「父を愛した」父を憎んだ。

「父を殺した」弟とのキャッチボール。

段ボール箱を見ていた。・・・母がボクのためにまとめてくれたやつだ。

懐かしいミニカーやマンガの本・・・・ボクが幼かった頃のオモチャ・・・どこへいったのかと思っていた物が次々に出てきた。

いつの間にやら遊ばなくなり、目の前から消えたオモチャの類がつまっていた。

・・・・その中に入っていた。

いつの間にか無くなっていたもの・・・・どこへいったかと思っていたもの・・・

祭壇を見た。

父の遺影。・・・・笑っている。いい笑顔だ。

別の写真から顔だけを取り取られて、無理やり喪服を着させられている。

ずいぶん若いような気がする・・・・・

祭壇の前に、胡坐をかいて座った。

・・・・この写真は・・・・

たぶん、家族で遊園地に行った時の写真だ。

まだ、父の羽振りの良かった時・・・・父は休みになるとボクたちを遊園地に連れて行った。

この写真・・・・元の写真の胸には弟が・・・・そして、隣にはボクが立っているはずだ。

さっきの子供たちが飾っていった花。

祭壇には多くの花が飾られていた。全てが判で押したように同じ小さな花たちだった・・・小さい・・・・一番安いものということだと思う。

・・・・しかし、その全てが、同じように子供たちが・・・・お金を出し合って買ったものなんだろう。

・・・・そして、ここまで持ってきて飾っていった花たちだ。

小さな花たちに囲まれた父の遺影。いい笑顔で笑っている。

携帯が鳴った。

「ああ・・・ありがとう・・・・ホントに助かった・・・・・幸弘とも会えたよ・・・・・」

微かに二拍子のリズムが聞こえる・・・

電話からも聞こえるという。

前にもこんなことあったよな・・・・

玄関が開いて、弟が帰ってきた。

ＧＴＲを走らせる。

助手席に弟が乗っている。

あの一件以来・・・・弟とはどこか距離があった。

あの時、叔母は、

「カァ君も後から来るんやで・・・・」

そう言いながら弟を松山に連れて行った。

・・・・ひょっとするとボクに置いて行かれた・・・ボクに棄てられた・・・そんな心情があるのかもしれない。

・・・・だけじゃない。あれ以来、弟はどこか大人の顔色を窺って過ごす子供になってしまった。

深く・・・・深く、弟の心には、深く大きな傷として残ってしまったんだろう・・・・そう感じていた。

元より、８歳差の兄弟だ。

一緒に遊ぶという兄弟じゃなかった。

・・・・そしてボクは高校生から家を出た。・・・・そして、その後この地を離れた・・・・この地を棄てた。

考えてみれば、弟と一緒に生活したのは７年にも満たない年月だ。

気が付けば、弟はボクに敬語で・・・・あらたまった物言いで接するようになっていた。

酒屋に寄った。

弟を助手席に残したまま店に入った。

・・・・すぐに終わる。買うものは決まっている。

「鳴門鯛」の大吟醸を買った。・・・誰もが知ってる地元の銘酒だ。

運転席に乗り込む。

後部座席に「鳴門鯛」と書かれた紙袋を置いた。・・・・弟が見ていた。

「お父さん殺したん、ボクかもしれません・・・・」

唐突に弟が言った・・・・・

弟は毎日病院に顔を出した。・・・・特に日曜日は、母が仕事でいないため、ひとりで病院にいた。・・・・父といろんな話をしたらしい。

もちろん、父は死を覚悟していた。

もうダメなんだろうとは覚悟していた。けれども淡々としていたらしい。

死に対する恐怖や、人生の後悔といった姿は見せなかった。

淡々と・・・・まるで、電車の待ち時間を潰すように過ごしていったらしい・・・・弟の前でカッコをつけていたんだと思っている。

・・・・死ぬのはいい。しかし、ひとつ、心残りがあるという。

「息子たちと酒を飲みたかった・・・・」

そしてこう言った。

「酒買ってこいや・・・末期の酒や・・・」

「末期の酒」

その言葉には、ダメだと言えない響きがある。・・・・もう、死期が近いことは弟の目にも明らかだった。死にゆく者の切なる願いの響きがある。

海岸線の道路だ。

窓の外には瀬戸内海が見えた。

蒼い海。夏の陽射しに水面が輝いていた。

蒼い空。真っ白な雲が浮かんでる。

「飲ませたんか？」

弟は小さな日本酒の瓶を買った。・・・「鳴門鯛」の小瓶。・・・父が好んで飲んでいたことを知っていたからだ。

「末期の酒」

せめてもの思いから、こずかいから奮発して大吟醸を買った。

しかし、飲ませるのは身体に悪い・・・いや、身体に悪いのはいい。どーせ死ぬんだから・・・・でも、バレて自分が怒られるのは嫌だ。

・・・そのとき、テーブルの上の綿棒が目についた・・・・耳を掃除する綿棒だ。

弟は綿棒３本に「鳴門鯛」を染み込ませ父の口に入れた。

「ありがとうな・・・」

弟曰く、何とも言えない顔だったらしい。痩せた病人の顔・・・・しばらく父の笑った顔を見てなかった。何とも言えない穏やかな笑顔だったという。

「お前も飲め・・・・」

・・・・しょうがなく、弟も綿棒に「鳴門鯛」を染み込ませて口に入れた。・・・・ただし１本。

嬉しそうに見ている父。

「・・・・もう、思い残すことないわ・・・・」

父が笑った。

弟は「鳴門鯛」の瓶を父のベッドの裏にガムテープで貼って隠した。見舞いの度・・・・誰もいない時を見計らって父に綿棒３本の酒を飲ませた・・・・そして自分も綿棒に１本。

「アホやな・・・」

ボクは言った・・・・・しかし、笑えてきた。アホだと思った。・・・・これまでに、さんざん「酒」で人生を狂わせてきた。「酒」で、さんざんにまわりに迷惑をかけてきた・・・・

その父の、最後の望みが「酒」だった。

「末期の酒」・・・・もっともらしい言葉だ・・・・もっともらしく飾った言葉だ・・・・

「息子と酒を飲みたかった」

・・・・これも、額面通りに信じることはできない・・・・ただ、自分が・・・病床の自分が「酒」を飲みたかっただけ・・・・弟に「酒」を買いに行かせるための、口実に使っただけの言葉じゃなかったのか・・・・

・・・それでも、どこか憎めない思いがあった・・・・どこかで笑ってしまう感情が働いた。

「うん、アホや・・・・」

弟も笑った。

弟と、ふたりで笑った。・・・・父が弟に酒をせがむシーンを想像した・・・・そして綿棒３本で酒を飲む父・・・・アホだ。ギャグだ。バカバカしい。

キラキラと海岸線が輝いていた。

東京にも海はある。

会社から車で１０分も走れば海に行けた・・・・・しかし、そこに砂浜はない。泳げる海でもない。

ボクの知ってる海じゃなかった。

・・・・やっぱり、徳島の海は綺麗だ。美しい・・・・・

「そういやぁ・・・お前が最初に歩いたのも、酒飲まされた時やったな・・・・・」

弟が１歳になり・・・・つかまり立ちから初めて歩いたのは、父が、グラスのビールを弟に舐めさせた時だった。

舐めたビールから気が大きくなった弟は・・・たぶん酔ってた・笑・・・見事に歩いた。

・・・・しかし、１歳の赤ん坊にビールを飲ませる父親、おるんかなぁ・・・・

「アホやな・・・・」

ふたりとも笑いが止まらなくなった。・・・・ツボに入った。

最後の最後まで「酒」だった・・・・酒で人生をダメにして・・・酒で身体を壊し・・・・それでも最後に「末期の酒」だと・・・・親子で酒を飲みたかったと、アホみたいな、もっともらしい口実をつけて、まだ中学生だった弟に・・・・こずかいで酒を買ってこさせて飲ませた・・・・そして死んでいった。アホで、クズで・・・どうしようもない父だった。

ふたりで笑い転げた。

海岸脇にある公園にＧＴＲを停めた。

弟とキャッチボールをする。

ボクは古いグローブで・・・青いグローブで。弟は新しいグローブだ。

「使い心地はどうだ？」

「すごい捕りやすいです・・・革が柔らかいわ」

海風に吹かれて、弟とキャッチボールをした。

ボクが徳島にいたときには、まだ小学生だった・・・・小さかったな・・・

幼稚園・・・・小学校・・・・大きなランドセルを背負って・・・・後ろから見てるとランドセルが歩いてるようだった・・・・

こうして・・・・小学生だった弟とキャッチボールをしたことがある。

キャッチボールの球も山なりだったな・・・

それが、今は、真っすぐな、おじぎをしないストレートを投げてくる。背も伸びた。

「藪みたいなピッチャーになりたいんです」

阪神の若きエース。右の本格派だ。

弟の投げる球がグローブに吸い込まれていく・・・・いい球だ。

・・・・ボクは座った。キャッチャーの姿勢をとる。

真ん中にグローブを構える。

ワインドアップで弟が投げる。

見事なストライクが決まる。

・・・・むかし、むかし・・・・父がしてくれた・・・・

父が、座ったままキャッチボールの相手をしてくれた。

長距離運転で・・・・１週間の航海を終えて帰ってきて・・・・ボクが、学校から帰ってきたらキャッチボールをしてくれた。

いつまでもいつまでも・・・何時間でも、座って相手をしてくれた。

ボクは、阪神の抑えのエース、中西の真似をして、思いっきり父のグローブ目がけて投げこんだ。

・・・・風に乗って、二拍子が聞こえてくる・・・・

阿波踊りも本番を迎える。

リストバンドで汗を拭った。

夏の匂い・・・・海の香り・・・・阿波踊りの二拍子・・・・・

身体の隅々までが徳島になっていく・・・・