第11話 『光天』
「…………母さん」
私は母さんのところへ行くと、周りの死体をどけて、母さんを引っ張り出す。
「……カナデ。少しの間アイを頼むわ」
「ああ」
私は背負っていたアイをカナデに預けて、開いた手で母さんを抱き上げた。
「戻るわ」
母さんを担いだ私はカナデの返事も聞かずに、地上へと戻った。
地下室を出ると、ハンターギルドの建物からも出て、すぐ前の道で足を止めた。私は母さんを地面に下ろした。
「母さん？母さん？母さん？」
私は母さんに話しかける。
内臓がほぼ全て無くなりとても軽くなった母さんに話しかけた。
「母さん、母さん…………。う、ぐ……うぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」
無人の町に深い慟哭が虚しく響いた。
◆◇◆◇
「…………」
「……ユメ、よく聞け」
カナデは、母さんの死体のそばでうつむく私の肩に手を乗せる。
「お前はすぐに妹を連れてこの町から離れる必要がある」
「……なんでよ？」
私は辛辣な口調で尋ねる。
「この町を守っていた壁は壊されてしまったからだ。いつ魔物がこの町に入ってくるか分からない。それに、この町は騎士や兵士のいる都市と距離があるせいで、間違っても今日明日で助けがくることは無い」
「…………」
「さらに、魔物や町民の死体で溢れかえっている。どんな病気をもらうか分からない。生き残りがお前たちだけじゃ、この町にいてもどうしようもない」
「（……グッ）」
私は思わず拳を握りしめてしまう。
「だから、この町を離れるしかない。分かるな？」
「……分かったわ。とりあえず、母さんを弔ってからね」
「いや、弔ってる時間も無い」
「っ！？なんでよ！？」
私はカナデの方へ振り向き、彼女の両腕を掴み、声を荒げる。
「母さんをこのまま置いていけって言うの！？」
「ユメ」
カナデは私の両肩を力強く、それでいて優しく掴む。
「気持ちは分かる。だが、そもそもお前たちがこの町を離れなければいけないのは、お前たちを守ってくれる場所に行くためだ。少なくとも人のいる場所に今日中に行かなきゃならない。今はもう既に昼なんだ。ここから隣町までお前の足だと夜までに着くかどうかギリギリ……いや、ある程度夜の道を進むことを覚悟する必要がある」
「…………」
「少しでも安全に着くためにはなるべく昼の間に進んで、夜の道を短くすることだ。確かにお前だけならお前の思うようにやっても、最悪いいかもしれない。だが、お前には妹がいるだろ」
そう言うと、カナデは私から預かっていたアイを渡す。私はアイを抱きとめた。
「いいな？」
「……分かった」
私は妹をしっかりと背負い、目元を拭って胸を張った。
「ユメ。一つ伝えなきゃいけないことがある」
「カナデ？」
「お前の妹の目についてだ」
「アイの目？」
「実は、お前の妹の目は治ってない」
「え！？どういうことよ！？」
「ユメと同じように、妹も『高癒』という魔法で治してやった。その顔を見て分かる通り完璧に治った。目以外は」
私は、おそるおそるアイのまぶたに指を当てる。そしてそのまぶたを開いた。しかしそこには綺麗な星空の瞳は無く、ただただ暗闇の眼窩だけがあった。
「そんな……なんなのよ！？これ！？」
「ユメ。悪いがオレにも分からない」
「分からないって……」
「お前たちに使った『高癒』という魔法は、負傷直後なら四肢欠損や内臓欠損、それこそ眼球の欠損だって治せる。ひどく焼け爛れていたお前の妹の顔も完璧に治った。だが、なぜか目だけが治らなかった。何度使っても変わらなかった」
「そんな……」
私は力無く妹の頭を抱き締める。
「ただ……治す手立てが無いわけじゃないと思う」
「！？」
私はカナデの顔をすがるように見つめる。
「オレの使った治癒の魔法『高癒』には、上位の魔法がある。『超治癒』。もしかしたら、あの魔法を使えばその目が治るかもしれない」
「そうなの？じゃあ！使ってよ！カナデ！お願い！」
「いや、オレはあの魔法を使えない。使えればとっくに使ってる」
「そう……そうよね。じゃあ、どうすれば……」
「だからユメ。お前は『超治癒』を使える奴を探して見つけろ。そして使ってもらえ」
「……わかったわ。見つけるわ。それで、カナデ。誰がその魔法を使えるの？」
「知らない」
「知らないの！？」
「ああ。なんつっても、あの魔法は使える奴がめちゃくちゃ少ねえからな。知り合いに使える奴なんかいねえよ。だから"探して"見つけろって言ったんだ」
「そうなのね…………。ねえ、その魔法を私が使えるようになる。ではだめなの？」
「え……？ハッハッハッ！なかなか豪胆なこと言うな！ユメ！」
「だめなの？」
「いや、だめじゃない。ただし、使える奴を探すよりも多分かなり時間がかかる。あの魔法を使えるようになるには相当な時間が必要だし、それにほとんどの人間はどんなに時間を掛けても使えるようになることさえ無いからな。だったら世界のどこかには必ずいる使い手を探した方が良い」
「確かに、そうね」
「でも、オレはお前が使えるようになるっていうのもアリだと思うぜ。まあ、それは置いといて、とりあえず探す方向で行くなら、この国の首都を目指す良いぜ」
「首都？」
「この国の首都には魔法大学があるからな。あそこなら使い手が見つかるかもしれん」
「分かったわ。そこを目指すわ」
「（もう一度、あの星空を見るために……）」
今度は強く優しく妹の頭を抱き締めた。
「じゃあ、もうそろそろ出発した方がいい」
「分かってるわ」
「……ユメ」
「なに？」
「本当ならお前たちを隣町まででもオレが送っていってやりたい。だけど、それはできない。オレは旅路を急がなくちゃならない」
「……そう」
カナデは私たちを守って、優しく連れて行ってくれるわけではないらしい。彼女は私達にこの町を急いで出るように言ったり、そう言いながら助言が多かったりした。さきほどから、なんとなく私とアイの二人でこれから行動する前提のように話していた。だから驚きはしなかった。
「もしかして、この町に戻ってきたのもタイムロスだったのかしら？」
「……まあな」
「それは悪いことをしたわね」
「なんでお前が謝る？違うだろ」
「そうね、違うわね。ありがとう。助けに来てくれて」
「……いいってことよ」
カナデはポリポリと頬をかいた。
「ユメ。最後に一つ」
「カナデ？」
カナデはポケットから少し大きめの手帳を取り出した。
「隣町まで送ってやれない代わりに、贈り物をしてやろう」
「贈り物？」
「『魔法』だ。お前に一つだけ魔法を教えてやる」
魔法。身体強化や自己回復と同じく、魔力を使って発動する力。ただし前者二つと違って誰にでも本能的に扱えるものではない。魔法を扱えるようになるには訓練をしなければならないらしい。
「魔法を教えてくれるの？でも今は時間がないのよね？訓練してる時間なんかあるの？」
「いや、そんな時間は無い。だが、たった一つの魔法を使えるようにするくらいなら、すぐにできる可能性はある」
「可能性……絶対では無いのね」
「それは、お前次第だ（ペラッ）」
カナデは手帳を開き、とあるページを私に見せてきた。そのページには、円や三角形、四角形、楕円、菱形……様々な図形が乱雑に、それでいて綺麗に組み合わさったような絵が描かれていた。
「これは……」
「これを目に焼き付けろ」
「わ、分かったわ」
私はその絵をジッと凝視した。
「よし、もういい。次は……（ビガアアアアアッ！！！）」
「！？！？」
カナデは手帳をしまうと、横に手を向けた。すると、カナデの手のひらから光の奔流が飛び出した。それは熊狼を飲み込んだ光だった。数秒経つと、光は消えた。
「今の魔法、しっかりと見たな？」
「……ええ。見たわ」
「なら次は、さっきの手帳に描かれてたものと今の魔法を、同時に頭に思い描け」
カナデに言われた通り、私はさきほどの図形の絵と、光の魔法を思い描く。
「最後に、こう唱えろ……」
魔法は訓練をしなければ使えるようにはならない。これは魔法を極める者達にとっても共通認識である。だが、逆に彼らはこうも考える……
「魔法は百パーセント才能だ」と。
「『光天』」
そう唱えた瞬間、私の手のひらから光の奔流が飛び出した。
「うわっ！でたわ！……え！？ちょっ、これ！？どうやって止めるの！？」
「身体強化と大体一緒だ。燃えている魔力を抑えろ」
魔法が使えてワクワクとしたが、どんどんと溢れる光の奔流に戸惑う。そんな私にカナデは止め方を教える。私はそれに従って魔力を抑える。
「抑える、抑える……止まった」
手のひらから溢れる光は無くなり、既に飛び出した光も徐々に消えていった。
「よし。できたな。やるじゃねえか」
「そう？えへへ」
「後は自分で繰り返し使って、上手く使えるように訓練しろ。いいな？」
「分かったわ」
私は、自分の才能のようなものを褒められた気がして、にやけた声を出してしまった。
「それじゃあ、もう行くぞ」
「そうね」
「ユメも急いで隣町まで行け」
「ええ」
「……この後、つらいことが色々あるかもしれない。それでも、ユメ。お前なら強くあれる。オレはそう信じる」
「ふん！任せなさい！なんたって私は英雄になるんだから！」
「そうだったな。英雄……頼もしい限りだ。それじゃあな！」
「ええ！またね！」
そして、カナデは目の前からいなくなったかと思うと次の瞬間には、私たちから百メートル以上離れた場所を走っていた。当の本人は言っていなかったが、さすが上級ハンターである。
私も落ちないようにアイをしっかりと背中に背負い、走り出した。
しかし、途中で足を止め、振り返った。
「母さん、いってきます。……さようなら」
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