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Side1 I was Ai

＊女神トークはカットです。

ーーさあ、サイドストーリーの本領発揮ですよ？

　目を開けたら、見えたのは、一度見たことのある天井だった。

ーー私はこの世界に、確実に来たことがある。

　もう一度目を閉じて、記憶を辿る。私は、アイ。異世界から来た。異世界ってどこ？　ここ？

　違う。

　そして唐突に思い出す。何かに仕組まれたかのように。

　そうだ、私はゲームの世界から来たんだ。

名前は…そう、

『ディストピア・オンライン』。

　なぜ、今までこんな大事なことも思い出せなかったのだろう。

　それは、神が私の記憶を消していたから。じゃあ、なんでこのタイミングで思い出させるの？

　他のことは何も思い出せない。自分のしてきたこと。自分がどのように生きていたか。自分がどのようにして死んだか。自分とは何か。

　あぁ、まただ。また、この違和感。疎外感。

いつになったら消えるのだろう。

　永遠と繰り返す、パラドックスに引き込まれた感覚。そのパラドックスの中心は、何だろう？

　私が悪者なの？　私が何をしたって言うの？　

ねぇ、神様。教えてよ。

ーー私はこの世界でも…孤独なの？

自問自答。

ーーいや、私は一人じゃない。

　もう一度目を開けて、起き上がって隣を見る。彼も起きたようだ。こちらから挨拶を投げかける。

「…おはよう」

少々の間があってから、

「あ、あぁ、おはよう」

「…？…どうしたの？」

　ちょっとよそよそしい態度の彼。ああ、照れてしまっているのかな。

　ウミカワショウゴ。

　私を見てくれた人。私を存在させてくれる人。私を追いかけてきてくれた人。死ぬまで一緒だと言ってくれた人。死んでも一緒だと言ってくれた人。私を好きだと言ってくれた人。

　彼は私のことが好き。じゃあ、私は彼のことをどう思うの？

　再び自問自答。

私はーーーーーー

「えっと、きみのことを思い出せないんだ。

この世界の人かな？」

　突き落とされる感覚。息がつまる。苦しい。胸がつまる。痛い。

　えっと、冗談、だよね？　ドッキリ、だよね？　君が私のことを忘れたりするはずない。

忘れてほしくない。

もしかして神様の仕業なの？　ねぇ、神様。

どこまで私を独りにしたいの？　あなたは、そんなに理不尽なの？

ーー結局、私は孤独。

「…私は、アイだ。君といっしょに異世界から来た」

　彼に全ての状況を説明した。彼は全てを理解し、とりあえず、周りの探索に行くことになった。

　一階に降りると、屈強な男がいた。私たちを拾ってくれたらしい。

「あの、ありがとうございました」

「お、目を覚ましたか！　よかったよかった！」

　マッチョマンは面白いし、いい人だった。ご飯までご馳走になり、お礼を言ってその家を後にした。

「とりあえず散策しつつ、図書館みたいなとこを探そうか」

　まずは、この世界の情報収集ってことか。さすが、異世界研究者だ。手順をわきまえている。

　一日中、街を歩き回ったが、それらしきものは見つからなかった。ただ気になったのは、どの店も無料だということだった。お金に困っている私たちにとってはとてもありがたい。感無量。なんちって。

　結局日が暮れて、宿屋に行くことになった。

　宿屋の前で、彼は何かためらっている。やっぱ成り行きとはいえ、女の子と一緒に泊まるのを躊躇しているのだろうか。私は別に気にしないが。

　なにか考え込んでいる。もしかして、お金の心配かな？　看板に無料って書いてあるじゃん。見えてないのかな？

「…あれ見て」

「なんて書いてあるのか読めないぞ？」

そんなに視力悪いの？

「…あそこ」

「もしや、無料ってことか？」

「…たぶん」

　改めて聞かれると、本当に完全に無料かどうかは怪しい。なにかの罠かもしれない。

　相談した末、入って見ることになった。

「ようこそお越しくださいました！」

　従業員は普通そうだ。なんだ、普通の宿じゃん。

　彼は恐る恐る受付に向かう。そんなビビることないのに。

　そして数分で受付を済ませ、部屋へ。中へ入ってみた。部屋の掃除もなかなか行き届いている。

　その後、二人で食堂へ移動した。私は、スープカレーを頼んだ。

　一口食べて見ると、辛い。スープカレーってこんなに辛いのか。全部食べきれるかな。

　すると、彼のほうから交換を申し出てくれた。

　申し訳ないと思いつつも、交換。彼の頼んでいた肉料理は美味かった。

　彼は汗だくになりながら、涙を浮かべながら、激辛スープカレーを口に運ぶ。無理しているのかもしれない。

　この"一生懸命さ"。この"必死さ"。そこに私は、惹かれてしまうのだろうか？

　普通の女の子なら胸キュンポイントなのだろうか。自分が女の子のはずなのに、乙女心が理解できない。自分の感じているモヤモヤが何かわからない。

　部屋に戻って、消灯。疲れた。しかし眠くならない。彼は、ランプを点けて、何やら書いているようだ。ただ、起き上がって見に行く気力は出なかった。

　眠りに落ちたのは何時頃だったのだろう。気がついたら朝だった。もしかしたら眠れなかったのかもしれない。

〜〜〜〜

　翌日。

　朝食を終え、昨日とは反対方向を探す。

　やっと見つけた図書館はとても広かった。この中から、日本語とこの世界の言語を繋ぐ本を探すらしい。

　ああ、異世界だから彼はこの世界の言葉がわからないのか。

ーーなんで私はここの言語がわかるの？

　そんな根本的な疑問にぶち当たる。まあ、たぶん一度来たことがあるからだろう。きっと、おそらく。

　それにしても本当に本が多い。これは本気でしらみつぶしに探すしかないらしい。本音を言えばこんな一本調子な作業をやるのは不本意だし。

　いろんな本があり、日本語の本を探すのには苦労した。ようやく見つけた一冊を彼の元に持っtake。

　タイトルから不穏だったが、中身も酷いものだった。これを書いた人の顔が見て見たい。

　本を借りて、図書館を後にした。

　ご飯を食べた後、この世界の日本人の家を訪れることになった。

　林という男はチャラかった。そりゃああんな本を書いてる人だから、だいたい予想はついていたけど。

　林さんからいろんな話を聞いた。

　私のいたゲームの世界へはこの世界から行けるらしい。よかった、これでやっとこの違和感から解放される。

　その後はどうしよう？　ウミカワとこのまま探検するのも悪くはない。

ーー少しずつ希望が見え始める。

　そして、林さんは話を続ける。

「君、この世界が、何の世界かわかるかい？」

　そういえば、何の世界なんだろう。一度来たことがあるらしいが、全く思い出せない。

「この世界はね…… チュートリアルの世界なのさ」

　目の前が崩れ落ちる感覚。夢から覚めたような感覚、なのに夢の内容をはっきりと覚えてしまっている、あの感覚。

　全てを思い出した。私が誰であるか。ーー俺が誰であるか。俺が何をしてきたか。

　全てを理解していく。これが巡り巡る因果か。馬鹿みたいじゃないか。

　一つだけ、分からないことがある。

ーー神様、お前は何がしたい？　

　いや、永遠に分からないのだろう。それが神の気まぐれ。神のみぞ知る。

　俺が俺に恋して、俺に恋に落ちて、俺のために死んで、俺を忘れて、俺が消えて、俺のために戦って、俺のために死んで。そして、俺と出逢う。

　俺はこんなことを、永遠と続けなければいけないのか。

　ーーそんなの、そんなの。

「…イヤ。」

テンポ速くてすいません。どうでもいい本のくだりとかに文字数使ってるくせにね。まあ一度やってる話ですしね。早くいいところまで持っていきたかったので。

小説書くのって楽しい♪