取引
重要な機密を出す。
「アレクは残り４日でタイムマシンを完成させる」
それを言っていいのか？重大な事であり、バードレイの子達はそれを破壊しに来ていた。無論、バードレイもそうであろう。
「つまり、４日あれば春藍くん達を助けられる。君はどうだ？無論、君なんかをタイムマシンに乗せたりなんかしない。自身も望みはしないだろう？」
「ふふふふ」
「何日。いや、あと何年以上掛かる？」
むしろそれだけで済ませられるほど。どデカイリスクをすでに払っている。なおもリスクを彼女に求めるのか、世界と。言ってもいいくらいかも。
「出来る限り、こればかりは早くやりたいものね」
一時的に"ＳＤＱ"を無力化させても、クォルヴァが語る通りの量だ。全てを終わらせるためには
「君が"終焉"を完成させるまで、私は"ＳＤＱ"を食い止める」
それがあなたが生まれる最後の条件。だが、
「これまで続いた時代の人達を消そうとする行為を、私は決して許さない。我々人類と管理人、そして君との決戦は。君の時代で決着を着けよう！もう君が彼等を殺す事はさせない！」
勝つための強さじゃなく、護るための強さ。時に敵に乞うてでも
「私達管理人は、あなたのような敵から人類を護るためにある」
クォルヴァは人を護りたかった。まだ先のことでもだ。
「ごめんね、春藍くん。ライラちゃん。随分と難しい事を君達に頼んでしまって……私達の願いは」
奴を倒して、私達の繋げた人類を護ってくれ。
「クォルヴァさん。正気ですか！？」
「……っ、やってやるわよ。けど」
まったく倒せる、超えるというビジョンが湧いてこない相手を。わざわざパワーアップさせてまで、延長戦にする。確かに今見たとおり、"ＳＤＱ"を完全に消すことすらできなかったのに、不気味な色を発しながらも、消滅させていく。バードレイの力がなければ、人類はまず助からない。
でも、バードレイはこの人類を助けるつもりはなく、逆に滅ぼそうと目論んでいる。
己がための、理想を築くためだ。
「ふふふふ」
「あなたの返答は？」
真相は彼女にしか分からないだろう。迷った素振りは見せず、
「待ってあげるわ。もう私にとってはそれくらいが、時間の問題と言えるもの」
素晴らしく感動できて、正気を疑うレベルの答え。
「私の時代となるまで、彼等との接触。及び、私からは人への危害を与えない。代わりに協力などもしない」
恐ろしく、気が長いことも幸いしただろう。
バードレイにとっては今ここで、人類を滅ぼそうが、後に滅ぼそうが。時間が決める事であり、そちらへの問題にあまり関心がない。最後の最後、その仕上げこそが第一。そのためにクォルヴァの協力は不可欠とも言える。
許すというのもまた強さであろう。
狡猾な存在であれば、まず呑まない。続いて、条件を厳しくするものだ。
「だそうだ。ここはお互いのために退こうか。歩ける？」
「ええ」
警戒は解かない。
戦闘がこうもあっけなく終わったと言えるが、残り時間。バードレイの警戒をしなければいけない事。口はそう言っても、読めないものがある。
「全員、怖い顔しないでください。私、言ったことは護る主義。期間中にあなた達に危害を加えない。私の時代になった時、決着をつけよう。いいじゃない」
どうせ私が滅ぼすんだから
その自信。加減次第じゃ、次の瞬間に全滅を喰らう事であろう。
近くにいようが、遠くにいようが。関係もない。
バードレイの監視は誰がやろうが難しく、危険な任務であるが。１人だけ進んで名乗る奴が現れた。
「俺がバードレイを監視する」
「！」
「"本音"が分かる俺なら反逆もその場でキャッチできるし、やられるのは俺だ。大した痛手じゃねぇ」
バードレイがややビックリした顔で、現れた御仁に目をやった。クォルヴァの取引もただただ、勝算なしにやっているわけじゃない。
「いいよな」
「三矢くん。あなたもしつこいわねぇ」
「嫌いじゃねぇだろ？」
「当然…………一緒にトイレ行く？」
「女がそんな事を言ってんじゃないの」
◇ ◇
奇妙な光景である。
つい先ほどまで激しく敵対していた者達と共に歩くだけでなく、住民達が避難したスペースまでご一緒するのであるからだ。
三矢以外は彼女から、やや距離をとっていた。三矢がそうさせていたとも言える。
「んーー……」
バードレイは座れそうなところを見つけて、腰を落とした。まだ服も着ておらず、周囲は色々な意味で騒然としていたが、
「服くらい着ろ」
「会うときに持ってこない方が悪いんじゃない？」
服を渡すついでに三矢も隣に座って、多少の抑制を図った。
バードレイは終始無言を貫くつもりだろう。もしというものがあっても、関係なく。三矢は彼女に問いかける。
１つ。まず言いたかったのは、
「意外だな」
「？」
これにはバードレイも、同様な言葉を返す。
「俺達が束になろうとあんたには勝てなかったろう」
三矢は詳しく見ていなかったが、春藍達の意気消沈ぶりの姿を見れば紛れもない完敗を喫していた。
確実に望みどおり、人類を消し去る機会であった。それをあえてと言うのなら、
「寂しいのか？」
だったら
「そんなことは考えねぇか」
結果はすでに分かっている。その道中を楽しんでいる。
ただ、戦いを楽しむことも。どＭのように痛みに悦するような性格でもない。ただただ、自分のためにやっていて
「その気の長さで、人類と世界を滅ぼしてから再誕させればいい。あんたは死んでもきっと蘇る。そんな執念を感じる気がする。不可能なんてないだろうに」
やったことないし。仮にそうして得られるものにどんな楽しみがあるのか。
「自分の手で滅ぼしたいからか？」
「……それはあるわね」
どっちみち滅ぶわけだが、ここはやはり自身が身につけたのであるか。
「災害より私が滅ぼしたい。だって、私。ダサくない？それ思うわ」
「……まぁ。な。ただ、ここから俺達人類を救うというプランはカッコイイじゃねぇか？」
「今更、そんなことしてどーするの？」
バードレイの言葉にも一理ある。今のこの世界というものが、百と数人くらいが生き残った世界。かろうじて、これまでの秩序があって社会という形になっている。
こうして、バードレイを歓迎こそしないが、輪の近くに置かれているのも。人々の温かさというものだろうか。
でも、その温かさが人類を救えるかどうかと言ったら、ＮＯだろう。
バードレイの能力が人類の災害から乗り切る手段であるが、それ以降については到底役に立たないどころか、人類全てから危険と認識される代物となる。そこでもう詰んでいる。加えて、思いつく危機も沢山ある。
まず、食料の限りに問題がある。土地があっても、命を生める環境がすぐに成り立つとは思えないところ。
そんな単純な問題が山ほどあって、生き残りをしていく事に無謀がある。たった一つの可能性を賭けて、タイムマシンがあるというのだから、これだけが人類が次へ残せる手段にしかならない。自分と同じように時を逆らってまで、残した人類の宝石であり、功績だ。
「どー転んでもこの人類を私は救わないし、救えない」
その回答。
惜しみすら感じられないものだ。
そこまでが。もしなのか、
「黙って聞いていい」
「ん？」
「もっと早く、俺達と会ってりゃ良かったんじゃねぇか。それくらいのこと。もし救うってんならよ」
