異世界二年目のおっさん、やらかす ～飛ぶ斬撃でSランク冒険者をうっかり殺し、王女の死体を競売にかけることになった～

第21話 トキオ・オブ・ザ・デッド〈トキオ・オブ・ザ・デッド〉

　モール内のすべてに合点がいった。

　血溜まり。欠損した死体。吠える生首。急にラルゥを襲ってきたこの女もそうだ。

「この人、ハンバーグを持ってきてくれた人だよ」

「噛まれてないか？」

「え？」

「噛まれたり、引っ掻かれたりしてないか？」

「……してない、と思うけど。どうしたの？」

「多分なんだけど、こいつらに嚙まれたり、引っ掻かれたりしたら……」

「したら？」

「……その、知らないか？」

「何が？」

　ラルゥが上目遣いに訊いた。

　この世界に映画文化があることは確認済みだ。海の向こうの技術らしい。このショッピングモールにも映画館がある。

　ラルゥの後ろで女が起き上がろうとしていた。椅子を顔面に叩きつけてやったら、折れた椅子の脚が眼球に突き刺さった。

「多分、この店員は他のアレに噛まれてこうなった」

「アレって？」

「この元店員のこと」

「じゃあ、私も噛まれるとコレになるってこと？」

「そういうこと。だから噛まれたり、引っ掻かれたりしないようにしないと。ところで、魔法銃(ファルセット)は持ってるか？」

　ラルゥは首を振り、

「家に置いてきた」

「俺もだ。レイピアは置いてきた」

　なんてこった。武器がない。

　モール内をここから見える限り見渡した。

「武器がいる」

　『アンカー高原・牛』へ一度戻った。

　厨房へ入る。アレになった料理人を足で蹴り押し、

「何か武器はないか？　使えそうなやつ」

「これは？」

　ラルゥが包丁を見せた。

「それでいい」

　起き上がりかけた料理人の頭を、先に手に持っていたフライパンで叩く。駄目だ。決定打にならない。

「こいつらの弱点は基本、頭だ。脳を破壊すればいい」

　ラルゥから受け取った包丁を、料理人の頭に素早く突き刺した。料理人が膝からがくんと倒れる。

「見てたか？」

「うん」

「こうやって殺す。絶対に噛まれちゃいけない」

「引っ掻かれても駄目なんでしょ？」

「そう」

　ラルゥの背後にもう一体、アレが見えた。女だ。おそらく店員だろう。とっさに俺は包丁を片手に構え、振り下ろして飛剣術を放った。斬撃がラルゥの傍を通り抜け、アレの頭が縦半分に割れた。

　包丁の刃がくだけ散る。

「これじゃあ何本あっても足りない」

　飛剣術は、ここぞと言うとき以外使わない方が良さそうだ。

　婆さんから買った短刀、ナイフ、そしてレイピア──いままでに試したのはこの三本。包丁で飛剣術を使ったのは初めてだ。思ったより斬撃の位置がズレてる。俺は、ちゃんとアレの頭の真ん中を狙ったつもりだ。もう少しズレていたら、ラルゥに当たっていたかもしれない。刃物が脆いと、放つ斬撃も不安定になるのか。

「包丁を持てるだけ持っていこう」

　顔についた返り血を袖で拭い、店の外へ出た。ここから最短でモールの外へ出るには、どこから行けばいいだろうか。ところで、外は安全だろうか。

　連想が連想を呼び、俺は閃く。

「あ、そうだ……」

　監視カメラのないショッピングモール。そんな技術は、この世界では見たことがない。少なくともこのモールにはない。

「ラルゥ、おもちゃ屋にあったフィギュア、あれ確か一〇〇種類って言ってたよな」

「うん」

「家にはいくつあるんだ」

「一つもないよ。新発売だもん」

「一つ目にエルフェレンが欲しかったのか」

「うん」

「じゃあ全部奪っちまおう」

「奪う？」

「言ってなかったけど、俺、豚鶏を狩る以外にもう一つ得意なことがあるんだ」

「何？」

「何だと思う？」

「んんん……わかんない。何？」

「シーフだ。物を盗むのが上手い」

「駄目だよ。人から物を盗んだら。犯罪だよ」

「人からじゃない、こいつらから盗むんだ」

　足元の、アレになってしまった料理人を指さした。

　いまこのショッピングモールには、楽園が広がっている。モール内全体が楽園である。

「飛剣術を使っていたら武器がもたない。ラルゥも銃がない。じゃあ店内にあるもので、こいつらを殺すしかない。でもただ殺して、ただ脱出するんじゃ働き損だ。俺たちは冒険者だ。モール内のアレどもをちょこっと処理してやる代わりに、何か報酬をいただかないと」

「誰から？」

「誰もくれない。だからちょっくら自主的にいただいて帰る」

「フィギュアを？」

　俺は頷いてから、

「ラルゥはフィギュア一〇〇個コンプリート。俺は適当に冒険者ショップでも漁ろうかな」

「この包丁で全部殺すの無理じゃない？　さっきの冒険者ショップに行こ。あそこなら魔法銃(ファルセット)もあるだろうし」

「あの店に魔法銃(ファルセット)は置いてなかった。もちろん剣もな」

　剣は基本的に、質屋にでもいかないと売ってない。誰も使わないからだ。この世界の奴らは魔法銃(ファルセット)ばかり。

　忌々しい……。

　見たくもないが、さっき来店した際に癖で銃を探していた。あれは大抵ガンショップで手に入るが、冒険者ショップでも偶に取り扱っているところがある。

「ガンショップは一階だ。それも厳重に管理されていて、ショーケースには鍵がかかってる」

　防弾防刃耐衝撃の、斧で叩いても破壊できないようなやつだ。見た目はガラスケース。どこのガンショップも大抵同じ。

「じゃあ鍵を探せばいいじゃん」

「探すのは鍵とは限らない。鍵を持った店員かもしれない、アレになってしまった」

　ああ、とラルゥが納得の声を漏らす。

「ラルゥの武器はひとまずそれでいいとして。俺のは歩きながら探す。あとは防具だ。冒険者が好むような軽装でなく、もっと頑丈な……アレに食らいつかれても歯が貫通しないやつがいい」

「Ｓランク冒険者──『黒鉄(こくてつ)のマーカス』が好むような？」

「そうだ、鉄クズのカスが好むようなやつだ。デカいだけの無駄なアレが欲しい」

「黒鉄のマーカスだよ？」

「どっちでもいい。スポーツ用品店へ行こう。そこなら……知らんけど、なんかあるだろ」

　アイスホッケーに使うようなマスクとかあればいいんだが。

　店を出て、ラルゥと通路を小走りにエレベーターを目指した。

「いいかラルゥ、全力疾走は駄目だ。有酸素運動が大事だ。素人はアレを前にすると焦って全力疾走する。そしたら、どうなると思う？」

「ばてる？」

「そうだ、ばてる。ばてると判断力を失い、慌て、さらにばてる。悪循環だ。アレは足が遅い。見た感じ、いま店内にいるアレも足が遅いタイプだ」

「足の速いアレもいるの？」

「ああ、そういう邪道なアレもいる。俺はそういうのはアレとは認めない」

「じゃあ何なの？」

「クリーチャーとかミュータントとか……ともかく、そういうのはアレとは言わない。それからもう一つ、英雄になろうとするな。エルフ野郎みたいな美形が困っていても、助けを求められても、助けに行くな」

「どうして？」

「巻き込まれる。いい恰好しようとして死んでいった奴らを俺は何人も見てきた」

「何人も？　トキオ、こういう状況経験あるの？」

「まあな」

　あるわけない。

　アレを避けたり、頭を突き刺したり、手すりから一階へ突き落したりしながら通路を行った。階段で二階へ下り、スポーツ用品店を目指す。

　店は、地図で言うところの左端にあった。

「『クリティカル』のところならあるかも」

　店の前に到着すると、ラルゥが聞きなれない単語を言った。

「『クリティカル？』」

「魔法銃(ファルセット)で打ち合うスポーツだよ。ワンチーム十一人で、二つのチームで撃ちあうの。先に全滅したチームの負け」

「その競技は頑丈な防具を使うのか？」

「頑丈だと思うよ。魔法銃(ファルセット)で撃たれても、すぐには死んだりしないし」

「すぐじゃなければ死ぬのか？」

「偶に死人が出る」

　二人で『クリティカル』のコーナーへ向かうと、そこにラルゥの言った防具の数々が展示されていた。

　異世界であることを忘れていた。

　すべて西洋甲冑のようだった。少し違うのは、頭に耳が着いていたりとダサい。

「獣貰いを模してるんだよ。元々は獣貰いを撃ち殺す、『獣狩り』から着想を得たゲームなんだよ」

　デストバとニルフシュテンの顔が浮かんだ。どうしているだろうか。あの大草原で平和に暮らしているだろうか。

　ラルゥが早速、肩当て、籠手(こて)、胸当て、腰当て、太もも、膝当て、脛(すね)当てを選び、装着し始める。全身銀一色。軽装鎧だ。

「これならサイズが合うんじゃない？」

　俺が迷っているとラルゥが教えてくれた。彼女はショーケースに展示されている金色の西洋甲冑の傍まで行って、ネームプレートを確認した。

「グリフォンの鎧だって」

　兜(かぶと)はおそらくグリフォンの顔を模しているのだろう。鷲(わし)だ。いや、鷹(たか)か？　もしくはハヤブサか。多分、鷲だ。イーグル。側頭部にグリフォンのものらしき翼が、エルフの耳みたいにして生えている。

「ラルゥのやつのがいい」

　ラルゥが猫耳の生えたヘルメットを被っていた。

「着慣れてるな。やったことあるのか？　このスポーツ」

「昔お父さんとやった」

　黙ってグリフォンの鎧を選んだ。

　黄金と白銀の鎧にそれぞれ身を包んだ俺たちは、我出陣──、と言わんばかりにスポーツ用品店を後にする。ラルゥは包丁を両手に二本、両越しに予備の包丁を一本ずつ携(たずさ)えた。野球に使うような金属バットを、俺は両手で一本握りしめる。背中に予備を二本背負った。

　アレを原始的に殴り、刺し、それを繰り返しながらモールを闊歩する。参ろう、楽園へ。

　そのうち楽しくなってきた。

　寄り道し、殺す必要のないアレまで殺した。現世の頃の話だが、スペインにはトマト祭りというものがあるらしい。

　階段を下り、そうこうしているうちに例のおもちゃ屋へ戻ってくる。手近なところにあったカートを二つ借り、店の奥へ向かった。

　店内を、うーうー、言いながら徘徊するアレを他所に、

「カゴに入れよう、全種類だ」

　ラルゥが暑いのか兜のバイザーをかぱっと開けた。汗びっしょりだった。フィギュアの箱をカートへ放り込む彼女の目や口元、その疲労の奥に笑顔が見えた。

「全部入れたよ」

　しばらくしてラルゥがすべて入れ終えた。

「他に欲しいものは？　いまだけだぞ」

「じゃあこれも」

　ラルゥがボードゲームを三つほどカートに入れる。カートの上段が二台ともほぼ埋まった。

　その足で冒険者ショップへ向かい、ズボン、ベルト、靴、ジャケットやソックスをカートの下段に入れていくのだが……。

「あの白いジャケットがいいんだよなぁ……」

　脳裏にちらつく。

　ないものはない。仕様がない。

　ムシャムシャ──音がした。振り返るとアレが床に四つん這いになって人間の肉を食べていた。ラルゥが積極的に殺しにいく。俺も参加した。

「なんか腹減ってきたなぁ……。なあ、腹減らないか？」

「減る」

「だよな。アレが人間食ってるとこ見ると、腹減るんだよ。さっきのあれ、なんだっけ、あの肉屋」

「アンカー高原」

「そうそれ。その店戻ろう」

　追加で衣類を放り込み、カートをラルゥと分けた。エレベーター前まで運んだ。

「あとで取りに来よう。誰も盗らないだろう」

「盗るのは私たち」

　ラルゥが悪戯な笑みをした。

　エレベーター前にひとまず置いておき、その足で三階へ戻る。

　『アンカー高原・牛』に到着し、厨房へ行った。冷蔵庫的な冷えた箱から肉を取り出し、勝手に焼いた。店内にあったカートを持ってきて、店にあったワインをいま飲む分と持って帰る分にわけ、カゴへ入れた。シーザーサラダ、コンソメスープ、ステーキにスパークリングワインと食い散らかし、ラルゥとパーティを始めた。腐らせるくらいなら、と店にあった肉を適当に焼いていく。ニンニクを切り──わさびと醤油はなかった──ピンクペッパーっぽいものがあり、それをステーキに着けて食べた。右隣の店にも寄り、ムール貝も焼いて食った。

　フードコートにも立ち寄り、サババーガーショップのポテトを食らい、コーラ的なドリンクをサーバーからじか飲みした。いまはアウトブレイク渦、バイトテロなど些細なこと。

　二階に戻り、エレベーター前に置いといたカートへワインボトルを移し替える。

　巨大な円形の吹き抜けの先が騒がしかった。

　欄干から見下ろした先は一階の円形広場。上がった悲鳴が二階、三階と宙に満ちている。下で生存者たちがアレから逃げ回っているのが見えた。カートに商品を大量に入れる人の姿もあった。俺たちと同じだ。

「いま行くと巻き込まれそうだな」

「どうする？」

「少し待つか……ん？」

「どうしたの？」

　男の喚き声みたいなのが聞こえた。すぐ近くからだ。

「何か聞こえた」

　カートをそこに置き、俺は自然と声のする方へ歩いた。

　そこは映画館だった。辺りは暗く、チケット売り場がある。天井が他のエリアと比べてひときわ高く、キャラメルポップコーンの匂いがする。

　俺とラルゥはそいつを見つけるなり顔を見合わせ、にやりとした。

「ロスラフ、助けてくれ。こいつらの注意を引くんだ」

　ジャクマールの姿があった。彼はチケット売り場に立てこもり、その周囲を大量のアレに囲まれていた。身動きが取れないらしい。そこから離れた場所に、膨張したマシュマロこと、ロスラフの姿もあった。助けを求めるパパの声に、彼は棒立ちで震えている。

「けっ、見ものだな」

　そう俺が言ったあと、

「けっ、見ものだね」

　とラルゥが真似する。

「おおお！　きみたちはさっきの！」

　ジャクマールと目が合った。狼狽する彼の顔と目は真っ赤で、血が噴き出しそうなほどだ。

「助けてくれ。さっきのことは謝る！」

　俺はラルゥへ言った。

「俺が最初に言ったことを覚えてるか？」

「最初？」

「英雄になろうとするな」

　ラルゥは思い出したらしく、

「助けを求められても、助けにいくな──。覚えてるよ」

「エルフェレンみたいな美形が困っていてもだ」

「美形じゃないよ、ジャクマールだよ」

　ジャクマールがしつこく助けを求めている。

「手のひら返しが過ぎないか？　さんざん馬鹿にしておいてよ。アレに手首食われたか？」

　ロスラフが俺たちのところにやってきて、

「お願い、パパを助けて。あのままだと食われちゃう」

「Ａランク冒険者なんでしょ？」

　ラルゥが意地悪く言う。

「自分でなんとかしなよ。私は未登録、こっちはランク外」

　涙と鼻水でべちょべちょのロスラフの顔が、しわくちゃになってゆく。雑巾を絞ったみたいだ。

「仕様がないなぁ、一発いっとくか」

「え、助けるの？」

　ラルゥがやや驚いたように言った。

「え……うん。だって助けてって言ってるし」

「助けたら巻き込まれるんでしょ？」

「大丈夫だろ、近づかなければ」

　俺はバットを両手で握り、腋を上げてブルータルスウィングの構えをした。俺なりのライトニング一発でいけるだろう。

　助ける気まんまんに、意気込んで振った……のだが。

「……あれ？」

　シーン──。

　無音。何も出なかった。。

「何を素振りなどしているのだ、早く助けてくれぇ！」

　やかましい奴だ。だが確かに、早くしないとまずい。アレの大群がカウンターを越えそうだ。

「刃物じゃないと駄目なんじゃない？」

「そうかも。考えたことなかった」

　ラルゥから包丁を受け取った。バットと交換し、再度ブルータルスウィングすると、彼女の言ったとおり弧状の斬撃が放たれた。それは途中で形を変え、電流となって拡大し、枝分かれして売り場前のアレの大群を襲った。

　包丁の刃が砕け散る。代わりに、アレの肉が消し飛んだ。

　キャラメルポップコーンの匂いと、ジビエみたいな焼肉の匂いが立ち込める。レジの向こうに、毛髪が焦げて爆発したジャクマールの姿があった。

「ありがとう。恩に着る」

　彼は茫然としていた。

「やっぱりアンデッドじゃなかったか」

　一部電撃に焼かれず動ているアレの呪いが解けていない。エルフェレンにも効いた電撃だ。俺なりのライトニングで解呪できないってことは、アンデッドじゃないってことだろう。

　ジャクマールが「ロスラァァフッ！」とロスラフと抱き合う。親子の感動の再会だが、俺とラルゥは白けていた。

「何とお礼を言えばいいか。この借りは必ず返す」

「礼はいらん。ジャケット寄越せ」

「フィギュア寄越せ」

　ラルゥが付け加える。

「ああ、あの白いジャケットだな、いいとも。差し上げる。そこのカートの中だ。エルフェレンのフィギュアも入っている」

　ロスラフはもうフィギュアのことなど、どうでも良くなったらしい。ずっと辺りを徘徊するアレに怯えている。

　ジャクマールの言った通り、カートのカゴの中にエルフェレンのフィギュアがあった。白いジャケットもだ。

「ラルゥ」

　フィギュアの入った箱をラルゥに見せると、彼女は穏やかに微笑んだ。

　マイカートにそれらを加え、エレベーターへ乗り込もうとする俺たちを、ジャクマールが「待ってくれ」と呼び止める。

「何だよ」

　ラルゥもうざがった。

「ど、どど、どこへ行くつもりかね」

　ロスラフと二人して、彼はモールのあちこちへ目を見やりながら怯えていた。まったくこちらを見ていない。尋常じゃなく、落ち着きがない。

「どうしたんだよ、さっきから」

　二人とも、天井を見ている。顔の前で手を振ってやると、彼ははっとしてこちらを見た。気持ち悪い笑顔だ。引き攣り、動揺にまみれている。

「何をそんなに怯えてんだ」

「一階へ行くのかね」

「そうだけど？」

「我々も……」

　ジャクマールの喉仏が動くのが見えた。唾がつっかえたらしい。飲み込んだ。何故だか走ったあとみたいに息が荒い。こいつ感染してね？　と思ったが負傷している素振りはない。衣服も破けていないし、体のある部位をしきりに摩っているとか、袖で隠しているとか、気にしているとか、そんな感じもない。

「同行させてくれ。脱出したいんだ」

「……別にいいけど」

　カートを先に入れ、俺たちのあとにジャクマールたちも乗り込む。一階へ下りるとき、ジャクマールがぼそっと言った。

「奴がいる」

「奴？」

　そのタイミングでエレベーターの扉が開く。

　一階はまだ阿鼻叫喚の渦中にあった。買い物客がすぐ傍のパン屋の店員に、清掃のおばさんに、食品売り場の店員に、──襲われている。

　モール内のどこか上の方をきょろきょろ見ながら、ジャクマールとロスラフが先に出てゆく。

「何だこいつら」

　ラルゥと目が合った。

「アレに噛まれたんじゃない？」

　彼女も俺と同じことを思っていたようだ。

「かもな」

　俺は鼻で嗤った。

　円形広場はこのモールのエントランスで、最初に入ってきた出入り口が見えている。

「トキオ、食品売り場があるよ」

「行っときたかったな」

「行こ」

「もう出たほうがいい。外の人間が気づいて、町の自警団とか警察が入り込んできたら厄介だ。これ全部没収されるぞ」

　不満げに唸ったラルゥが、何かに気づいたように指を差す。

　ジャクマールが逃げ惑う生存者の腕を掴み、引っ張ってアレにぶつけながら、ロスラフと逃げようとしていた。

　あまりのクズさに笑ってしまったときだった。急に耳をつんざくような音が響いた。

　びっくりして顔を怯ませ、ラルゥが両耳を塞ぐ。鉄工所から聞こえる金属が擦れ合うような音だ。むかし一度見たコカトリスの鳴き声にも似ている。

「あそこ！」

　ラルゥが耳を塞ぎながらどこかを見ていた。

　人間でないことはすぐにわかった。エレベーターのガラスの外壁を、手と足の四足で、這うように下りてくる姿が見えた。頭が下を向いている。

「アンデッド……？」

　そう思ったとき、白濁した両目が見えた。アンデッドじゃない。だがアレでもない。アレは壁を這ったりしない。それは邪道だ。

　何でもいいが、クリーチャーと呼んでおこう。そいつは手に、折れた剣の刃を握っていた。刀身が赤く、一瞬俺のレイピアかと思った。

　日本の、戦国時代の足軽のようにも見える。四股立ち、という空手や相撲で使われる股を開いた立ち方があるが、広場へ下りるなりクリーチャーは四股立ちで器用に闊歩した。蟹が二足歩行をしているみたいだ。アレに襲われている人間へ、その赤い剣を爪楊枝のように突き刺してゆく。俺は目を見張った。剣の刀身が血を吸って、わずかに見えていた刃こぼれが直った。

「……俺のレイピア？」

　そうでないことはわかっている。あれは家に置いてきた。クリーチャーが人を刺すたび刀身が再生し、それは鍔(つば)や柄(つか)などの拵(こしら)がない、いわゆる裸身(らしん)状態の剣となった。

　クリーチャーが俺の頭の上を飛び越えた。逃げようとしていたジャクマールの前に降り立つ。彼は声を失い、後ずさる。

「パパ！」

　ロスラフが戦慄する。

「ロスラフ、来るな！」

　ジャクマールはロン毛を掴まれ、持ち上げられた。

　足をばたつかせながら、

「やめろ、放せ……」

　俺はラルゥの腰から予備の包丁を抜き取り、とっさに斬撃を放つ。それはジャクマールを掴んでいたクリーチャーの腕を切断し、セロリのように跳ね上がった。ジャクマールが床へ落ちる。

　クリーチャーの頭を狙ったつもりだ。いつものレイピアなら当たっていたはず。やはり包丁では上手くいかない。その包丁も砕けてしまった。

　クリーチャーが俺へ体を向ける。苛立ったように、見向きもせず、手近なところにいた客の首を赤い剣で刎ねた。倒れた死体へ左右からアレが群がってゆく。腹を引き裂き、中から飛び出した胴長のソーセージを食い漁った。

「ロスラフ……」

　匍匐(ほふく)前進でその場を離れたジャクマールが、か細い声でロスラフへ呼びかけた。こっちへ来い、と手を振っている。ロスラフは足音が鳴らないよう、ゆっくりとジャクマールの傍まで行った。

　ラルゥと俺は静止した。

　クリーチャーが俺とラルゥを見ている。身動きが取れない。

「あの二人、逃げてくよ」

「ロン毛とデブは、大概すぐ死ぬんだけどなぁ……」

　ラルゥがゲロを吐いた。死体が食われる姿に耐えきれなかったらしい。

　周囲のアレがラルゥに気づく。俺は金属バットを床に擦(すら)しながら、カンカンカンと音を鳴らした。アレとクリーチャーの注意が俺へ向く。そのままラルゥから離れ、誘導した。

　口を開きかけたラルゥへ、俺は人差し指を唇に添え、静かにするよう伝えた。

　短髪ほど生き残りやすい。ロン毛とデブは、いつも映画の序盤で死ぬ。ハゲは、短髪の極致だ。俺がもっとも生き残りやすい……はずなのに。

「できれば後ろから、アレの頭を包丁で刺していってくれ。あとは俺が引き受ける。自分のことだけ考えろ」

　ラルゥは静かに頷き、近場のアレの後頭部を包丁で突き刺した。抜くときに返り血があり、手の甲で拭った彼女の頬で赤色が伸びる。

　もう一体、もう一体とラルゥが地味に数を減らしてゆく。

　俺も傍のアレにバットを振り下ろした。床に倒れると何度も叩き、割れた頭からラズベリージャムが溢れ広がる。それが気に入らないという風に、クリーチャーが奇声を上げた。俺を威嚇するように。

　獲物を定めたらしい。周囲のアレの間を縫い、クリーチャーが蟹歩きで近づいてくる。子どもが地団太を踏むような歩き方だった。それで思い出した。ジャクマールとロスラフに目当ての品を横取りされたあと、ラルゥも床を踏み鳴らすように歩いていたっけ。

「ラルゥ、もういい。逃げろ」

　俺は叫んだ。これが最後だ。お別れだ、ラルゥ。そう思ったとき、ふと視界の端の死体が気になった。俺の足元に、ウィンドブレーカーを着た男の死体があった。顔に見覚えがある。

　どうして彼がここに……。

　いや、そんなことはどうでもいい。もう。

「トキオ！」

　ラルゥが包丁を床に滑らせた。アレの足元をすり抜け、包丁が俺の足元までやってくる。

　俺はしゃがんで拾い、立ち上がりながら居合い斬りをかまそうとした。クリーチャーがそれを先読みしたように、包丁の刃の導線上に、その赤い剣の刃を合わせてきた。刃と刃が触れ合う。俺の包丁の刃が野菜みたいに切断される。

　飛剣術は、発動しなかった。

　ブルータルスウィングにすべきだったか。初動で、俺なりのライトニングが出せたかもしれない。

　クリーチャーがそのまま、こちらへ赤い剣を振り下ろそうとしている。

　結局、どうして彼の死体がここにあるのか、このクリーチャーの赤い剣は何なのか、俺のレイピアと同じなのか、何もわからなかったなぁ……。

　スローモーションのなか、俺は終わりを悟る。視界の端から包丁が飛んできた。それが頭に刺さり、クリーチャーの動きが止まった。

　ラルゥがだった。最後の包丁を、彼女は投げた。クリーチャーは唸りながら引き抜くと遠くへ放り投げ、ラルゥへ注意を向けた。

　バットで床を叩き、俺は音を鳴らす。クリーチャーが振り向かない。俺はさらに強くバットを叩きつけた。

「こっちだ！」

　叫んだ。それでもクリーチャーは振り向かず、どんどんラルゥに蟹歩きで迫ってゆく。ラルゥがあぶない。

「ラルゥ！」

　俺はラルゥへ走り寄ろうとした。駄目だ、間に合わない。ラルゥが俺に手を伸ばしている。助けてほしそうに、俺を見つめている。

　瞬間、俺の視界が真っ赤に染まった。

　何が起きたのかわからなかった。直前に爆発音が聞こえた気がする。茫然としながら、どこか諦め、悟るように、俺は自分の顔に着いたものを手で拭う。手が真っ赤になった。血肉だった。

　クリーチャーの頭部がなかった。

　ラルゥが生きている。俺と同じように、凍結している。彼女へ赤い剣を振り下ろそうとしたまま、クリーチャーも凍結していた。

　輸入食品専門店に、銃を構えるロスラフの姿があった。Ｍ１４マークスマンライフルのような銃だ。サイトを覗き込んでいる。

「でかしたぞ、ロスラフ！　いい腕だ」

　ジャクマールの声がした。彼は二丁のリボルバーを両手に、広場のアレを撃ちながら俺たちの前に駆けつけた。

「怪我はないかね、お二人さん」

　思わず安堵のため息が漏れ、俺は両膝に手を着いた。

「助かったよ。流石に終わったと思った」

「借りは返す、そう言っただろ」

　ジャクマールがそう言って、懐がハンドガンタイプの魔法銃(ファルセット)を一丁くれた。俺は受け取らず、

「ラルゥ。銃だ」

　彼女へ譲った。ジャクマールが微妙な顔をしたので、

「使えないんだ、俺。魔力がないもんでな」

「魔力がない？　我々を助けてくれたとき、凄まじい雷鳴魔法を使っていたではないか」

「あれは違う。あれは、俺なりのライトニングだ」

「俺なりのライトニング？」

「俺は、銃は使えない」

　そのあとのことはよく覚えていない。何しろ楽しかった。楽しかった記憶を留めておく必要は、必ずしも人にはないのかもしれない。

　円形広場のアレを一掃し、四人でモールの外へ出ると辺りは静かだった。

　特殊部隊か何かが突入準備をしているだろう、そこへ中のアレを一掃し終えた俺たちが出て行って、『もう終わったよ』と声をかけ、のちに俺たちはショッピングモールの英雄として警察から表彰される。カーペントゥルクにおいて時の人となり、金を稼ぎ、女にモテ──。

　ジャクマールたちとモールへ戻った。

　食品売り場をカートを押して走り回り、その場で飲み食いし、汚し、食品を好きなだけカゴへ放り込んだ。一喜一憂したあと、白いジャケットやフィギュアたちを乗せた二台分のカートと一緒に、俺たちはショッピングモールを後にする。一人一台カートを押し、商業施設の立ち並ぶ一帯を離れた。

「いずれまた会おう、トキオ殿」

　別れ際、そう挨拶を交わすくらいには、俺たちは意気投合した。ジャクマールたちも、大量の食品やら何やらたっぷりシーフして帰っていった。

　ラルゥの自宅リビングに荷物を上げ、俺はひとり、その足でギルドへ向かった。