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在事

意外な事である。こいつにもあるのかと、驚くべきところであった。

「くーっ…………くーっ………」

バードレイも眠る。三矢の膝の上で眠るという光景。逆にさせてくれ。

人間らしさをやっているのか、どうか。

"終焉"で睡眠した過程を終わらせて、疲労を回復させることなど容易く、確実にできる。

それでもしないのが、飽き飽きするまで

「楽しんでるってわけか」

無礼かもしれないが、三矢は自分の膝の上で眠るバードレイの髪を撫でてやる。

ドゴォッ

「ふごっ」

うざかったのか。それで目が覚めたのか。

バードレイの寝相で顎を撥ね上げられる。ザマァミロ。

「……今の内にこいつ。殺せる？」

「無理だろう。つーか、止めろ。大人しくこっちも休んでおけ。俺が監視するって言っただろ」

ライラと夜弧が三矢の前に、複雑そうな顔でやってきていた。

「手は出さないでくれ。今は俺達も、春藍とアレクのタイムマシンに賭けているわけだ。待つだけさ」

「ですけれど」

夜弧は出てくる。

相手がこうして無防備に眠った姿を晒してくれているのだ。"トレパネーション"を発動させるためには、黒ずんだ両手の内、どちらかを対象者と接触させておく必要がある。

あれだけの瞬間移動と、攻撃力、防御力を込みで考えれば、バードレイがなんらかの影響で動けないという、絶好の機を待たねばなるまい。それが今であると本能が言っている。

「あなたの立場も含め。私は審議をしたいところです」

「…………ライラを連れているのはそーいう保険か。本人、乗る気じゃねぇぞ」

「話したいこと、話したくないこと。あなたからでも、記憶を吸い出せます」

"本音"の力で、知れることは三矢にしか分からない。

何を得ていたのか。何を知っていたのか。次第によっては、やはり三矢を

「殺す、他ないです。元々、管理社会を生み出した一人であったのは知っています。あまりにも先の長いこと。そこの"時代の支配者"の計画に、あなたの力が加わっていたら、私達はあなた方に付き合っていた事になる」

「嘘が色々混ざってるぞ。よーは、俺の記憶を読ませろって事だろ？それとバードレイの記憶も！まどろっこしい！」

隠れている内側を知れる者は２人いた方がいい。

１人だけであると、例えそいつに強さというものがなくても、多くの嘘な真実を伝えられる。

「悪いが拒否する。プライバシーぐらい護れや。全てを引き出そうとする気だろ」

「それぐらいの事だと思います。人類が"時代の支配者"に打ち勝てというのなら、あなたはそのための機密事項を知り尽くしているはず」

「知らん。それは間違いねぇ。言いがかりだ」

疑われる事。

随分と孤独に過ごしてきたから、その苦痛を久々に知ってしまう三矢は。正直、ウンザリの顔。

仲間に疑われるってのは少々堪える。

拳銃を向けられるなどの、明確な敵意は苦手だ。

「ま、その言葉も。私には判断できるので、力ずくが良いですか？降参してくれますか？」

「あーあーあー。女はいけねぇな。武器にすぐ頼るからよ」

三矢は両手を挙げて

「俺がもしここで死んでも、残留思念でも読み取って、辿るんだろう？かっこよく死ねないな」

夜弧の念入りな準備に戦うすら許されない、失格を自覚した。

だが、絶対に自分の記憶やバードレイが得た"本音"を、夜弧達に知らせる気はまったくなかった。

別に夜弧達に敵対しているわけでもない。ただ、バードレイと敵対しているわけでもない。むしろ夜弧の方が珍しく、正義という傾きに達した者。三矢は思っている。

自分のように常時、真意を掴める者が矛盾、対義と出くわした時。中立に立つのは神ではないからだ。

「ま、死なんが読ません」

ガダァンッ

それは抵抗というにはあまりにも未熟なものである。

夜弧の力ずくに抵抗がなく、モロに"トレパネーション"を浴びての調査をされる。

「何を隠しています？"時代の支配者"について……弱点とか、あります？」

質問に答えられるという事はなくても、脳を弄られて奪われるという悪夢。

「へへっ」

「三矢さん。隠している事があるんですよね？」

「…………自分で見ろよ。見れるならよ」

操れるなら操ればいい。

道の半ばで倒れるのも、悪くねぇのかも。仲間に裏切られるのもな。

「何を知っているんです」

「………………」

助けは要らない。きっと同じくされる事であるからだ。

だが、想う一念は夜弧と同じか。似ているものではある。

◇　　　　　　　◇

シンシン……シンシン……

「"時代の支配者"は生まれたんだ」

故に世界が救われる。時代は終わる。

「だから……、私は……」

その頃。

倒れる藺兆紗の前には天国へ誘う白い粉が降り注ぐ。

"ＳＤＱ"がクォルヴァの制御から外れ、周辺を飲み込み、崩壊させようとしていた。藺兆紗に動く力も、助かる力もない。それでも吼える。

「死ぬわけないだろうがあああぁぁっ！！！」

何をすれば助かった？そんな後悔よりも今を抗う。

「死んでたまるかっ。私はっ！人が成るべき人になる、その時代を作り上げる者！！」

バードレイにすらプライド捨てて、生き残りを選んだ男だ。

誰よりも己の命を大切にする。その生きる目的に、掲げるは時代。

執念に差があるか。矜持に濃さがあるか。

バードレイの時代などに興味はない。だが、彼女と並んだと思えるだけの熱きものがある。自負する。

行動というものをして来た。尽きるわけにいかない。

死を目前とし、ハッキリとした過去が、視界と雑音を生んでいく。

山奥にある村の墓地。

まだ小さな自分と友達と、女の子。包丁という調理器具を女の子に向ける自分。友達も止めない。

女の子は振り返って、悲しく笑っている顔を向けていた。

「どうしてっ……」

『私だったの？私にはできないよ』

「どうしてっ……」

『ただみんなと遊んでいたかった』

「どうしてっ……」

『殺してでも、生きて。藺』

「私とあなた達の夢、でしょう？」

『あなたなら叶えてくれる？人が自由に、色々な人に成れる。そんな世界や社会を築いてくれる？』

……………

「夜弧（やこ）」

ドスウゥッ

腹が減って、腹が減って。

誰でも良かったんだ。

だけど、お前が村を出て行かされる事を知って、止めようにも止める手段がこれしかなくて。

私が生きたくて、お前を殺して、食って、生きて。

お前を食べたいんだよ。

憎しみもあって、羨ましくあって、健気で選ばれた事に戸惑って、

ステキな君が私の知らないところで苦しむのを見てられなくて、一緒に、ね。

「…………彼女に会うんだ。止めてやるんだ」

人が成るべき人になる。そんな時代に君が生きているところまで、私のサダメ。

君に再会するための……

ドバアアアァァァッッ

藺兆紗の体は"ＳＤＱ"に呑まれ、意志も体もぶっ潰されるのであった。