第１話 そのスキルの名は『神速』
この世界には、数え切れないほどのダンジョンが存在する。
その大半は冒険者たちによって攻略され、今では素材や魔石を採取するための狩場として利用されていた。
だが、その一方で――未だ誰一人として踏破できていない、高難度ダンジョンも存在する。
その代表格が、『深淵の回廊』。
地下百階層から成るこの巨大ダンジョンは、凶悪なモンスターと悪意に満ちたトラップによって、数え切れないほどの冒険者を葬ってきた。
人類未踏。
攻略不能。
そんな異名で語られる、世界最難関のダンジョンである。
そして今――俺は、その『深淵の回廊』の……
地下百階にいた。
「……何でこうなるんだよっ！？」
思わず叫ぶ。
いや、本当に意味が分からない。
俺の名前は草薙ハヤト。
一応、今日から冒険者だ。
……とは言っても、正真正銘の初心者。
今日が記念すべきダンジョンデビューである。
レベルは当然１。
ステータスも初期値。
装備だって、ギルドで販売されていた初心者用の安物一式だ。
本来なら、一階でスライムを一匹倒して、「やった！ 初討伐だ！」なんて喜んでいるはずだった。
なのに――。
「転移トラップなんて聞いてないぞ……」
運悪く踏み抜いてしまった転移トラップ。
気付けば景色は一変し、見知らぬ場所へ放り出されていた。
嫌な予感がして端末を確認した俺は、その場で固まった。
現在地。
『深淵の回廊 地下１００階』
……何度見ても表示は変わらない。
「いやいやいや……」
思わず現実逃避したくなる。
ダンジョン初日に最深部へ飛ばされる冒険者なんて、世界中探しても俺くらいだろ。
もちろん帰り道なんてない。
転移トラップは一方通行。
元の場所へ戻れる転移陣なんて都合のいいものは存在しない。
「マジかよ……」
俺は頭を抱え、その場へしゃがみ込んだ。
どう考えても詰んでいる。
少し落ち着こうと周囲を見回す。
すると、少し離れた場所で青白く光る魔法陣が目に入った。
「あれって……セーブポイント？」
研修で習ったことがある。
ダンジョンのボス部屋直前に設置されている特殊な魔法陣。
そこへ記録を残しておけば、命を落としても同じ場所で復活できる。
その仕組みは現代の魔法学でも解明されていないらしいが、冒険者にとっては命綱とも言える存在だ。
ということは――。
「ここ、ラスボスの前じゃん……」
視線の先には、巨大な黒い扉。
いかにも「ラスボスがいます」と言わんばかりの威圧感を放っている。
この先へ進めば、『深淵の回廊』の支配者が待ち受けているのだろう。
「……行くか、そんなもん！」
全力で首を横へ振った。
レベル１。
初期装備。
冒険初日。
こんな状態でラスボスへ挑むとか、どこの縛りプレイだ。
絶対に嫌だ。
かと言って、上へ戻る道も安全ではない。
地下九十九階から先には、人類が到達したことすらない魔境が広がっている。
そんな場所をレベル１で歩けるわけがない。
「終わった……」
思わず天を仰ぐ。
いや、地下だから天井だけど。
幸いにも、セーブポイント周辺は安全地帯らしい。
モンスターの姿は一匹も見当たらず、不気味なほど静まり返っている。
つまり、ここにいる限り命の危険はない。
……今のところは。
「でも、このままだと餓死するよなぁ」
今日の予定は一階を軽く探索するだけだった。
だから持ってきた食料も水も最低限。
一週間も持たないだろう。
助けを呼ぼうにも、ここは地下百階。
しかも未攻略ダンジョンだ。
誰かが助けに来てくれるなんて期待できない。
「さて……どうするか。」
腕を組んで考える。
考える。
考える。
……そして。
「……配信、するか」
ふと、そんな考えが頭をよぎった。
実は俺には、冒険者とは別にもう一つ夢がある。
それが――ダンジョン配信者だ。
危険なダンジョンを攻略し、その様子を世界へ届ける。
実力で名を上げる冒険者も格好いいと思うが、俺はどちらかと言えば、人を楽しませる配信者の方が性に合っている。
もちろん、今日が初配信の予定だった。
ただし、本来の予定は一階でスライムを倒しながら「ダンジョンデビューしました！」と初々しく自己紹介する程度。
まさか、人類未踏の地下百階から配信することになるなんて、夢にも思わなかったが。
「……いや、逆にインパクトはあるよな」
どうせこのまま座っていても餓死するだけだ。
だったら、一人で絶望して終わるより、世界中に助けを求めた方がまだ可能性はある。
運が良ければ、誰かが脱出方法を知っているかもしれない。
「よし。」
俺はアイテムボックスから配信機材を取り出した。
手のひらサイズの撮影用ドローン。
音声入力用のヘッドセット。
そして、映像配信用の小型端末。
最近の配信機材は驚くほど高性能だ。
初心者でも簡単に扱えるうえ、値段も昔に比べればかなり安くなった。
……そのせいで復活の玉を買う予算がなくなったんだけど。
「今思えば、優先順位を完全に間違えたな……」
苦笑しながらヘッドセットを装着する。
ドローンが静かに浮かび上がり、俺の周囲をゆっくり旋回し始めた。
画角を確認し、映像に問題がないことを確認する。
「よし、準備完了。」
端末を操作し、配信開始ボタンを押した。
タイトルは少し悩んだ末に、こんなものにした。
『ダンジョンデビュー初日で地下100階！？ 絶体絶命なので助けてください！』
……うん。
釣りタイトルっぽい。
でも、全部事実なんだから仕方ない。
「えっと……聞こえてますか？」
画面へ向かって軽く手を振る。
「初めまして。ハヤトと言います。今日が冒険者デビューなんですが……転移トラップを踏んでしまって、気付いたら『深淵の回廊』の地下百階へ飛ばされてました」
我ながら、なかなか意味不明な自己紹介である。
当然と言うべきか、しばらくコメント欄は静まり返っていた。
数秒後。
ぽつり、ぽつりとコメントが流れ始める。
〈いやいや、地下100階ってｗ〉
〈釣り配信？〉
〈さすがに盛りすぎだろ〉
〈設定は嫌いじゃない〉
〈新人にしては攻めた企画だなｗ〉
「ですよねぇ……」
俺でも信じない。
初配信でこんなこと言い出したら、ネタ配信だと思われても仕方がない。
「でも、本当なんですよ」
俺はドローンへ向かって苦笑いする。
「信じてもらえないと思うので、周りを映してみますね。」
ドローンを操作し、ゆっくり周囲を撮影する。
青白く輝くセーブポイント。
巨大な黒い扉。
果てしなく広い石造りの空間。
その映像が映し出された途端、コメント欄の空気が変わった。
〈……え？〉
〈これ、本物じゃね？〉
〈いや待て、この造り見覚えあるぞ〉
〈深淵の回廊の最深部にそっくりなんだけど〉
〈まさか本当に地下100階？〉
〈こんな映像見たことないぞ〉
少しずつ視聴者の反応が変わっていく。
とはいえ、まだ半信半疑の人も多いようだった。
〈実は熟練冒険者だったり？〉
〈初心者って嘘じゃない？〉
〈装備隠してるだけでは？〉
「うーん、やっぱり疑われますよね。」
俺は端末を取り出す。
「じゃあ、これなら信じてもらえるかな。」
画面をステータス表示へ切り替え、そのままドローンへ向けた。
【草薙ハヤト】
レベル：１
装備：初心者用ショートソード
初心者用レザーアーマー
初心者用バックラー
そして画面下には、
現在地：深淵の回廊 地下100階
とはっきり表示されていた。
数秒間。
コメント欄が止まる。
そして次の瞬間――
〈レベル１！？！？〉
〈マジじゃねぇか！！〉
〈初期装備だぞこいつ！！〉
〈何で生きてるんだ！？〉
〈人類初の地下100階到達者が初心者とか意味分からんｗｗ〉
〈ニュース案件だろこれ！！〉
コメントが滝のように流れ始めた。
画面右上の同時接続者数も、百人、二百人、五百人と勢いよく増えていく。
「え、ちょっ……増えるの早くない？」
配信初心者の俺でも分かる。
これは普通じゃない。
どうやら、とんでもない配信を始めてしまったらしい。
少し怖くなってきた。
「これで信じてもらえましたか？ ご覧の通り、僕はレベル１、装備も初期装備のままの超初心者です。つまり、絶体絶命ってわけですね。……どうすれば生きて帰れると思います？」
〈復活の玉とか持ってないの？〉
〈転移の巻物は？〉
〈まさか、その装備だけで潜ったの？〉
〈だとしたら終わったな……〉
復活の玉は、命を落としてもダンジョン入口で復活できる冒険者の必需品だ。
転移の巻物も同じく、使用すれば即座にダンジョンから脱出できる貴重なアイテムとして知られている。
どちらも新人冒険者なら真っ先に買うべき道具だと、ギルドの講習でも何度も聞かされた。
「いやぁ……どっちも持ってないんですよね。配信セットを買ったら、お金がほとんど残らなくなっちゃって……」
〈はい、詰んだー〉
〈その二つを持たずにダンジョンへ入るとか、自殺行為だぞ〉
〈これは助かる方法が思いつかないな〉
〈このまま餓死コースか……〉
〈だったらラスボスへ特攻だ！〉
〈せっかくだしラスボス見せてくれ！〉
「いやいや、見せてくれって……！」
思わず苦笑いする。
さすがに命が懸かっているんだから、そんな気軽に言われても困る。
とはいえ、視聴者の言うことも分かる。
『深淵の回廊』の最深部なんて、人類で誰も到達したことがない場所だ。
ラスボスの姿を見たことがある人なんて、一人もいない。
「お願いです！ 本当に何でもいいので、生きて帰る方法を教えてください！」
俺は頭を下げる。
このままでは冗談抜きで餓死する。
誰か一人でも、この状況を打開する方法を知っていてほしかった。
〈そう言われてもなぁ……〉
〈とりあえずセーブだけはしておけば？〉
〈死んでも復活できるし〉
「いや、それは最後の最後ですね……」
ボスに挑めということだろう。
レベル１でラスボス。
どう考えても無理ゲーだ。
そんな中、一つのコメントが流れた。
〈そういえば、ラスボス前のセーブポイントってレア宝箱が置いてあるんじゃなかった？〉
……ん？
「宝箱？」
〈それだ！〉
〈確かボス前はレアドロップ確定だったはず！〉
〈ワンチャン神器あるぞ！〉
神器。
その言葉を聞いた瞬間、俺は勢いよく立ち上がった。
「ちょっと探してみます！」
ドローンを連れ、セーブポイントの周囲を見回す。
すると――
「あった！」
魔法陣の奥。
青白い光に隠れるようにして、一つの金色の宝箱が置かれていた。
「今まで全然気付かなかった……」
俺は急いで駆け寄る。
もし、この中に脱出できるアイテムでも入っていれば――。
そんな期待を胸に、ゆっくりと蓋を開いた。
ガチャリ。
宝箱の中で、小さく金属音が鳴る。
「……腕輪？」
中に入っていたのは、一つの銀色の腕輪だった。
「武器じゃないのか……」
少しだけ肩を落としながら、それを手に取る。
〈腕輪かぁ……〉
〈うーん、微妙？〉
〈いや待て、それ神器じゃね？〉
〈端末で鑑定してみろ！〉
「なるほど。」
俺は端末の鑑定機能を起動する。
画面に表示された文字を読み上げた。
『神速の腕輪』
Ｓランク神器
装備時スキル『神速』取得
「Ｓランク神器……？」
思わず息をのむ。
神器というだけでも希少なのに、その中でも最高ランク。
そんなものが、本当に入っていたのか。
〈Ｓランクだと！？〉
〈初めて見た！〉
〈マジで神器じゃん！〉
〈一気に希望が見えてきた！〉
コメント欄が一気に沸き上がる。
「えっと、スキルの説明は……」
画面をスクロールする。
『神速』
常時発動型スキル。
所有者は神のごとき速度で行動できる。
ただし、攻撃力は十分の一となる。
「……攻撃力が十分の一？」
思わず顔をしかめた。
神のような速さ。
確かに強そうだ。
でも攻撃力十分の一って、かなり致命的じゃないか？
〈うわぁ……〉
〈火力が終わってる〉
〈避けられても倒せないんじゃ意味なくね？〉
〈ラスボス相手じゃ厳しそう〉
「そんなに微妙なんですか？」
俺は苦笑しながら腕輪を見つめる。
それでも、今の俺にはこれしかない。
「……よし。」
迷っていても仕方ない。
『神速の腕輪』を左腕にはめる。
すると、腕輪が淡く光を放ち、次の瞬間にはまるで最初からそこにあったかのように腕へ馴染んだ。
端末のステータス画面を開くと、新たなスキルが追加されている。
スキル：『神速』
どうやら、無事に習得できたようだ。
「……これで神のような速さになれるってことか。」
正直、まだ実感はない。
説明を読む限りではかなり強そうだが、実際に試してみないことには分からない。
「よし、一回走ってみます。」
俺は視聴者へそう告げると、安全地帯の端まで歩いていく。
幸い、この周囲にはモンスターはいない。
試すにはちょうどいい場所だ。
反対側へ向き直り、軽く深呼吸をする。
「それじゃあ……いきます！」
クラウチングスタートの姿勢を取り、思い切り地面を蹴った。
その瞬間だった。
景色が消えた。
いや、正確には違う。
景色が一瞬で後ろへ流れ去ったのだ。
「えっ――」
次の瞬間には目の前に巨大な黒い扉が迫っていた。
避ける暇もなく――
ドゴォン！！
「ぶはっ！」
盛大に扉へ激突し、その場へ転がる。
額を押さえながらゆっくり立ち上がると、思わず振り返った。
さっきまで立っていた場所が、遥か後方に見えている。
「……うそだろ。」
ほんの一歩踏み出したつもりだった。
それなのに、数十メートルは軽く移動してしまっている。
これが『神速』なのか。
想像していた以上に、とんでもない性能だった。
コメント欄も一瞬静まり返り、すぐさま爆発した。
〈速っっっっ！？〉
〈何今の！？ 一瞬で消えたぞ！〉
〈人間の動きじゃねぇ！〉
〈『神速』やばすぎる！！〉
〈あれならボスの攻撃も避けられるんじゃないか！？〉
「いや……俺も今びっくりしてます。」
苦笑しながら頭をさする。
扉へぶつかったところは少し痛むが、それ以上に興奮していた。
ここまで速く動けるとは思ってもみなかった。
「これなら……」
自然と視線がボス部屋の大扉へ向く。
攻撃力は十分の一。
確かに、そのデメリットは重い。
だが、相手の攻撃を一切受けないで戦えるなら――。
「……ひょっとして、勝てる可能性があるんじゃないか？」
そんな考えが頭をよぎる。
もちろん、レベル１でラスボスを倒せるなんて普通はあり得ない。
それでも、さっきまでとは違う。
少なくとも、挑戦するだけの希望は見えた。
俺はゆっくりとセーブポイントへ歩み寄る。
青白い魔法陣へ足を踏み入れると、柔らかな光が全身を包み込んだ。
端末へメッセージが表示される。
『セーブが完了しました。』
「よし。」
これで準備は整った。
〈おっ、行くのか！？〉
〈ラスボス挑戦きたーー！！〉
〈さすがに無理だろ……〉
〈でも見てみたい！〉
〈ここまで来たら行くしかない！〉
〈応援してるぞ！〉
コメント欄は一気に盛り上がる。
ふと、画面の右上へ目をやる。
「え？」
思わず声が漏れた。
同時接続者数が、いつの間にか三千人を超えている。
「ちょっと待って……増えすぎじゃないですか？」
初配信だぞ？
しかも始めてからまだ三十分も経っていない。
「いや、今はそれどころじゃないか。」
俺は苦笑しながら深呼吸をする。
今考えるべきことは一つだけだ。
どうやって生き残るか。
それだけでいい。
俺は視聴者へ向かって頭を下げた。
「皆さん、応援ありがとうございます。」
「正直、勝てる自信はありません。」
「でも、このまま何もしなければ餓死するだけです。」
一度言葉を区切る。
そして、大きく息を吸った。
「だったら最後まで足掻いてみます！」
〈うおおおおお！！〉
〈頑張れーー！！〉
〈ハヤトならいける！〉
〈死ぬなよ！〉
〈人類初攻略、見せてくれ！！〉
「それじゃあ――」
俺は巨大な扉へ手を掛ける。
重厚な石扉は低い音を響かせながら、ゆっくりと開き始めた。
その先には、人類未踏のボス部屋が広がっている。
「行きます！」
こうして俺は、『深淵の回廊』最終ボスとの戦いへ足を踏み入れた。
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