
アイテム使用禁止。
これまでの状況を考えれば、偶然とは思えない。
まるで誰かが、意図的にアイリーンさんを追い詰めているような――
「ギャギャギャ！ 人間よ！ なかなか面白いではないか！」
「……え？」
突然、声が聞こえた。
いや――声というより、言葉。
俺は反射的にアトランティカへ視線を向ける。
「この『邪海龍・アトランティカ』に、ここまでダメージを与えるとはな！ オヤジ殿以来だぞ！」
……喋った。
この巨大なモンスターが。
しかも、普通に会話している。
俺が呆然としている間にも、アトランティカは楽しそうに言葉を続ける。
「ギャギャギャギャ！ 久しぶりにこの世界へ解き放たれたと思えば、いきなり貴様のような強者と出会えるとはな！ 嬉しいぞぉ！」
巨大な口を歪め、楽しそうに笑う。
「小娘！ 貴様、名は何という！？」
傍若無人、その言葉がこれほど似合う存在も珍しい。
しかし、アイリーンさんは答えなかった。
「…………ほほう」
アトランティカの笑顔が、わずかに歪む。
「俺の言葉を無視するか！ 良かろう！」
アトランティカが再び身構えた。
巨体から、先ほどとは比較にならないほど濃密な魔力が溢れ出していく。
周囲の海水が反応する。
海面が不自然に隆起し、まるで意思を持った蛇のようにうねりながら、アトランティカの巨体を取り囲んでいく。
「ハヤトさんは下がっていてください」
アイリーンさんの声から、先ほどまでの余裕が消えていた。
「こいつは……危険です！」
「ギャッギャッギャッギャァ！」
アトランティカが楽しそうに笑う。
「さあ、遊ぼうぞぉ！！！！」
巨体が大きく沈み込む。
今にもこちらへ飛び掛かろうとしているのが、嫌でもわかる。
俺はセプテントリオンを握り直した。
目の前にいるのは、これまで戦ってきたどんなモンスターとも違う。
規格外の強さを持つ、真正真正銘の怪物。
そんな相手との戦いが――今、始まろうとしていた。
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