お嬢様、その正義は許可できません。

一章 お嬢様、それが貴族で御座います。

第六話 お嬢様、君子危うきに近寄らずで御座います。

　アイゼンフェルト子爵家筆頭執事、セバスチャンの朝は早い。

　未だ薄暗い中起きると、まずは素早く着替えて身嗜みを整える。

　出来る男とは余裕がある。

　朝番のメイド達に矢継ぎ早に指示を与え、夜番の者達からも報告を受ける。

　特に、お嬢様の就寝時間や夜間の動向を確認し、体調管理に役立てる。

　それらが終わって初めて、セバスチャンは朝食を取り、朝の散歩も兼ねて裏庭の管理に向かう。

　到着したセバスチャンは、目の前に広がる無惨な焼け跡に愕然とした。

「……なん、だ……と」

　――昨日まであった裏庭の雑木林は、焼失していた。

　時は遡り、深夜。

　アイゼンフェルト子爵家の屋敷裏、雑木林の中にある池では、超常の者達によって、今まさにとある公爵家の存亡を賭けた議論が進行していた。

「……処すべきと心得る」

　冷えた瞳で断言する鳥。

「……賛同致す」

　目を閉じて得心した様に述べる亀。

「でもさ、セバスチャンは無事だよ？」

　首を傾げ、不思議そうな子犬。

　三匹の内、二匹は怒っていた。

　鳥がその翼を広げ語気を強める。

「我等が想い人に手を出した。

　……それも人間風情が戯れにぞ？」

　亀が首を縦に振り同意する。

「そうだ、許せる訳が無い」

　二匹を見ていぬっさんが質問する。

「……でもさ、セバスチャン怒らない？」

「「……」」

　いぬっさんの質問に、鳥と亀が動きを止める。

「……まぁ、軽くお仕置きする程度で良かろう」

「そうだな、軽く、あまり騒がれない様にじゃ」

　自身の言葉で態度が急変した二匹に、首を傾げる子犬。

「さっきと言ってる事違くない？」

「「子供にはわからぬ」」

「……じゃあ、セバスチャンに聞いてくる」

「「待ていっ！」」

　慌てる二匹を尻目に、元気良く駆け出す子犬。

　その様子に焦った鳥が叫ぶ。

「蔵六、何とかせいっ！」

「心得たっ！」

　亀がそう言うと、淡い緑色の光が雑木林全体を包む。

「我謹製の結界を張った。

　これであの子犬はここを出れぬ。

　よって、我らは主人には怒られぬよ」

「ようやった、蔵六。

　あとはあの若僧を捉えてしまえば、一先ず安泰ぞ」

　そう言って子犬の去った方へと飛び立つ鳥。

　手入れの行き届いた雑木林を少し飛ぶと、すぐに子犬に追い付いた鳥は、近くの枝にとまって、結界の際で穴を掘る子犬の様子を観察する。

　（……蔵六めの結界ぞ？

　我ですら正面からは破れぬ結界ぞ？

　穴を掘ったくらいで出れる訳あるまいに……）

　矢張り子供の浅知恵よと、冷笑気味に見ていた鳥の目の前でそれは起こった。

　突然、子犬の体から光が溢れると、子犬が前脚を大きく振りかぶる。

「……えいっ！」

　子犬の気の抜けた声と共に振り下ろされた前脚が結界を殴ると、大きな音と共に結界にガラスの様なヒビが入った。

「――ちょおっ！」

　目の前の事態に慌てた鳥が翼を振るうと、子犬と結界の間に炎の壁が現れた。

　それは周りの木々を巻き込んで、大きく燃え盛っていた。

「うわっ！」

　びっくりした子犬が、炎から飛び上がって距離を取ると、鳥が慌てた様子で話しかける。

「非常識にも程があろう！」

「あ、鳥のおばちゃん！」

「なっ！

　我、生まれてまだ二年ぞ？

　ぴちぴちぎゃるぞ！」

「……お魚じゃないのにぴちぴちしてる？」

「違ったらすまんが……お主、ひょっとしてアホの子かや？」

「僕はセバスチャンのお嫁さんだよ？」

「そ、それは我ぞ！」

「……いいや、我が夫故に諦めよ！」

　炎を見て、慌てて転がってきた亀が甲羅から首だけ出して叫ぶ。

「……ならば、今ここで格の違いを教えてやっても良いが？」

「……ふむ、是非も無し」

　鳥が挑発し、亀もそれに乗る。

　だが、いぬっさんは冷静だった。

「面倒だけど、僕はセバスチャンのお嫁さんだからね、おばちゃん二人にはわかって貰わないとだね」

　鳥の目が細く鋭くなる。

　亀の甲羅が薄っすらと光を帯びる。

　子犬が欠伸をする。

　――次の瞬間。

「……おばちゃん、何か焦げ臭い！」

「……鳥のっ！

　燃えとる！」

「ぬぅわにぃぃっ！

　我の炎がっ！」

　――雑木林が延焼していた。

　時は戻り、屋敷裏。

「一体全体、何故こんな状態になっているのです？

　……まずは、皆さんの安否を……」

　私はこの異様な景色の中、池があったであろう場所へと走ります。

　流石に、あの三匹がどうにかなっているとは思えませんが、世の中何があるか分かりません。

　実際に、こうやって彼女達の住処が灰になったのです。

　何らかの脅威があったとみるのが自然でしょう。

　お嬢様の安全の為にも、原因の究明は急務と言えるでしょう。

「――みなさん、無事ですか！」

　私は池の近くまで急いで到着すると、そこにいるであろう彼女達に向かって叫ぶ。

　そして、私の目に飛び込んで来た景色とは……。

「……何をなさっているのですか？」

「「「……」」」

　鳥さんが地面に平伏し、亀さんといぬっさんが腹を見せて転がる光景でした。

　――話し合いの必要性を認めます。

「何故っ！

　何故我が斯様な粗末な小屋などに？」

　鳥籠から必死に叫ぶ鳥。

「主殿！

　我が甲羅が狭いと嘆いておる！」

　小魚用の生簀に嵌って動けない亀。

「セバスチャン！

　僕を繋ぎ止めたいからって、実際に首輪と鎖で繋ぐのはやり過ぎだと思う！」

　首輪と鎖で庭木に繋がれた子犬。

　あれから話し合いという名の弁明をお聞きしましたが、終始お互いに相手が悪いと仰るので、三匹揃って反省して頂く事になりました。

　さて、私も執事として些か忙しい身の上です。

　何か聞こえますが、一旦放置して次の仕事へと向かいましょう。

　裏庭の片付けを、専属の庭師にお願いした後、今度はお嬢様の朝練へと向かいます。

　庭の開けた場所へ着くと、既にメイドの沙織と共にお嬢様が待っておいででした。

「おはよう、セバスチャン！

　今日も朝から良い天気ですわ！」

「……お嬢様、お待たせしてしまい、すみません。

　ちょっと対応が必要な案件が発生しておりました」

「セバスチャンは朝から大変ですわね？」

「いえいえ、既に問題は解決しております。

　ただ、これから数日は、屋敷裏には行かない様に願います」

「……わかったわ」

　……これはわかっていない顔ですね。

　それから数時間後、お嬢様のお昼を無事終え、ヴィオレッタ様へと引き継いだ私は、一時の休息をとる事にします。

　自室にて、お気に入りの紅茶を嗜みつつ、過去の有名な時計職人が書いたという専門書を熟読致します。

　この作者は専門書なのに、専門用語を使わず、素人でも理解し易い様に配慮している所がとても良いと思います。

　開けた窓から午後の陽気に誘われたのか、鳥が一羽入って来ます。

　また、亀と子犬も……。

　私は無言で三匹をベッドのシーツで纏めて縛ると、そのまま窓から放り投げます。

「……良き天気ですね」

　私は一口、紅茶に口を付けると、お嬢様の授業が終わるまで、読書を続ける事に致しました。