第37話 二人きりの花火大会③
「あれ、遊介じゃん！ 偶然だな、こんなところで」
「ほ、星野……」
「よっす！」
花火大会のこの人混みの中、知り合いとバッタリ会ってしまう確率はどれくらいなのだろうか。
ベンチに座って氷川と屋台飯を食べていると────突然、星野から声をかけられた。
「どうしたんだよ、こんなとこで……」
「そりゃ、デートに決まってんだろ！ そういえば、遊介は会うの初めてだったよな」
俺たちの秘密の関係を見られた焦りからか、星野の隣に人がいたことも全く気づかなかった。
「こいつが俺の彼女！ どうよ、可愛いっしょ？」
「はじめましてっ、五十嵐来実です！ 透也がよく話してるから、遊介って名前は聞いたことあるよ！！」
「あ、あぁ……はじめまして」
元気な人だな……。陸上部って言ってたし、体育会系なだけはあるか。
黄色の浴衣がその明るさを表しているようだった。
「にしても、遊介さんよぉ……」
星野のこのノリはきっと面倒なことになるな。
その予感だけは、自分も絶対に外れるとは思ってなくて。
「めっちゃ可愛い彼女じゃねぇかよ」
高いテンションから発された言葉を聞いて、俺は喧騒にも負けないため息をつく。
隣に座っているのが氷川だとはバレてなさそうだけど、彼女だとは思うわな。
「彼女じゃねぇよ。ただの知り合いで────」
俺が必死に否定しようとしたところで、ふと、夏の暑さがかき消されるほどの冷たいオーラを感じて言葉に詰まる。
星野もそれを感じたのか、急に青ざめた表情になって……。
一緒になってそのオーラの正体を探すと、それはすぐに見つかった。
氷のような視線で星野を見つめていた星野の彼女からだ。
「あ～わりぃわりぃ……。俺の中では来実が一番可愛いに決まってるだろ」
「えへへ……もう、透也ってば。たくさん人がいるのに～」
ああ、他の女子に『めっちゃ可愛い』って言ったのが、彼女的には気に入らなかったわけか。
そんな些細なことで、と感じる時点で俺に恋愛は向いてないなと改めて思う。
「はぁ……イチャつくなら、人目のつかないとこでやってくれよ」
「これくらいのこと、祭りなんだから誰も意識して見てねぇって」
「俺に見せつけるなって言ってるんだよ。リア充の嫌味にしか思えないぞ」
「んなこと言って、遊介もちゃっかり作ってんじゃねえかよ。彼女さんごめんね、俺たちだけで話し込んじゃって」
「い、いえ……私のことはお気になさらず」
星野のターゲットは、完全に影を潜めていた氷川に移る。
うつむき気味でなんとか顔を隠そうとしているみたいだけど、星野の彼女は興味津々とばかりに覗き込んでいた。
「すっごいお顔整ってる……！ 綺麗～」
「そ、そんなことないですよ。来実さんのほうがよっぽど可愛いですから」
氷川の表情がやたらと固い。しかも、なんでそんなかしこまった言葉遣いなんだ……。
「ないないない！ 私よりも…………えへへ、まだお名前聞いてなかった」
「えっと、『あい』っていいます……」
「あいさん！ 私よりもあいさんのほうが可愛いって！」
緊張しているのがこっちまで伝わってくるほど、氷川の様子はいつもと違った。
やっぱり、俺たちの関係性を知られたかもしれないと思うと、そんな反応にもなるか。
けど、星野が発した言葉で、俺はひとまず胸を撫で下ろすことになる。
「あいさんか。こいつ、無愛想ですけど良いやつなんで！ 見捨てないでやってくださいね」
やはり、俺の隣に座っているのが氷川だと、星野は気づいてないらしい。
それだけが救いではあるけど、このまま会話を続けていたらいつかはバレてしまうだろう。
なんとか氷川から意識をそらさせようと、無理やり会話に割り込む。
「あのなぁ、何度も言うけど彼女じゃねぇって。お前みたいにイチャついてもないのに、俺たちのどこがカップルに見えるんだよ」
「見えるだろ。なぁ来実？」
「初々しいカップル～って感じで、付き合いたての頃思い出しちゃう！」
こんな様子を見せられると、これだけハラハラしているこっちが馬鹿みたいじゃないか。
これ以上関わっていると、こいつらのペースに飲み込まれかねない。
「盛り上がってないで、何か買ってきたらどうなんだ？」
「確かに俺たちはお邪魔だもんな。遊介の言う通りそろそろ行くわ。今度、ダブルデートでもしような～」
見せつけるような恋人繋ぎが鼻についたけど、星野は彼女と一緒に、人の波へと消えていった。
少し違った解釈をされてそうではあったが、ピンチを乗り越えられたなら今はなんだっていい。
「…………バレてないよな」
「多分ね。はぁ～、緊張したぁ」
「氷川ってさ、意外と不器用だよな」
「……笑いたきゃ笑えばいいよ」
「そんなふて腐れるなって」
学校では何でも器用にこなしているイメージだけど、実際はアドリブに弱いこっちが素の氷川なんだよな。
そのギャップを改めて感じると、なんだか可愛く思えてくる。
「私は陰キャなんだから、スイッチ入れないとああなっちゃうんだよ。表情には出してないみたいだけど、どうせ面白がってるんでしょ」
「まあ、名前聞かれて律儀に本名教えたとこが面白かったとか、口にしたら悪いと思って」
「言ってるじゃん！ もう、恥ずかしいなぁ……」
「あははっ、氷川でもそんな反応するんだな」
氷川との関係性にも慣れてきて、完全に油断していたところのハプニング。
冷や汗が滲み出すほどの緊張感を乗りきって、ホッと一息つきたいのが本音だ。
だけど、もしかしたら星野がからかいに戻ってくるかもしれない。
そう思った俺たちは、急いで買った食べ物を胃に落とすと、再び人混みの中へと飛び込むのだった。
