呪いの言葉
「見てみろ！ 運よく一番狭いところに引っ掛かってるが、その下は急に谷の幅が広がってるんだぞ！」
麻袋は、谷底から吹き上げてくる風に吹かれて、不安定に揺れている。
「いやだ！ 何としてでも取ってみせる！」
「‥‥よし、それなら俺が行く」
「大丈夫だ！ 自分のものは、自分で取る！ 私は『つぇー女』‥‥」
最後まで聞こうともせずに、カラハンは食料袋を背中から下ろした。
「待ってろ！」
両手両足を目一杯広げ、つっかい棒のようにして両岸を支えながら、カラハンは慎重に下りて行く。
次第に谷幅は狭くなり、９０度体を回転させても、カラハンの大きな体ではもう進めない。
天を仰ぎながら上ってくるカラハンは、全身に悔しさを滲ませていた。
「やっぱり、私が行く！」
「ダメだ！ どんなに深い谷か、見えただろう？」
「どんなに深い谷だとしても、絶対になくしたくないものなんだ！」
「あるわけないだろう、自分の命よりも大事なものなんて!？」
「‥‥それは確かにそうだけど‥‥でも、あるだろう？ 命と同じぐらい大事なものって‥‥」
カラハンは、それ以上何も言わなくなった。
カラハンから渡されたロープを命綱にして、私は、何とか麻袋にたどり着いた。
しかし、途中で何度、彼の言葉の重さを思い知らされたことだろう。
震える指先で麻袋を引っ張り上げた時、ポロポロと崩れ落ちた岩のかけらが、豆粒のように谷底に吸い込まれて行くのが見えたとたん、血の気が引くのがはっきり分かった。
命綱に半ば体重を預けながら、ようやく崖の頂上に近づいた時、ロープを握りしめ、心配そうにこちらを見つめているカラハンと目が合った。
真下への恐怖からやっと解放されたと思ったら、今度は、いきなり、真上からカラハンの顔の超ズームアップが迫ってくる。
勢いよくはね上がった眉尻と、対照的に、ほんの少し下がり気味の目尻。
不安気に見つめているその瞳は、澄んだ、優しいとび色をしていた。
──し、しまった！
これは、まるっきり、私のタイプだったんじゃないか！
こんな込み入った局面に及ぶまで、カラハンの瞳をはっきり認識していなかったなんて‥‥。
その夜は、平らな山の頂きで、満天の星を背にしながらたき火を囲んだ。
「‥‥すまなかった。あんな言い方をして‥‥」
「いいんだ、袋は無事に取り戻せたし‥‥」
カラハンは、あれから全然元気がない。
「─実は、俺、呪いをかけられちまったみたいなんだ‥‥」
「‥‥へ!？」
「‥‥それ以来、女の気持ちが、全く分からない」
──それって、呪いじゃなくて、生まれつきでしょ！
うっかり口から出そうになったが、呑み込んだ。どうも、そんな雰囲気ではないらしい。
「‥‥もう、随分昔の話なんだが、ある女の子に、呪いをかけられてしまったんだ。その言葉は‥‥」
カラハンは、恐ろしそうに口をつぐんだ。
長い沈黙が、昼間の疲れをどっと増幅させる。
星の天蓋を愛でる暇もなく、私たちは、背中合わせで眠り込んだ。
