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第8話 Aくんって誰だろう

今回から第2章、幼なじみ・ユイ編です。

本作に登場するVtuber・事務所・団体は、すべて架空のものです。

「ハル、起きて。もう八時過ぎてるよ」

　今朝も、ユイの声で目が覚めた。

　カーテンが勢いよく開けられて、朝日が容赦なく目に刺さる。

「……あと五分」

「その五分で、先週は一限に遅刻したでしょ」

「よく覚えてるな」

「覚えてるよ。ハルのことなら、だいたい」

　さらっと言って、ユイは俺の布団を引っぺがした。

　毎朝のことなので、もう抵抗する気にもならない。

　　　◇

　大学までは、ユイと並んで歩いて二十分。

　小学校から大学まで、俺たちはずっとこの道を一緒に通っている。

　ユイは、なぜか今朝も眠そうだった。

　何度も小さくあくびをかみ殺している。

「ユイも夜更かしか？」

「え？　う、うん、ちょっとね。レポート」

「真面目だなぁ。俺は配信見てた」

「……またぁ？」

「いや、聞いてくれよ。最近ハマってる歌い手の子がいてさ」

　俺はスマホを取り出して、画面を見せた。

　表示されているのは、夜空を背景にした、銀髪の女の子のイラスト。

「月島うたっていうんだけど。個人勢で、登録者はまだ三万人くらい。でも歌がほんとにうまいんだよ」

「ふ、ふーん……」

「特にバラードがいいんだよな。声が透き通ってて、聴いてると泣きそうになる」

「そ、そう……なんだ……」

「あと、雑談がまたいいんだよ。素朴っていうか、ふつうの女の子って感じでさ」

　ユイの顔が、みるみる赤くなっていく。

「……ユイ、大丈夫か？　熱でもあるんじゃないか」

「な、ないっ！　朝日がまぶしいだけ！」

　ユイは顔を背けて、早足で歩き出した。

　今日は曇りなんだけどな。

「ハルは……その子の、どこが一番好きなの？」

　背中を向けたまま、ユイが小さく聞いてきた。

「どこって……そうだなぁ」

　少し考えて、俺は答えた。

「一生懸命なところ、かな。歌うたびに、ちょっとずつうまくなってるのがわかるんだよ。見えないところで、すごく練習してるんだろうなって」

　ユイの足が、ぴたりと止まった。

「……そっか」

　振り返ったユイは、なぜか、ものすごく嬉しそうな顔をしていた。

「なんでユイが嬉しそうなんだよ」

「べ、別に！　ハルに推しができてよかったなーって思っただけ！」

　よくわからないが、機嫌が良さそうなのでよしとしよう。

　　　◇

　その夜。

　バイトから帰った俺は、さっそく月島うたの配信を開いた。

『こんばんは、月島うたです。今日も来てくれてありがとう』

　ふわりとした、優しい声。

　画面の中で、銀髪の女の子が小さく手を振っている。

『歌う前に、ちょっとだけ雑談させてね。今日ね、すごく嬉しいことがあったの』

『なになに？』

『また幼なじみのAくん？』

　コメント欄が、慣れた様子で反応する。

　月島うたの配信には、たびたび「幼なじみのAくん」が登場する。毎朝うたちゃんに起こされている、ちょっと抜けた男の子らしい。

『うん、Aくんの話。Aくんがね、最近好きな歌い手さんがいるんだって。その子のどこが好きか聞いたら――「一生懸命なところ」って』

『ほう』

『いい答え』

『それでね……その歌い手さんのこと、私もすごく好きだから。なんか、自分が褒められたみたいに嬉しくなっちゃった』

『てぇてぇ』

『Aくんいい奴じゃん』

『うたちゃん、それ嫉妬しなくていいの？』

『し、嫉妬なんてしないよ！　……ちょっとしか』

『ちょっとはするんかい』

『かわいい』

　俺は、画面の前で腕を組んだ。

「Aくん、いい奴だな……」

　推しの歌い手の「一生懸命なところ」が好き。

　わかる。めちゃくちゃわかる。今朝、俺もまったく同じことをユイに言ったばかりだ。

「Aくんとは、いい酒が飲めそうだ」

　まだ二十歳になったばかりで、酒の味もよくわからないけど。

『Aくんはね、本当に鈍いの。毎朝起こしに行ってるのに、いつまでも「あと五分」って言うし』

　わかる。俺も毎朝言ってる。

『合鍵まで預かってるのに、なんにも気にしてないみたいだし』

　わかる。俺の幼なじみも合鍵を預かってる。

『……でも、そういうところも、嫌いじゃないんだけどね』

　コメント欄が、一斉に『てぇてぇ』で埋まった。

「いいなぁ、Aくん」

　俺は、心の底からそう思った。

　こんなに健気な幼なじみに想われているなんて、Aくんは幸せ者だ。

「うちのユイも、毎朝起こしに来てくれるけど……あいつは、ただの世話焼きだもんなぁ」

　Aくん、羨ましいな。

　いったい、どんな奴なんだろう。

『あ、そうだ。明日はAくんと、大学の学食で唐揚げ定食を食べる約束してるんだ。楽しみ』

　――そういえば、今朝ユイに「明日、学食の唐揚げ定食食べに行こうよ」と誘われていたな。

「学食の唐揚げ、人気だもんな。どこの大学も」

　俺はうんうんと頷いて、うたちゃんの歌声に耳を傾けた。

　画面の向こうで、うたちゃんが歌い始める。

　透き通るような、切ないバラード。

　――その歌声に、どこかで聞いたことのあるような、懐かしい響きが混じっている気がした。

　気のせいだろう。

　俺は目を閉じて、その声に身を任せた。

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