３４
「誰、だと…………？」
耳に響く重低音は、初めて聞いたのに酷く心地よく、耳馴染むものだった。
呆れたような、でも何故かとても面倒くさそうな表情で、小さくため息を吐いた彼。
「どんな田舎で暮らしてたら、そんなことが言えるんだ……」
「田舎……って、それはこっちのセリフなんですけどっ」
何で初対面で文句を言われなきゃならないんだ。
顔が良いだけに、思わず見惚れてしまった自分が口惜しい。
売り言葉に買い言葉の勢いで反論すると、彼は驚いたように声を詰まらせ、一拍おいてから吹き出した。
「っ……ははは。お前、この状況でよくまぁ威勢良く……」
そう言われて見ると、彼は比較的身なりの良さげな服装をしている。にも関わらず、手は後ろ手に縛られていたのだ。
どう考えたって、さっきの青年たちに捕まっているに違いない。
「……え、どういう状況……」
「見て分からんのか。俺は捕まっている」
「そりゃ見たから分かってます。何で私まで……ってことですよ」
貴方が捕まってるのは、私には関係ないのでー……とスルーすると、その反応に更に破顔する彼。
「ははっ、お前、本当にどんな山奥から出てきたんだ？ 珍しい衣を着ているから、異国の人間か？」
「はいー？ いやいや、だからそれはこっちのセリフですって。ここ、何なんですか！？」
「……何、と言われてもな……あいつらに聞け」
そう言って戸の方を顎しゃくる彼。
（聞けりゃ苦労してねーよっ！）
と内心ツッコミを入れたところで、そういえば彼とは会話できていることに気付いた。
（黒髪で黒目だし、この人は日本人……？ いや、でもイケメン過ぎるし、服装も……）
こんなボロい小屋が全く似合わない程、どこか気品の溢れた姿に、落ち着き払った態度。
大学にいたら、女の子で人だかりが出来てそう……なんて考えながら見つめていると、彼の形の良い唇が開かれた。
「……で、お前は何をしたんだ？ 最初、俺の側の黒衆かとも思ったが、そうではないらしい。となると、俺と一緒に捕まるなんて、相当まずい事態だぞ」
「は……黒衆……？ マズイ事態って……何それ……もう意味わかんないんですけど……」
「……本当に心当たりが無いのか……。お前、名前は？」
少し思案した彼の、澄んだ黒色をした双眸が、まっすぐに沙耶に注がれた。
心の中までをも見透かすような、明け渡したいような、不思議な感情に揺さぶられて戸惑う。
「……あ、沙耶……です。京終、沙耶」
「沙耶、な」
微かに唇の端を引き上げた彼が、低い声音で、柔く、沙耶の名を呼んだ。
その瞬間。
ぶわっ、と総毛立った。
この感覚が何なのか、言葉に表すことなんて出来ないけれど。
ただ、名を呼ばれた瞬間に、沙耶こそが捕らえられた気がしたのだ。
「…………貴方、は？」
「俺か……俺は、暁雅だ。玄、暁雅」
「……暁雅……」
初めて呼んだ名前のはずなのに、何故かとてもするりと馴染む、音。
彼の方も、沙耶が名前を口にした瞬間、ハッと、何かを感じたかのように目を見張った。
そして真剣な眼差しで、沙耶を見つめる。
「……お前は……」
そう呟いた暁雅は、チラリと一瞬、沙耶の髪を見つめ、それから眉間にシワを寄せた。
「……何――……」
何ですか、と、沙耶が続きを問おうとした時。
『××××……！』
『×、×××××！！』
戸の向こうで、慌ただしい怒声が聞こえてきた。
切迫した状況らしいが…‥しかし、何を言っているのか分からない。
どうしたのかと暁雅に視線を戻せば、
「っ……魔獣だと……っ！？」
焦燥の表情をした彼が、縛られていた筈の縄をパラリと解き、立ち上がった――。
