転生聖女は学校を作るようです

第１章

第１１話 装備

　装備屋はすぐに見つかった。

　商店街から一本外れた道に、様々な種類の装備品を売る店が立ち並んでいる。

　剣や盾、鎧から指輪、魔本まで――冒険者に必要そうな物がおおよそなんでも揃いそうだ。

「あーだめだめ、帰ってくれ」　

　と、二人はまた(・・)門前払いを食らう。

「やはりこんな身なりじゃお金を持ってるとは思いませんよね……」

　寂しそうにそう呟く薫。

「それもありますが、仮にお金を見せたとしても〝盗んだ物〟だと思われるでしょう。そんな輩に売れば、後になって面倒に巻き込まれるかもしれませんし」

　ラオフェンの危惧は尤もだった。

　元々身分の低い者でも成れるのが冒険者の利点であるが、みすぼらしい子供二人がこなせる仕事でもない。

　最初から関わらないほうがいいと、門前払いをするのは至極当たり前の思考である。

「戻ってマスターさん達に紹介してもらうべきでしょうか？」

「……今後もずっと利用するのなら、俺達を身なりや身分で差別せず、客として対応してくる店主の店が望ましいのですが……」

　しばらく沈黙した薫が「ありますかね？」と尋ねると、ラオフェンは苦笑し「無さそうですね」と答えた。

「おーい、そこの二人！」

　どこからか声がする。

　薫は期待せずそちらへと視線を向けた。

（流石に私達に言ってるわけじゃ……）

「そうそう、そこのチビちゃん達！」

　驚くことに、男は薫達に手招きしていた。

　ラオフェンの考察でいえば、店に入ってすらない孤児二人を客引きするほうが不自然だ。

　警戒する二人に男が続けた。

「何件もまわって断られてたろう？　安くするからうちに来ないか？」

　齢は３０〜４０くらいだろうか。

　杖をついており、足が悪いようだ。

　薫には黒いモヤとなってそれが見えている。

（ギルドでも(・・・・・)そうだったけど、治療は色々終わってからにしよう）

　薫は路地裏の時のように、すぐさま治療するということはしなかった。

　それで利益を被ろうとしているわけではない――むしろ逆である。

「恩に切ります」

　そう言って歩き出す薫。

　ラオフェンもそれに続いた。

　男はレンガ調のどっしりとした建物に入ってゆく。

　十字路の角に位置するその店は、小さいながらも品揃えが良く、武器から防具から種類の幅も広い。

　店主は奥の椅子に「よっこいせ」と腰掛けて、店内を見渡す二人に笑いかけた。

「値段は下に書いてあるよ。駆け出し冒険者ならそっちの一式がおすすめだ」

　店主は杖で商品を差した。

　木製のマネキンのようなモノに着せられていたのは、朽葉色のフード付き外套に、仕立てのいい旅装束、膝までを覆う革製ブーツと、同じ素材のグローブだった。

　腰にはナイフと革のケースが付けられている。

　隣には外套がローブに変えられ、武器が小型の杖になった装備が並んでいる。

「これ素敵……」

　薫は見惚れるようにそれを眺めた。

　まるで中世ファンタジーの旅人そのものではないか。

　可愛いデザインとは言えないが、実用的で無駄がない。

　値段を見たラオフェンが目を見開いた。

「銀貨１５枚？　どうしてこんなに……」

「安いのかって？　言っただろう、安くするって」

　それはあまりにも安すぎる価格だった。

　本来、この手の装備はナイフだけでもそれくらいはしてしまう。一式となれば、銀貨３０枚から必要になってくるだろう。

　性能によっては更に上がる。

　二人で最低限身を隠せる装備を揃え、剥ぎ取り用のナイフを買ってしばらく依頼をこなす予定だった――しかし、ラオフェンの見立てでは、門前払いを食らったどの店よりもここの装備は品質が良く、破格の値段だった。

「怪我しちまってよ、もう思うように作れないんだ。万が一治っても、店が潰れちゃ意味がねえからな……」

　と、複雑そうな顔で店主が呟いた。

　怪我のためなくなく値下げしているということらしい。

「店主さん」

　いつの間にか店主の前に薫が立っていた。

　ズズと椅子を引いて驚く店主。

「な、なんだ……？　これ以上安くは……」

「その足と腕、治しますね」

　それだけ言い、薫は治癒を使った。

　路地裏の時のように問いかけなかったのは、店主の顔には明らかに〝未練〟の色が見えたから。

　店主は黄金の光に包まれると――。

「治ってる……？」

　右手をグーパーさせ、立ち上がった。

　腕と足の痛みが嘘のように無くなっている。

「き、奇跡だ！　すごい、本当にすごい！！」

　ありがとうと何度も頭を下げる店主。

（うまく治ってよかった）

　薫は嬉しそうにホッと胸を撫で下ろす。

　店主の黒いモヤは全て消えていた。

「この店のもの全部持っていってくれても構いません！　あなたは恩人です、本当にありがとうございます！」

　涙声で言う店主に薫は困り顔で答える。

「ごめんなさい……私、店主さんの痛めている場所のこと、最初から見えてたんです」

　二人の様子をラオフェンは黙って見つめていた。

　店主は「どういう意味です？」と顔を上げる。

「初めから治してしまうと、今のように〝お金はいらない〟と言われてしまうと思いました……でも店内の価格が〝怪我により仕方なく下げたもの〟だと聞いたので、購入してから治すのも良くないなと思ってしまったんです……」

　薫はそのことで悩んだのだ。

　どちらに転んでも適正な価格ではなくなってしまうため、ならば先に治療をして、理由を説明しようと考えていたのだった。

　あまりの素直さにポカンとする店主。

　ラオフェンはくすくすと微笑んだ。

「本当に無欲ですね……だからギルドの皆さんにも、登録が終わるまで何もしないつもりなんですね」

「あ……解ってました？」

「あの二人(・・・・)はうまく隠していましたが、なんとなく。ブロンガスさんの歩き方を見て確信しました」

　怪我や病気を見通せる薫には、戦争で傷付いたギルドマスター達の怪我も見えていた。

　しかし登録の際――たとえば特例で、最初から高い階級にされてしまうと、銅級から上がってきた他の人達に申し訳ない。

　これ以上の不和を、あのギルドに持ち込みたくはない。

　普通に登録して、普通に稼ぎを得たい――そう思い、保留としたのだった。

　断腸の思いで薫はそれを黙っていた。

「だから適正な価格で装備を買わせてください。じゃないと私、困ってしまいます……」

　そう頭を下げる薫。

　店主は呆気に取られた後、豪快に笑った。

「なんで貴女が頭を下げるんです！　治療して謝る聖女様がどこにいるってんだ！」

　その言葉に慌てる薫。

「聖女じゃないですよ！　聖女様は王宮にいますから！」

「パレードで一度見たっきり、国の大事にしか出てこない聖女様より、謙虚で優しい貴女の方がよほど聖女ですよ」

　そう言いながら、店主は再び頭を下げた。

「漢(おとこ)ログ。この御恩は一生忘れません。どうか今後も私の店で装備をお求めください。誠心誠意、命をかけて作らせていただきます」

　しばらく困っていた薫だったが、装備屋ログの真っ直ぐな言葉を受け、素直に喜んだ――ラオフェンはそんな薫を誇らしそうな顔で見つめていた。

「邪魔するぞー」

　そう言って乱暴に開け放たれる扉。

　薫が振り返ると、そこには二人の男がいた。

　一人は小太りで顔に笑みを湛えた男。

　もう一人は屈強そうな戦士然とした男だ。

「まだしぶとく商売してやがんのかぁ？」

　そう続ける小太りは、薫とラオフェンに気付いて更に口角を吊り上げた。

「ほっほっ。なーんだこんなゴミに媚び売るほど落ちぶれてたのか。孤児を叩いても出るのは埃だけだぞ」

　そう言って小太りは声高らかに笑った。

　隣の男も「くくく」と笑う。

「俺はいい。だがこの方々を侮辱するな」

　怒気を帯びた声で立ち上がるログ。

　小太りは一瞬怯み、どっしりと立つログの姿を「信じられない」といった表情で見つめた。

「お前なぜ立てる……おい！　再起不能にしたんじゃなかったのか！」

　小太りが隣の男に喚き散らすと、隣の男も驚いたように「間違いなくそうしたはず」などと言っている。

　ミシッ――。

　ラオフェンの所から凄まじい音が鳴った。

　拳を強く握り、目は怒りに燃えていた。

　そんな事には気付かない小太りが続ける。

「まぁいいさ。今度こそ(・・・・)営業できないようにやってくれ。この店があると、うちの店が儲からんもんでな……」

　小太りの言葉を合図に隣の男が前に出た。

（怖い――）

　薫はその圧にやられ一歩後ずさる。

　薫はラオフェンのように人の強さが測れるわけではないため、敵意を持って向かってくるこの男が怖くてたまらなかった。

　目の前に誰かが立ち塞がった――ログだ。

「逃げてください……奴は〝鳥〟ギルドの銀２級冒険者だ。敵うはずがねぇ」

　振り返ったログは優しくそう笑いかけると、店の裏口を指差した。

「貴女の恩は忘れません。だけどどうか今は逃げてください。お連れさんと一緒に」

　そう言って振り返るログの目に、あり得ない光景が映った。

　床に顔をめり込ませ、気を失う冒険者。

　顔がひしゃげ、口から血を吐き、体はピクリとも動かない。

　腰を抜かす小太りがワナワナと震えている。

「な、な、な……！」

　その横で佇む少年。

　拳には血が滴り落ちていた。

「この人はこれで廃業かもしれませんね」

　そう言いながら、ラオフェンは小太りに笑いかけた。