8-9
漂う土煙の中で、リボンの赤が鮮烈に映える。
立ち込めるオゾン臭と顔にまとわりつく銀の髪が鬱陶しくて、息を吹きかけて追い払う。
手を使うのも億劫になるくらい、リリーシャの気は立っていた。
あちこちに焼け焦げた金属片が転がっているし、落雷の残り香たるオゾン臭は未だ満ち満ちている。まだこの水路は一度も使われていないというのに、燦々たる有り様だった。
大陸中で落ちるだろう落雷が一点に集中したようなものだから無理もないだろう。
その爆心地にいたリリーシャの態度は、実に堂々としたものだった。まるで何百人もの観客の前に立つ指揮者か、砲火が止まない戦争の最前線で剣を構える戦士のような。
「まだやる気？」
リリーシャの視線の先にいるのは、アイリスに似た姿の闇だった。驚いたことに、まだ生きていた。
とはいえ至近距離で高アンペアの電流を食らって無傷でいられるわけがなかった。すっかりやせ細り、羽根も毟られて弱々しく震えている。左半身に至っては無傷の箇所が全くない。
そして限界だったのだろう。
闇は塵のように細かく砕け、オゾン臭と共に風に溶けて消えていった。
その奥にいたのは――レーツェルとリリアーヌの二人だった。
リリーシャは自分の短剣の刃と同じくらい鋭い視線を二人にぶつける。
「まだやる気、って聞いてるんだけど」
そう、最初からこの言葉は二人に投げかけたものだった。
そもそもリリーシャは闇など歯牙にもかけてなどいない。最初から標的はこの二人だ。昔から。そしてこれからも。それは北風と太陽が争いあうのと同じくらい自然なことであり、そういう運命なのだ。
リリアーヌとレーツェルは向かい合い、視線を交わす。
我々の意志は一つ。そう思わせる絆がそこにはあった。
数瞬の後、二人は同時に口を開いた。
「僕と遊ぼう」
「帰りますわ」
