お嬢様、その正義は許可できません。

一章 お嬢様、それが貴族で御座います。

第二話 お嬢様、責任を取るのが上司です。

「お嬢様には困ったものです。

　ですが、あの動物を受け入れるなら、一応筋は通さねばですが……ここは相変わらずですね」

　屋敷の裏、人工的に作られた雑木林の小道を、私は慣れた足取りで歩く。

　屋敷の敷地内にある為、さほど広くはないこの雑木林には、ある特徴があった。

「今宵も、皆様お揃いですね？」

　雑木林の中程、開かれた場所にある小さな池。

　清く澄んだその池の中央にある岩場に、甲羅だけで1メートルはある大きな亀と、体の2倍はある長い尾羽を持つ大きな赤い鳥が佇んでいた。

　この二匹は共に、お嬢様が拾ってきて、そのまま居着いたものだった。

「さて、今夜は皆さんにご報告が御座います。

　お嬢様が、また新たな動物を拾われました。

　顔合わせは後日になりますが、先に伝達しておきます」

　あくまでも事務的に伝える。

　（……なぜ、この私がこんな事を――）

　私が我が身の不幸を嘆いていると、『鳥が口を開き、話しかけてきた』。

「で、主人（あるじ）よ……その動物、我とどちらが可憐だ？

　いや、わかっておる。

　主人が我にぞっこんなのはわかっておるのだ。

　だが、我の乙女心……中々に難しい。」

　更に、『亀が鳥に文句を言う』。

　赤い鳥と亀が口喧嘩ですか……。

　（……私、何を見ているのでしょうね？）

　私は一人、達観する。

「いや、鳥の――

　主人どのが真に想うは我ぞ？

　主人どのの想い、まさに我が甲羅が如くだ！」

「なにを言うか、蔵六よ。

　主人の我を想い浮かれるさま、まさに我の華麗なる羽毛の如しじゃ！」

「……またですか……」

　鳥と亀のやり取りを聞きながら、私は夜空を見上げた。

　（そもそも、拾われたお嬢様ではなく、何故私に懐くんでしょうね……）

「「……で、新しき動物とは如何に？」」

　鳥と亀が声を揃えて問い掛ける。

「……子犬ですよ。

　ちょっと光る程度の、貴女方が気にする必要もない存在かと」

「そういう事を言っているのでは無い。

　我とどちらが魅力的かと言う――」

「私は性癖ノーマルです。

　亀や鳥や獣に欲情する変態ではありません」

「「そう照れるでない」」

「……何故、そこだけ息ぴったりなのですか……

　とにかく、後日連れて来ますので、各自勝手に判断して下さい」

　セバスチャンが少し疲れた声色で告げる。

「それもそうじゃな……

　それよりも、いつ主人は我と祝言を挙げるのだ？」

「そうだな、我との祝言の日取りも決めねばなるまい。

　なんなら二人一緒でも構わぬ。

　我らは人と違って細かい事は気にせぬからな」

「そうじゃ。

　じゃから主人は何も気にせずに、我ら二人を愛でるが良い」

「ですから、私は――」

　セバスチャンが口を挟む隙も与えず話す二匹。

「そうじゃ、蔵六よ。

　はねむぅんとやらはどうする？」

「いや、だから話を――」

「ふむ、やることヤレるならば、我はどこでも構わぬ」

「……話を――」

「そうじゃのう、そこが肝要よ！」

「――話を聞けぇぇえっ！」

　その夜、屋敷裏の雑木林には、夜遅くまでセバスチャンの声が響いた。

　次の日。

「今こそ魅せる、正義の一撃！」

「踏み込みが甘い！」

　気合一閃、ラティの上段からの振り下ろしを軽くいなしたセバスチャンが、そのまま軽く木刀を回すと、ラティは手にした木刀ごと地面に叩きつけられた。

「……まだまだで御座います」

　セバスチャンは、地面に転がるラティに、恭しく頭を下げながら声をかける。

「むぅ、まだまだでしたか……」

　ラティとセバスチャンが、いつもの様に朝稽古を庭で行っていると、屋敷の方から子犬が走ってくるのが見えた。

　その姿に目を輝かせ、ラティが嬌声をあげる。

「まあっ！

　いぬっさんが来ましたわ！」

　ラティのその言葉に、セバスチャンが一瞬だけ目を見開くと、恐る恐る質問する。

「……お嬢様、一応確認ですが……いぬっさんとは？」

「いぬっさんは、いぬっさんですわ。

　昨日の子犬の名前に決まっているではないですか。

　私、あれから精一杯考えましたのよ？

　いぬっさん……我ながら素晴らしい名前ですわ！」

「……お嬢様がそれで良いのなら」

　若干の呆れを含んだ感想をセバスチャンが述べていると、子犬は一切減速することなく、両手を広げるラティを素通りし、セバスチャンの前で急停止をした。

「……なんと言いますか、今更ですが、あなたも大変な方に拾われましたね？

　名前には思う所もあると思いますが……いいですか？

　……あなたはこの方、アイゼンフェルト子爵家次期当主、ラティ・フォン・アイゼンフェルト様に拾われたのです。

　今後はラティ様の良き従者として、誠心誠意仕えるのですよ？」

「そうですわ、いぬっさんは私の可愛い従者ですのよ！」

　そう言われた子犬は、あからさまに嫌そうな顔で叫ぶ。

「……イヤです」

「「……喋った！？」」

「それよりも運命の人、私と番いになりましょう！」

　セバスチャンは一歩下がり、ラティは満面の笑みでうなずいた。

「ええ、よくってよ――」

　その瞬間、セバスチャンの足元に座ったいぬっさんが、ゆっくりとラティの方を見て――。

「――ぺっ！」

　唾を吐いた。

「ぬぅぅわぁあんでですのぉぉおっ！」

　その想定外の態度に叫ぶラティ。

　その姿を見ていぬっさんは再度――。

「――ぺっ！」

「……はしたないですよ」

　そうセバスチャンがいぬっさんに言うと、吐いたツバは消え去り、いぬっさんはただ足にじゃれ付き、幸せそうにしていた。

　そんな朝の一幕から数時間後。

「セバスチャンだけズルいですわっ！」

　ラティは荒れていた。

「……何がズルいかは聞きません。

　お嬢様、今はお勉強のお時間です」

　朝の一件からしばらく後。

　ラティは机に肘をつき、不満を隠そうともせずに口を尖らせていた。

「どうして、いぬっさんは私に懐きませんの……」

（……なんとはしたない）

　そのラティの様子を見て、セバスチャンが内心でため息をついた、その時――

「まあ、あんな名前を付けられたら、たとえ犬でも普通は懐きませんよ？

　犬ってこちらの言葉を理解しますし、理解できるなら、あの名前は黒歴史一直線ですし……」

　横から口を挟んだのは、メイドの沙織だった。

「普段は完璧なセバスチャン様も、ネーミングセンスだけは無いのですね？」

「……訂正致します。

　名付けはお嬢様です」

「「……」」

　即答するセバスチャンの一言に、沙織は一瞬固まり、目を泳がせた。

「さ、さすがはラティ様……大変趣のあるお名前で……」

「沙織、今日のおやつは抜きですわ」

「そんなぁ……！」

　涙目の沙織を横目に、セバスチャンは淡々と告げる。

「では、お嬢様も本日はおやつ抜きで御座います」

「な、なんでですの！？」

「沙織さんはお嬢様付きのメイド、つまりお嬢様の部下で御座います。

　部下の処遇には、主であるお嬢様も責任を負います」

「な、ならば撤回――」

「朝令暮改は貴族に有るまじき行為です。

　やるならば、看過できません」

「ま、まさか！」

　ラティは慌てて背筋を伸ばす。

　セバスチャンは一礼した。

「では本日のおやつは、主従共に抜きで御座います」

「横暴ですわぁぁあっ！」

「そんなぁっ！」

「蒔いた種は刈り取る。

　お嬢様には、この言葉を贈らせて頂きます。」

　澄まし顔で述べたセバスチャンにラティが叫ぶ。

「そんな農業の基本はどうでも良いですわ！

　それよりもおやつですわぁぁあっ！」

　お嬢様と沙織さんの声が屋敷に響く。

　その姿に、セバスチャンが呆れ顔で漏らした。

「……ここは本当に貴族の屋敷でしょうか」