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「いい顔だね。アイリス」

　突然声をかけられて、アイリスは思わず振り返る。

　気づけば――右肩の先に――見知らぬ誰かが立っていた。

　否、正確にはさっき（・・・）出逢っている（・・・・・・）。

　あの少年だった。

「とてもいい顔だ。大博打で大金をせしめたような顔だよ。僕にも経験がある。王都サフィールでポーカーをやったんだけど、上手くフルハウスを決めてね。アレはいい勝負だった。ゴブリンの彼はまだ恨んでるかな……」

「…………」

　アイリスは横目で少年をにらむ。ちなみに少年はアイリスよりも頭一つ分小さい。

「君、歳いくつ？」

「15」

　少年のさらりとした返事にアイリスはぎょっとする。2歳年下じゃないか。

「ポーカーは違反でしょ？」

「歳をごまかした」

　肩にかけたカシミアウールのコートが、彼の笑いにつられて揺れる。仕立ての良いスーツは、この薄汚れた港には不釣り合いだった。

「……素晴らしい仕事っぷりだったね、アイリス。おかげで犯人を捕まえられた」

「それはどーも」

　アイリスは腕を組んで、疲れをため息とともに吐き出した。

　潮の香り。さざ波が木で作った足場を軋ませる。打ち付けた釘はどれくらいで塩分に負けて朽ち果てるのだろうと、全然違うことを考え始める。視線が泳ぐ。第十師団の騎士たちが犯人を連行して馬車に乗せていた。

（……カーソンさんに、会えなかったなぁ）

　アイリスの想いを知ってか知らずか、少年はそれは良かったと答えて、かすかにほほ笑む。

　そしてこう続けたのだ。

「またやろう」

　……こいつ、今なんて言いやがった？