第２７話 『星崩の大魔宮』⑰ 最高位神器
ハヤト、清十郎、そしてセイラ。
三人がそれぞれ『七星』との死闘に決着をつけた、その頃――。
別の異空間では、最後の一人である『紅蓮の魔女』アイリーン・スカーレットが、同じく『七星』の一角と激しい戦いを繰り広げていた。
「ふぇっふぇっふぇっ！ やはり危険なおなごじゃのぉ！」
「いい加減、しつこいですよ――『ボルガニック・レイザー』！」
アイリーンが杖を振るうと、超高熱の閃光が一直線に走り、小柄な老人の体を真正面から貫いた。
通常のモンスターであれば、触れた瞬間に跡形もなく焼き尽くされてもおかしくない威力だ。
「そんな攻撃、わしには効かんよ。そろそろ学習したらどうじゃ？」
しかし、閃光が消えた後も、老人は何事もなかったかのように立っていた。
衣服一つ乱れておらず、まるで攻撃そのものが存在しなかったかのようだった。
「……おかしいですね」
アイリーンは僅かに眉をひそめる。
「『魔法無効化』というわけでもなさそうですし……」
先ほどセイラが戦っていた『セプテントリオン・メグレズ』のように、魔法そのものを無効化している様子ではない。
確かに炎は命中しているにもかかわらず、目の前の老人には一切ダメージが残っていない。
一体どんな能力なのか……
「ふぇっふぇっふぇっ！ 分からんじゃろう？ そうじゃろう？」
老人は愉快そうに笑いながら胸を張る。
「このフェグダに、そんな攻撃は何度やっても無駄なんじゃ！」
『セプテントリオン・フェグダ』――老人の姿をした七星の一人は、勝ち誇ったように笑っていた。
「……それなら、少しやり方を変えてみましょうか」
アイリーンは静かに杖を掲げる。
「『グランド・エクスプロージョン』」
その瞬間だった。
フェグダの胸元付近で、小さな火花が弾ける。
「おお？ 一体何を――」
言葉を最後まで発する間もなかった。
轟音と共に圧倒的な爆炎が発生する。
フェグダを中心として大爆発が巻き起こり、周囲一帯を炎が飲み込んだ。
爆心地にいたフェグダの身体は、一瞬で粉々に吹き飛び、跡形もなく消え失せる。
「……これなら、さすがに」
そう呟いたアイリーンだったが――
「いやいや、まだまだ甘いぞい！」
煙が晴れるとそこには、またしても無傷のフェグダが立っていた。
「……どういうことです？」
さすがのアイリーンも驚きを隠せない。
「ふぇっふぇっふぇっ！ 分からんじゃろう？ このフェグダにそんな攻撃は通じんのじゃ！」
フェグダは両腕へ鋭い鉤爪を装着すると、老体とは思えない俊敏さで飛び出した。
「……っ！」
アイリーンは杖で鉤爪を受け止める。
しかし、フェグダの速度は予想以上だった。
一撃目と二撃目は何とか受け流す。
だが三撃、四撃と続く連撃までは捌き切れず、腕や肩へ浅い傷が刻まれていく。
距離を取った頃には、身体の数か所から血が流れていた。
「やはり、お前さんは典型的な短期決戦型じゃな」
フェグダは鉤爪を鳴らしながら笑う。
「圧倒的な火力で敵を瞬殺する。それがお前さんの戦い方じゃ。しかし、その火力が通じぬ相手には何もできん……そういうことじゃろう？」
言葉と同時に、再び突撃してくる。
アイリーンは即座に杖を掲げた。
「『プロミネンス・ウォール』」
真紅の魔法陣が展開され、炎の障壁が彼女を包み込む。
フェグダは鉤爪で何度も斬り裂こうとするが、障壁は揺らぐことすらない。
「ふん……」
フェグダは攻撃の手を止める。
「わしの通常攻撃を防ぐためだけに、そこまで強力な障壁を使うとはな。もはや守るしかできんようじゃ」
鉤爪を擦り合わせながら、勝ち誇ったように笑う。
フェグダから見れば、アイリーンは防戦一方。
攻撃は効かず、接近戦でも押され始めている。
勝敗は時間の問題――そう思っているのだろう。
「……何をさっきから、一人で勝手に納得しているんですか？」
アイリーンは呆れたようにため息をついた。
「お爺さんがニヤニヤしながら近寄って来るのが気持ち悪かったので、とりあえずバリアを張っただけなんですけど……」
そして、にこりと微笑む。
「何か問題でもありました？」
その一言で、フェグダのこめかみに青筋が浮かぶ。
「……なんじゃと？」
「そんなに怒ると身体に障りますよ？ おじいちゃん」
「黙れぇぇぇぇぇぇ！！！！」
ついに堪忍袋の緒が切れた。
フェグダは怒号を上げながら鉤爪を振りかざし、一気に距離を詰める。
対するアイリーンは静かに杖へ魔力を流し込んだ。
「――『イグナイト・ブレイド』」
杖の先端から紅蓮の炎が噴き上がる。
その炎は剣の形を成し、やがて巨大な炎の大剣へと変貌した。
「はああああっ！」
アイリーンの雄たけびと共に、炎の大剣が振り下ろされる。
刀身から放たれた巨大な炎の奔流がフェグダを飲み込み、その身体を容赦なく焼き尽くした。
「ぬおおおおおおっ！」
爆風に吹き飛ばされながら、フェグダは炎の中を転がる。
それでもなお立ち上がり、アイリーンへ向かって突進してくる。
「ぐぬぅぅぅ！ そんなものでは効かんわぁ！」
「そうですか」
アイリーンは表情一つ変えず、大剣を横薙ぎに振るう。
再び紅蓮の炎が奔流となってフェグダを襲い、その全身を焼き焦がした。
それでもフェグダは立ち上がる。
一度、二度、三度。
何度焼かれても、その度に身体を再生させながら向かってくる。
そんな様子を見届けたアイリーンは、不意に攻撃の手を止めた。
「さて……この辺で終わりにしましょうか」
「何じゃ？ もう魔力切れか？」
炎の中から、再び無傷の姿で現れるフェグダ。
勝ち誇った笑みを浮かべる老人に対し、アイリーンは静かに微笑み返した。
「いいえ……今ので、あなたの能力が分かりました」
一瞬だけ、フェグダの笑顔が固まる。
しかし、すぐに豪快に笑い飛ばした。
「ふぇっふぇっふぇっ！ またハッタリを言いおる！」
「あなたの能力は――」
アイリーンは真っ直ぐフェグダを見据え、迷いなく言い切る。
「『超再生能力』……ですね」
その瞬間、フェグダの笑みが完全に消えた。
「……ほう」
老人は静かに目を細める。
「よく見抜いたの」
「ええ、私の炎は効いていないわけではありませんでした。確かにあなたの身体を焼き、吹き飛ばしていた。でも次の瞬間には傷一つなく再生している……つまり、答えは一つ、あなたは、異常な再生能力を持っている」
フェグダは鼻を鳴らした。
「その通りじゃ。じゃが、それが分かったところで何になる？ 対策などあるまい」
だが、その言葉にアイリーンは自信たっぷりに笑う。
「ありますよ」
そう言って、静かに杖を掲げた。
「あなたの能力が『超再生能力』なら、対処法はいくらでもあります」
紅蓮の魔力が杖へと収束していく。
そしてアイリーンは、不敵な笑みを浮かべた。
「この最高位神器――『炎帝器・エクスイフリート』があれば、あなた程度、ちょちょいのちょいですから。」
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